CHAPITRE XXIII

LA SUPPRESSION DE LA SÉNÉCHAUSSÉE D AUVERGNE ET SIÈGE PRÉSIDL\L DE RIOM (1790).

Bientôt, les États-Généraux se réunissaient. Les événements qui se précipitèrent dès l'abord, les horizons que le vent de la tempête découvrit soudain, la marche imprévue des idées nouvelles, — tout concourut à faire comprendre aux membres de notre Présidial que l'Assemblée opérerait non pas des réformes , mais une refonte complète, dans l'administration delà justice. La nuit du 4 août et les conséquences qu'elle entraînait le démontraient suffisamment.

Nos magistrats n'en restèrent pas moins inébranlablement attachés à leurs fonctions. Ils crurent même que les circonstances leur imposaient des devoirs plus grands, et entre autres celui d'éclairer leurs justiciables sur l'exacte signification de certaines des mesures adoptées par l'Assemblée. La promulgation d'un droit nouveau jette souvent les esprits dans la confusion, — et c'était la un danger dont les officiers de la Sénéchaussée voulaient préserver leurs concitoyens. La loi, autorisant le rachat des dîmes, cens et autres rentes perpétuelles, leur parut spécialement

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devoir attirer leur attention à cet égard. Cette loi avait fait naître dans le peuple des espérances que ne justifiait pas la décision prise. Confondant l'autorisation de rembourser les droits seigneuriaux avec celle de ne les plus payer, perfidement confirmés dans cette créance par les fauteurs de désordres *, — les habitants des campagnes refusaient d'acquitter leurs redevances annuelles en se prévalant de la loi nouvelle. De là des troubles, des excitations incessantes. Frappés par cette situation, les magistrats riomois pensèrent qu'il serait utile d'intervenir et d'expliquer en quelques mots le sens et la portée de la loi.

Le 27 août, ils adressent dans ce but à tous les curés de leur ressort une circulaire signée de leurs commissaires. Messieurs Faydit, conseiller, et Cathol, avocat du Roi.

(( Monsieur, dit la lettre, nous devons aux peuples de notre ressort de les prémunir contre les fausses interprétations qu'on paraît avoir données, surtout dans les campagnes, aux décrets de l'Assemblée nationale du 11 de ce mois.

» Un avenir plus heureux est sans doute l'objet du travail de cette auguste Assemblée, mais les principes de justice qui la dirigent ne lui ont pas permis, en prononçant l'abolition des dîmes ecclésiastiques, en rendant rachetables les dîmes seigneuriales, les cens, les droits.de champart et les rentes foncières, de mettre dès à présent les redevables en possession des avantages qu'ils doivent un jour recueillir de la nouvelle loi.

» Une condition indispensable de l'abolition des dîmes ecclésiastiques est qu'il soit préalablement pourvu , par d'autres moyens, à la subsistance des ministres des autels,