CHAPITRE XII

LUTTES DES SÉ.NÉCHAUSSÉES DE RIOM ET DE GLERMONT AU XVIII® SIÈCLE (suite). — NOUVELLES DÉPUTATIONS DE Hf CHA- BROL.

Malgré son insuccès, Clermont n'abandonne pas la partie, et continue à intriguer, pour obtenir l'agrandissement de son siège .

Mais M. Chabrol esttoujo urs aux aguets. En politique habile, il avait profité de son séjour à Paris pour s'y créer en bon lieu des amis dévoués, qui le missent très exactement et très sûrement au courant de tout ce que l'on méditait à la Cour au sujet des présidiaux, et notamment de ceux d'Auvergne. Il s'était, dans le même but, attaché des créatures dans un milieu beaucoup plus modeste, mais non moins bien informé, — nous voulons parier du monde des employés des ministères, des secrétaires des magistrats et des maîtres des requêtes ^ Par ces intermédiaires, il rece-

1. C'est le conseil que lui donnait plus tard son confrère, M. RoUet d' A vaux, dans une lettre curieuse du 12 août 1163 : « Il seroit bien à souhaiter, lui écrivait à Paris ce magistrat, que vous liassiez une connaissance particulière avec quelqu'un en état do nous instruire de tout ce qui se passera au Conseil relativement aux présidiaux. C'est, je

ne LA SÉNÉCnAUSSÊE D'AUVERGNE

vait d'une façon suivie les nouvelles les plus intéressantes. Comme l'avenir de la Compagnie pouvait dépendre en quelque sorte de la rapidité et de la valeur de ses renseignements, il cultivait avec le plus grand soin ces relations,

— celles de la seconde catégorie surtout. Et rien n'étant plus de nature à entretenir l'amitié que les petits cadeaux,

— il n'oubliait pas de réchauffer de temps en temps le zèle de ses correspondants par des présents envoyés de Riom,

— heureux quand il parvenait à les satisfaire ! Cela n'arrivait pas toujours, — témoin l'anecdote suivante.

Un. jour, il avait adressé des paquets de bougie à un nommé Loiseau, employé de l'un des services de l'administration judiciaire. La bougie ne valait-elle rien, ou futelle changée en route par un commissionnaire infidèle? Mystère!... Toujours est-il que le destinataire se montra peu satisfait du cadeau, et que M. Chabrol ne tarda pas à le savoir. Aussitôt il s'empresse de faire un nouvel envoi au Parisien et de l'en avertir par lettre. Celui-ci répond : « Je suis fort sensible à ce que vous me marqués d'obligeance sur ma destination présente, mais je suis confus de votre générosité. Vous m'annonces de nouvelles bougies, et je n'ay point mérité cette galanterie de votre part. Je leur feray néantmoins bon accueil à leur arrivée, si elles sont du pays comme vous me l'assurés. Mon adresse ordi-

crois, dans le subalterne, c'est-à-dire parmi les commis qu'il faudrait les chercher. Vous pourriez lui faire enteudre que ses services lui seroient payés. Notre grand défaut à Riom est de ne rien prévoir et de ne pas nous ménager de loin des ressources, ou tout au moins des gens qui puissent nous avertir. Nous sommes pourtant bien dans le cas d'en avoir besoin, n'ayant, je crois, à craindre que des coups de surprise plus dangereux au Conseil qu'ailleurs. J'ay toujours pensé que les Clermontois avoient quelqu'un à leur solde, et là et dans le Parlement. » — On voit que M. Chabrol n'avait pas attendu 1763 pour prendre cette précaution.

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naire est rue des Cinq Diamants chei madame veuve Foury, marchande mercière à la Providence. Elle se connnott en cette espèce de marchandises : c'est elle qui a soupçonné les précédentes être originaires de Paris. Je serois mortifié qu'il en fût de même de celles que vous voulés que j'accepte *. » Cette mortification fut épargnée à M. Loiseau, et madame Foury n'eut point à constater une nouvelle fraude, car bientôt M. Chabrol était avisé par l'heureux destinataire de l'arrivée à bon port des « vingt livres de bougie » qu'i' lui avait envoyées *.

Les personnages d'une situation plus élevée avaient parfois, eux aussi, leurs exigences, et n'entendaient pas donner gratis leurs renseignements ou leur protection. Un certain M. d'Argenville, membre du Parlement, avait rendu quelques services à M. Chabrol. Comme il était minéralogiste passionné, ce dernier lui avait promis en retour de lui envoyer des échantillons des minerais de Brassac et de Pontgibaud, des améthistes de Langeac, des cristaux de Roche-d'Agout... Oublia-t-il son engagement, ou se pressat-il peu de l'exécuter? Nous ne saurions dire : quoi qu'il en soit, un beau jour notre avocat du Roi reçoit de M. d'Argenville cette verte semonce : « J'avois toujours compté, monsieur, sur un peu plus de souvenir de votre part : mes attentions pour vous pendant votre séjour à Paris me l'avoient persuadé, et je veux croire encore que ce sont vos affaires qui vous en ont empêché. » M. Chabrol répond immédiatement, et représente qu'il n'est pas très facile de se procurer en peu de jours des matériaux qui ne se trouvent que dans des endroits assez éloignés de Riom. Ces excuses radoucissent notre conseiller. Se ravisant, il