Lettre du 4 décembre

2. La procuration, que lui donnèrent ses confrères pour les représenter dans les affaires de la Compagnie, est à la date du 27 nov. 1741. Elle a été reçue par M«« Gaillard et Dumas, notaires à Hiom.

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Présidial, et le charge de rendre compte à tous les magistrats du résultat de ses démarches quotidiennes et de la tournure des événements ^ .

Le premier soin du jeune député fut de s'assurer des protecteurs, et de chercher, selon les mœurs du jour, des solliciteurs auprès du Chancelier et des membres du Parlement. Par l'intermédiaire de Tévèque d'Agen, Mgr de Chabannes, un riomois S il entre en relations avec le duc et la duchesse d'Aiguillon, le prince de Gonti, Tabbé Dagout, « ami intime de M. le procureur-général, et M. le bailli de Gonflans, homme de première considération, qui est aussi extrêmement ami de M. le Chancelier, » enfin, avec une certaine demoiselle Faure, dont « madame la première-présidente est des amies, au point de luy dire tout ce qu'elle a de plus secret et de plus intéressant ^ » Grftce aux Pères de l'Oratoire de Riom et à son frère, le Père Chabrol, supérieur de la maison de cet ordre à Lyon, il trouve aussi de puissants appuis. « Je passay hier toute la matinée à l'Oratoire, mande-t-il le 4 décembre. Je vis le Père général, le P. Galypaud, confesseur de M. le Chancelier, le P. Sauge, supérieur, le P. Batterel, assistant... Tous ont promis de nous rendre service. » Il se rendit

1. Nous avons pu reconstituer la série entière de cette correspondance, — et c'est d'après ces documents que nous allons décrire les di- Ters incidents de la lutte.

2. « Joseph-Gaspard-Gilbert de Chabannes, né à Riom en n02, avait été agent général du clergé de France, fonctions qui donnaient un grand crédit. Il avait été nommé évêque d'Agcn le 29 janvier i736. Il mourut le 26 juillet 1767. » (Note mss. de M. le comte Amédée de Caiabrol.)

3. Lettres de Tévêque à M. Chabrol des 21 janvier, 4 mars, 5 avril 1742. — L'évéque recommanda encore son ami à M. Duchcmin, premier valet de chambre de madame la princesse de Conti, à M. de Montullé, chef du conseil du prince de Conti, à révoque de Scnlis, oncle de M. Trudaine...

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ensuite chez ses compatriotes, habitant Paris, — et leurs noms n'étaient pas des moins connus ni des moins estimés; Tabbé de Pompone, son parent, et M. Danchet s'engagèrent formellement à s'entremettre en sa faveur *. M. Trudaine, ancien intendant d'Auvergne, était intendant des finances et directeur des ponts et chaussées. Ces fonctions lui donnaient un crédit exceptionnel. M. Chabrol, qui était en très bons termes avec lui, ainsi quîen témoigne une volumineuse correspondance qui part de 1736 pour se terminer seulement à 1769, se hâta de concilier à sa ville, sinon la protection du grand administrateur, (son ancienne position dans la Province mettait M. Trudaine dans une situation assez délicate), du moins sa neutralité bienveillante. Enfin, l'anniversaire du jour de l'an vient à point lui permettre de présenter ses devoirs aux diverses autorités et de lier connaissance avec elles. c( J'ay rendu hier à M. le procureur-général et à M. l'avocat-général, écrit-il le 2 janvier 1742, une visite de bonne année au nom de la Compagnie. M. l'avocat-général m'a reçu avec bonté, et il a paru sensible à votre politesse ^. »

1. Arnauld d'Andilly, abbé de Pompono, allié à M. Chabrol par Jeanne de Basmaison, grand'mèro de celui-ci, était conseiller d'Etat et menil)re de l'Académie des inscriptions. ^[. Danchet était membre de l'Académie française. Ils avaient l'un et l'autre « beaucoup de crédit. » (Lettres de M. Chabrol des 20 février et l*"" mai 1142.)

