CHAPITRE XI

LUTTE DES SÉNÉCHAUSSÉES DE RIOM ET DE CLERMONT AU XVIII* SIÈCLE (suite). — LA PREMIÈRE DÉPUTATION DE GUILLAUME. — MICHEL CHABROL (1742).

Champions intrépides, toutes les fois que les intérêts vitaux de leur Compagnie sont menacés, — les officiers riomois s'assemblent le 21 novembre 1741, et déclarent à leur tour qu'il convient de députer à Paris « un ou plusieurs membres » du siège pour la défense de ses droits. Mais qui choisir? Chacun se dérobait à cet honneur, tant à raison de la gravité des circonstances qu'à cause du long séjour qu'il faudrait vraisemblablement faire dans la capitale, loin de ses affaires et de sa famille *. Après de îon-

1. Le mandat de député de la Compaj^nie n'était guère enviable. Outre que le magistrat élu devait passer un long temps à Paris, il était complètement abandonné à lui-même pendant toute cette période. Ses çon" frères ne se dérangeaient guère pour le seconder, pas mémo pour lui envoyer les fonds nécessaires pour mener à bonne fin les affaires qui avaient nécessité la députation. C'est du moins ce qui résulte d'une vo lumineuse correspondance du conseiller Faydit qui, en 1672, avait été député avec son collègue de Ghabannes pour poursuivre différents procès qu'avait la Compagnie devant les diverses juridictions de la ca" pi taie. « Il faudra, s'il vous plaist, écrit-il le 6 avril, envoyer icy exprès un député, désirant absolument me retirer après huit mois de séjou

gues hésitalîons et sur les instances de leurs confrères, — Messieurs Dujouhannel, conseiller, et Chabrol, avocat du Roi, acceptent enfin « pour donner des marques de leur attachement à la Compagnie. » Les députés nuiront pas ensemble, mais alternativement, à Paris : M. Chabrol partira le premier : au bout de deux mois, il sera remplacé par son confrère. Il leur est alloué « pour chaque jour, dans les temps qu'ils seront à Paris, même ailleurs à la 5uite de la Cour, s'il en est besoin, la somme de dix livres, outre les frais de voyage, carrosses extraordinaires pour solliciter dans Paris, déboursés et autres frais qu'il conviendra de faire, comme des présens ou autrement, dont ils seront remboursés sur l'état qu'ils en donneront *. »

C'était une bonne fortune pour notre Présidial que M. Chabrol voulût bien s'acquitter de cette mission. Avocat du Roi depuis huit ans déjà, Guillaume-Michel Chabrol avait succédé dans ces fonctions élevées à son père, au célèbre Jacques Chabrol, un des jurisconsultes de France qui, au dire de Daguesseau, connaissait le mieux le droit romain. A peine âgé de dix-neuf ans à la mort de son pèie,

— Je consens à rester encore, mande-t-il le 27 du mémo mois, mais envoyez-moi l'argent nécessaire pour soutenir le procès : il y aura au moins 200 livres d'épices. — Si la mercuriale ne m'envoyo de l'argent, ajoute-t-il le 8 juin, j'aurai l'honneur de tous voir assurément le 24 de ce mois. » — Le 8 juillet, il a reçu l'argent, mais il n'est guère plus content pour cela. Ses confrères n'ont pas pris la délibération qu'il leur demandait dans une lettre précédente, « parce que le peu d'entre ^x qui s'éloient trouvés au palais n'avoit pas suffi pour prendre une résolution. » Ils ne se donnaient même pas la peine de mettre exactement l'adresse sur les lettres qu'ils lui envoyaient, en sorte que « à la réception, on lc3 mettoit parmi celles du rebut. » En somme, les lettres de M. Faydit expriment le plus grand ennui de s'être chargé d'une telle tâche. Un semblable précédent n'était pas fait pour encourager les magistrats à accepter la députation.

1. Expédition do la délibération, signée par Faucon, « secrétaire de la chambre de la Sénéchaussée, i

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il avait dû obtenir des lettres de dispense pour élra pourvu de cette charge. Les brillants succès qu'il avait remportés dans ses études à TOratoire et à TUniversité, les heureuses dispositions que sa nature annonçait, et par-dessus tout l'éclat de son nom lui avaient obtenu facilement cette insigne faveur. Le futur commentateur de la Coutume â!A uvergne ne tarda pas à montrer qu'il la méritait à plus d'un titre. Doué d'une vaste et puissante intelligence, au service de laquelle il pouvait consacrer une prodigieuse facilité de travail et une activité dévorante, — il trouva que c'était peu de fréquenter assidûment le Palais. Il se livra sans désemparer aux études les plus diverses, annotant et commentant toutes choses, et faisant du résultat de ses observations et de ses méditations des manuscrits énormes, dont la simple analyse nous paraîtrait aujourd'hui une t&che surhumaine. Il acquit ainsi en peu de temps les connaissances les plus variées et les plus étendues, — et en même temps qu'il devenait jurisconsulte éminent, il se plaçait au premier rang de nos historiens et de nos littérateurs provinciaux. Dès l'époque dont nous parlons, il était regardé comme l'oracle de l'Auvergne et consulté de toutes parts sur les questions les plus diverses *. Sa réputation avait même déjà franchi les bornes étroites de la contrée^ pour se répandre dans les pays vois-.ns et jusque dans la capitale. Elle lui procurait chaque jour de nouvelles relations dans le monde de la magistrature et de l'administration. Joignez à cela les amitiés puissantes que la mémoire de son père, sa grande situation de fortune et ses alliances de famUle lui avaient fait contracter, et vous serez contraints d'avouer que nul ne pouvait mieux

4. M. de la Michodièro, intendant d'Auvergne, TappoUe, dans une lettre du 14 février 1756, « le plus habile jurisconsulte de la province. »

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que lui mener à bonne fin Tœuvre dont il se chargeait.

On élevait cependant un grief contre le député de Riom : on lui reprochait sa jeunesse. M. Chabrol n'avait, en effet, que vingt-sept ans, lorsque les suffrages de ses collègues se réunirent sur sa tète. Les Clermontois s'en allaient tournant en dérision le choix de leurs adversaires, et disant à l'avance qu'une telle députation ne pouvait être sérieuse. L'avocat du Roi avait prévu cette objection, et l'avait opposée inutilement à ses confrères lors de son élection. Investi de leur confiance, il aurait pu dédaigner orgueilleusement ces attaques mesquines. Il préfera se tirer de la difficulté par ce mot plein de modestie et d'esprit : « Messieurs de Clermont ont copié d'après moy le jugement qu'ils portent de ma députation. J'ay observé le premier qu'on auroit lieu de dire qu'on avoit envoyé un enfant, mais j'assure bien aussy que je ne suis venu qu'au refus de tout le monde. Au reste, je suis nécessairement un enfant, depuis que l'on appelle les gens du Roy les enfans du Roy. C'est la jeunesse du Parquet de Paris, auquel on vient déplacer M. d'Ormesson à vingt ans, qui adonné lieu à cette plaisanterie *. » Il ne lui fallut pas longtemps au surplus pour prouver à ses détracteurs que chez lui l'expérience et la maturité d'esprit n'avaient pas attendu le nombre des années.

Il commença par hâter son départ pour ne pas laisser le champ libre à ses ennemis. Nommé le 21 novembre, il est quelques jours après à Paris -. Dès le 4 décembre, il correspond avec M. Dufraisse du Chey, procureur du Roi au