CONCLUSION

Telles furent les principales phases de l'existence de la Sénéchaussée d'Auvergne au xyu!*^ siècle.

A n'en considérer que l'ensemble, cette vie manque, sinon d'éclat, du moins de grandeur. Cette propension de noU'e Compagnie à l'envahissement, cette humeur intolérante, cet attachement instinctif et parfois aveugle ù ses droits particuliers, rabaissent son caractère aux yeux de l'histoire. Plus digne lui apparaîtrait le Présidial, s'il eût dépensé pour des causes plus graves et plus sérieuses les forces et l'ardeur qu'il prodigua dans de futiles discussions de préséances, dans de stériles querelles de prééminence sur les tribunaux de la province ! si ses préoccupations eussent été moins tournées du côté de ses intérêts personnels , et plus de celui de l'avantage public ! S'il eût travaillé à la réforme , à la disparition des abus de l'administration judiciaire, même alors que ces changements étaient contraires ù ses prérogatives privées !

Gardons-nous toutefois de pousser trop loin le rigorisme en pareille matière. Les défauts que nous reprochons à bon droit à notre tribunal ne lui étaient pas particuliers. Ils étaient, par le vice du régime, des mœurs etdes institutions, inhérents à toutes les corporations étroitement liées et for-

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tement constituées. La centralisation excessive qui formait la base du gouvernement, le peu de liberté politique laissé au pays, la confiance dans la stabilité de la Monarchie, — confiance qui persista inébranlable jusqu'à la Révolution elle-même, — avaient insensiblement habitué les meilleurs citoyens à se désintéresser du bien général pour songer avant tout aux privilèges du corps dont ils faisaient partie.

Cet esprit querelleur, exclusif, amenait parfois, au reste, les gens de robe à déployer dans des circonstances solennelles des vertus et des qualités dignes d'éloges. La conduite de la Sénéchaussée d'Auvergne, lors des événements de 1771, fut elle donc dépourvue de magnanimité et d'indépendance? Sans doute, sa haine pour Clermont lui inspira en grande partie sa résistance au Conseil supérieur. Mais qui pourrait dire que son opposition au coup d'Etat Maupeou ne lui fut pas aussi dictée par cette fierté d'âme, par cette élévation de caractère, par ce profond sentiment de sa dignité et de son autonomie, qui formaient l'apanage inviolable de la magistrature française aux yeux des officiers de la plus humble prâvôté de province aussi bien qu'à ceux des membres du Parlement de Paris, — et qui, en fin de compte, constituaient, en ces temps d'absolutisme et d'arbitraire , les dernières garanties de liberté qu'eût encore conservées la nation?

Par sa vigilance inquiète à conserver ses droits, le Présidial de Riom se préserva de la décadence où étaient tombées toutes les Compagnies du même ordre. Pourquoi ne pas lui en faire un titre de gloire? En se défendant d'un mal universel, ses membres purent combattre avec éclat et succès à l'avant-garde des bailliages du royaume, et acquérir à la magistrature riomoise un renom et une gloire, dont

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leurs descendants n'ont eu qu'a recueillir pieusement l'héritage.

Enfin, si l'on veut absolument reprocher ù nos officiers de s'être trop vivement inquiétés de leurs droits, il faut reconnaître qu'ils combattaient en définitive beaucoup moins pour eux que pour leur Compagnie... De nos jours, l'intérêt personnel engendre encore de nombreuses luttes, — mais l'égoïsme ne peut même plus se colorer de ce désintéressement apparent. Par suite de la disparition de tous les corps, de toutes les associations, chacun se trouve séparé, isolé dans la mêlée de la vie, et ne songe le plus souvent à livrer ses combats que pour son avantage particulier !

Mais c'est surtout ù un autre point de vue que la Sénéchaussée d'Auvergne mérite notre estime.

On a remarqué plus d'une fois avec raison que , lorsque les régimes divers qui succédèrent à l'ancienne Monarchie durent procéder à la reconstitution de la France moderne, ce fut surtout dans les bailliages et dans les parlements qu'ils puisèrent les agents dont ils avaient besoin. Les électeurs de 1789 leur avaient donné l'exemple. Sur les 621 membres, envoyés par le Tiers-État à l'Assemblée nationale, 158 étaient officiers de justice, et 214 avocats près les différentes juridictions du royaume. En Auvergne particulièrement, sur 26 députés 22 étaient hommes de loi. Lisez la nomenclature des noms marquants de la magistrature, de l'administration , des finances, de la diplomatie même, sous le Consulat, sous l'Empire, sous la Restauration, — vous trouverez en foule des souvenirs des anciens Présidiaux.

La Sénéchaussée de Riom fut une des pépinières qui fournit ù la Province et à l'Etat le plus grand nombre de ces hommes émérites. Le premier sous-préfet de la ville

fut M. Faydit, un de ses conseillers. M. Redon, Je premier premier-président de la Cour d'appel, avait longtemps plaidé à sa barre. L'illustre baron Grenier avait été un de ses plus célèbres avocats '. L'autre Grenier, député aux Etats-Généraux, qui fut, avec Gauthier de Biauzat et Huguet, le fondateur du Journal des Débats, et qui devint plus tard souspréfet et receveur des finances à Brioude, n'avait-il pas, lui aussi, fréquenté longtemps ses audiences"-? Lors de l'installation de la Cour impériale de Riom en 1811, sur la liste des nouveaux fonctionnaires ne trouvait-on pas de nombreux noms appartenant a la magistrature ou au barreau du vieux Présidial ^? Malouet n'était-il pas le fils d'un procureur à la Sénéchaussée? M. de Barante n'avait-il pas pour père le dernier assesseur de ce tribunal '^ ? Le lieutenant-criminel de Chabrol avait cinq fils, — qui, au temps de la Révolution , à cette époque où l'on mûrissait si vite d'ailleurs, avaient tous, ou à peu près, l'âge d'hommes. On sait ce qu'ils ont été ^ Où donc ces grandes intelligences s'étaient-elles formées, sinon à l'école de la Sénéchaussée et à l'exemple de ses officiers?

1. Le baron Grenier, né à Brioude le 16 sept. 1753, avocat à Riom

en 1777, procureur-syndic en 1789, député aux Cinq-Cents et au Tribunat, commissaire pour la rédaction du Code civil, procureur-général à Riom en 1S("8, premier président à Riom en 1819, pair de France en 183..., mort le 30 janvier 1841.