Délibération du 5 juiUet

LA SËNÉGUAUSSÉE D'AUVERGNE i23

L'actif magistrat fait toutes diligences, et malgré un accident de voiture *, arrive à Paris le 11 juillet. Il se met dès Tabord en campagne, et, sur le conseil de madame Degat, une riomoise, fort en crédit à la Cour -, il rédige un mémoire où il marque les titres de son tribunal à la protection du Souverain, etoù il s'écrie avec fierté : « Il n'y a point de siège dans le royaume qui soit en état de faire valoir de pareils titres, parce qu'il n'y en a pas qui ait été plus attaqué que la Sénéchaussée d'Auvergne. Elle a résisté depuis deux cents ans aux entreprises ouvertes et aux dùmarches clandestines, à l'intrigue et au crédit, à la faveur et à la protection : la vérité et la justice peuvent seules se promettre de pareils triomphes. » Est-il possible que l'on réussisse où l'on a toujours échoué? Viennent ensuite les considérations, toujours renouvelées et devenues malheureusement de plus en plus vraies, sur l'intérêt de Riom au maintien de son Présidial, sur le désastre qui résulterait pour lui de sa suppression ou même de son démembrement : « La conservation de la ville de Riom est attachée à celle du Présidial. Cette ville et ses environs, destitués de tout commerce \ abondent en

1. A la suite d'uno forte secousse imprimée à la voiture de M. Chabrol, la glace de devant du véhicule s'était brisée, et avait failli causer de graves blessures au voyageur. (Lettre de M. Chabrol fils, du 16 juillet 1763.)

2. Lettre de madame Degat à son cousin, M. Sirmond, du 23 juillet

3. Cette assertion sur le peu d'importance du commerce de Riom à cette époque, est confirmée par les renseignements suivants que nous puisons dans un mémoire de la même date, et qui sont véritablement curieux : « Le commerce est sans aucune vigueur dans la ville de Riom. Les particuliers qui s'y attachent l'ont négligé au point qu'ils ont fréquemment la mortification de voir recourir à la ressource des villes voisines pour les plus communes marchandises : aussi la profession do marchand est-eUe exercée par quiconque veut l'entreprendre. Point do

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denrées dont l'exportation au dehors n'est pas possible. Elle ne subsiste que par les juridictions qui y sont établies *... Elle forme cependant une ville considérable : elle est la plus belle d'Auvergne et une des plus agréables du royaume par sa situation et ses bâtiments... Clermont au contraire, est une ville de commerce. On naît commerçant à Clermont, comme on natt magistrat ou homme de lettres à Riom. Protéger les établissements de justice à Riom, étendre les ressources et les branches du comraerce à Clermont, c'est tirer pour le bien général de l'Etat un parti supérieur du génie et des mœurs de chaque citoyen. Les lois d'un sage gouvernement sont attentives à saisir ces rapports ^ »

Toutes les raisons invoquées dans ce mémoire ne paraissaient pas concluantes aux Clermontois, qui affectaient de se montrer assurés de l'heureuse issue du voyage de M. Reboul. On venait de publier le traité de Paris, qui ter-

statuts, point de communauté, point d'apprentissage, point d'exclusion pour les forains, et à l'exception de quatre ou cinq qui seuls pourroient se qualifier de marjhands dans une ville de commerce, le surplus de ceux qui prennent cette dénomination et qui en revendiquent les prérogatives, n'est qu'un amas de lingers, tanneurs, regratiers, chandeliers, couteliers, dont la plupart n'ont ni garçons, ni apprentis, et fabriquent eux-mêmes ce qui fait l'objet de leur mince débit. » La situation depuis 1769 n'a guère changé, hélas I (Mémoire des procureurs du Présidial contre les marchands. — Paris, Haury, 1169.)

1. La Généralité et le Bureau des finances, les Reinettes générales des finances et des domaines, la Monnoye, la Maîtrise des eaux et forets, l'Académie...