2. Chaque fois qu'un député d'un Présidial se rendait à Paris, il n'avait garde d'oublier d'aller présenter les devoirs de sa Compagnie au garde des sceaux et aux chefs du Parlement. C'est ainsi que, par délibération expresse de la Sénéchaussée, M. Faydit, dans sa députation de 1672, était allé trouver en son nom à Saint-Germain, le garde des sceaux, M. d'Aligre. Touché de cette démarche, le ministre lui avait dit qu'il « teuoit Messieurs du présidial do Riom dans une estime singulière et qu'il leur en donneroit des témoignages en toutes les occasions qui se présenteroient, lesquelles il embrasseroit avec joie. » (Lettres de M. Faydit des 27 avril, 13, 16, 18 mai 1672.)

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Ces premiers soins remplis, il se met au travail. En moins de trois semaines, il est au courant de toutes les récriminations dirigées contre son siège, — compose et fait imprimer en réponse trois mémoires, Tun contre Saint-Flour, l'autre contre le Chapitre de Clermont, et le troisième contre le projet d'arrondissement des juridictions d'Auvergne *.

Dans le premier des écrits dirigés contre le siège de Clermont, le député riomois combattait vivement les prétentions de ses ennemis, et invitait la Cour « à se hâter de proscrire une entreprise dont le premier succès n'étoit dû qu'au mensonge et à la dissimulation. » Dans le second, affectant habilement d'ignorer l'appui donné par l'intendant aux réclamations de la Sénéchaussée rivale, il s'élevait avec force contre des projets conçus « depuis plus d'un siècle, » et sans cesse déjoués. Entrant dans le détail des localités qui avaient donné sujet aux attaques de ses adversaires, il s'efforçait de démontrer qu'il n'y avait pas de raison suffisante pour détacher ces territoires de Riom, — sinon il faudrait lui enlever les trois quarts de son ressort comme plus proches de Clermont. Ce serait au surplus aller contre les finances du Roi, qui est « seigneur foncier de toutes les maisons de la ville et de quelques héritages situés sluk environs, et qui retire des sommes considérables des droits de lods et ventes, » — et cela, uniquement pour complaire à un siège « qui ne se plaint que parce qu'il manque d'affaires. »

l. Mcnioiro pour les off. do la son. d'Auv. et s. p. de Riom, demandeurs, contre les prévôt, abbô et chanoines de l'église de Clermont, défendeurs, signé Chabrol (Paris, Knapen, \1i2). — Mémoire contre les off. du bailliage de Saint-Flour, signé Chabrol (Paris, Knapen, 1741). — Mémoire sur le projet d'arrondissement des juridictions d'Auvergne par M. Chabrol (Paris, Knapen, 1142).

Ce n'était pas tout que d'écrire ces mémoires. II fallait par des personnes amies les faire remettre aux juges à qui ils étaient destinés, — et, chose plus difficile, s'assurer qu'on les lirait. Cela rendait nécessaires une foule de visites, de démarches, de sollicitations, capables de dé* courager la plus grande ardeur. M. Chabrol était jeune, partant enthousiaste : il remplissait avec conscience son mandat. Il ne put cependant s'empêcher de crier grâce ! devant cette corvée, mais voyez avec quelle verve. « Ce que je fais icy, monsieur et très cher confrère, écrit-il le 30 janvier, les bonnes femmes de Riom l'appelleroient faire son purgatoire. Je crois pourtant qu'en purgatoire on n'acquiert pas de rhumatismes. Je sortis hier encore plus tôt qu'à l'ordinaire, et je rentray plus tard. Je battis beaucoup la ville et peu la campagne, car je ne parlayà personne. Rendès-vous à huit heures, avec M. le Nain; remise à mercredy. Rendès-vous pourvoir Tévêque de...; remise à un autre jour. Pour les autres, l'un étoità Versailles, l'autre de mariage, celuy-là au palais, celuy-ci au lit. L'un ne peut être vu, et l'autre ne le veut pas. Heureux celui qui n'a point d'affaires pour luy et qui ne se charge pas de celles des autres ! » Lisez encore ce court passage : « Si vous êtes curieux de savoir ce que je fais actuellement, je soupe, j'écris, je fais un porte-manteau, je me couche tout à la fois et je me lève quasi, car il est minuit et je pars à cinq heures *. »

Il était impossible d'y mettre plus d'entrain... Le procès cependant traînait en longueur, malgré toutes les supplications, — si bien que « la position semblait demander la présence continuelle d'un député qui pût renoncer à ses