Voir supra, p

LA SÉNÉCHAUSSÉE D'AUVKRGNE 2o3

ces termes la description de la ville de Saint-Flour : « C'est une ville placée dans une situation affreuse, dépourvue des choses les plus nécessaires de la vie. Elle seroit inconnue à tous égards, si l'on n'y avoit substitué assez récemment un évêché à une riche abbaye qu'elle possédoit auparavant. » Venaient ensuite ses arguments connus sur l'avantage des grands sièges, l'intérêt supérieur de Riom... Puis, il concluait en décochant ce trait acéré : « Le public ne verra pas sans étonnement que des officiers, qui témoignent tant d'ardeur pour rendre la justice à ceux à qui ils ne la doivent pas, soient si peu exacts à se la rendre à eux-mêmes. »

Il crut cette réplique tellement victorieuse que, dans le mémoire général sur l'arrondissement des sièges de la province rédigé à la même époque, il se contenta de dire dédaigneuseme'nt du bailliage de Saint-Flour : « C'est un siège dont l'intérêt public demanderoit plutôt la suppression que l'augmentation. » Cependant, pour ne pas hasarder le succès, il employa tous ses efforts à relarder l'issue du procès, afin d"avoir le temps de dissiper les préventions des juges. Il s'occupa aussi sans relâche d'obtenir des audiences des chefs du Parlement pour leur expliquer le fait et les intéresser en sa faveur. Ce n'était pas toujours chose facile. Ecoutez ce récit plaisant d'une de ses entrevues avec le procureur général. « M. le Procureur général est toujours le môme. Ses audiences sont consommées par des parleuses impitoyables, et il faut que les pauvres subalternes comme moy se promènent un jour entier dans ses antichambres, semblables ù ces âmes errantes qui attendent avec tant d'impatience sur le bord du premier fleuve de l'enfer que Charon veuille bien les passer. Enfin, mon tour vint à 9 heures. J'y étois depuis

quatre. Je représente la circonstance des vacations, la longueur de mon séjour, l'ancienneté de l'affaire, Je lui demande si enfin il l'examinera. Xous verrons, me répondit-il, et il s'esquiva. C'était le dernier jour. Je pris mon party d'attendre jusqu'à minuit. J'eus une seconde audience à dix heures et je le supiiay de s'expliquer précisément s'il comptoit voir l'affaire, ou non. Je lui fis entendre que j'attendois celte décision ou pour continuer mon séjour dans le premier cas, ou pour partir s'il y avoit seulement du doute. « J'ay, répondit-il, bien d'autres affaires, je tâcheray de voir celle-là, si je le puis ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que la présence des parties est absolument inutile ». Telles étaient les réponses de l'oracle de Delphes... « Si j'ai des objections à faire, ajouta- t-il, ce ne pourra être au plustôt que dans trois mois d'icy. — Et comment, si je pars, pourrai-je sçavoir ce qu'il en est? dernière interrogation à laquelle il ne répondit rien '. » M. de Chabrol pouvait partir sans crainte. Saint-Flour ne devait pas réussir où Clermont avait échoué. Le siège de Riom s'était cependant, par une démarche inconsidérée, attiré les réprimandes de Daguesseau, et avait ainsi compromis les bons effets de la bienveillance du célèbre Chancelier. Une déclaration royale du 9 avril 1736 avait enjoint aux curés de déposer les registres de l'état civil aux greffes du bailliage dont dépendaient leurs paroisses. En exécution de cette ordonnance, les curés établis dans les paroisses du diocèse de Saint-Flour, dont la possession était revendiquée par les deux sièges, avaient rerais leurs registres au greffier de Saint-Flour. Craignant que son ennemi ne tirât argument de ce dépôt, le Présidial, sur les