2. Mémoire au Roi (impr.). — Il ne faut pas croire que Riom insistait autant sur le commerce de Clermont pour lui reconnaître une suprématie. Loin de là. Dans la pensée de M. Chabrol et de ses confrères, faire de Clermont exclusivement une viUe de commerce, c'était la ravaler au dernier rang, et mettre entre les deux cités toute la différence qui existait dans les mœurs d'alors entre le commerçant et le magistrat.

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minait la malheureuse guerre de Sept ans, — et à cette occasion Ton préparait à Riom, suivant l'usage, des réjouissances publiques. Selon la coutume encore, Clermont tournait en ridicule les fêtes que la ville voisine annonçait. « Nous voulons nous y trouver, dirent un jour à Tahbé de la Védrine, assesseur à la Sénéchaussée d'Auvergne, les personnes chez qui il se trouvait à Clermont, — nous voulons nous y trouver, car vous tirerez sans doule vos canons. — Nous ne tirons pas comme vous notre poudre aux moineaux, ripoita Tabbé; ma'S nous la réservons quand M. Chabrol reviendra victorieux de Paris pour lui faire la bravade. » La réplique n'était pas mauvaise : elle fut trouvée admirable par les Riomois, qui s'empressèrent de la rapporter à leur député *.

Elle était juste surtout, car M. Chabrol, le jour môme, écrivait à son fils : « Ma mission est comme finie, et tout est terminé quant à présent sur le compte que M. de Montyon a eu la bonté de rendre à M. le Chancelier de nos raisons et de nos représentations. M. Reboul a eu ordre de se retirer et de se départir de son plan de piraterie. Ainsy Ton peut être tranquil à Riom, et on me dispensera sans doute de voir lei lieutenants généraux des autres sièges qui, je crois, n'existent à Paris que dans l'idée de M.... ^ » Trois jours après, il confirme cette nouvelle : « Depuis que M. Reboul a été éconduit, il assure à qui veut l'entendre qu'il n'est point venu pour cet objet à Paris, et que son voyage n'a d'autre but que de solliciter des privilèges généraux pour les présidiaux. Cela ne s'accorde ny avec la clandestinité du départ, ny avec le mémoire qui l'avoil

î . Lettres de MM. Touttée et Oiabrol fils, du 16 juillet 1763. 2. Lettre du 16 juiUet 1763.

piécédé. Mais les raisins sont trop verts, ils ne sont bons que pour les goujats. Ce qu'il y a d'assuré est que sur l'exposé de nos raisons il a eu ordre de se retirer dans sa province, et qu'il a demandé la permission de rester sous la parole qu'il a donnée de ne plus faire aucun mouvement quant à cette partie * » .

C'est que depuis 1741 la réputation du célèbre magistrat s'était fortifiée, et ses relations avaient grandi en nombre et en puissance. C'était à qui parmi les grands apprécierait le plus son caractère et ses talents. Le marquis de Mirabeau, le prince de Soubise, le duc de Valentinois l'avaient eux-mêmes recommandé aux ministres, accompagné chez le Chancelier, et avaient postulé avec lui *. Puis, un égal amour du travail, une égale passion du bien piiblic, avaient fait naître une intimité étroite entre lui et u^. jeune maître des requêtes, futur intendant d'Auvergne, — nous avons nommé M. de Montyon, — lequel dirigeait toutes les démarches de son nouvel ami.

C'était un bonheur pour Riom que M. Chabrol s'occupât ainsi de ses intérêts, car ses habitants secondaient fort mal leur député. Ils avaient formé un comité pour travailler de concert avec lui à l'œuvre commune. Mais ce comité, à l'ordinaire, n'était composé que « de bavards et d'indiscrets qui répétoient tout ce qu'on y disoit. » C'est du moins ainsi que le qualifiait son président, M. RoUet d'Avaux, lequel, à la vérité, faisait profession de jouer dans la société riomoise le rôle d'Alceste et de pester contre la nature humaine. « Le comité, écrivait-il à son confrère, res-