ORDRE DES AVOCATS A LA SÉNÉCHAUSSÉE D'AUVERGNE

1" Lutte des magistrats et des avocats.

La guerre était née de l'apparition d'une sommation sortie du cabinet de M. Assolent, avocat, et considérée comme diffamatoire pour M. de Chabrol lieutenant criminel. D'abord purement personnelle, elle était devenue bientôt générale, cbacun des antagonistes ayant vu rapidement sa querelle épousée par tous ses confrères (1776).

En un instant, les officiers de la Sénéchaussée portent l'affaire au Parlement, et pour s'assurer le triomphe, emploient les sollicitations les plus pressantes auprès de leurs collègues de la Cour. De leur côté, les avocats rioroois écrivent au bâtonnier de leur ordre à Paris, et le conjurent de prendre leur cause en main. Sur le premier moment, i l'incendie allumé à Riom embrase la capitale, » et un conilit est aussi sur le point d'éclater entre le Parlement et son barreau. Mais les esprits se calment rapidement, et chacun, à Paris, demeure d'accord qu'il faut étouffer l'affaire. De concert avec le bâtonnier, le procureur général fait rendre un arrêt qui déclare non avenue la procédure de la Sénéchaussée d'Auvergne, tout en qualifiant sévèrement la pièce incriminée.

Cette décision, prise dans le but de ménager touies les susceptibilités, ne contenta personne, comme il arrive à l'ordinaire. Les officiers du Présidial témoignèrent hautement leur dépit de n'avoir pas obtenu plus ample satisfaction. Les membres du Parlement durent se disculper : c II falloit que la magisti'alure fil un sacrifice, écrivit à Riom M. de Villiers de la Berge. 11 a été fait. Il y a longtemps que le Parlement de Paris et le présidial de Riom sont accoutumés à en faire à la patrie. Laissés des coupables s'applaudir de s'être soustraits à la peine qu'ils avoient méritée. Un pareil triomphe est digne d'eux. Le public instruit et juste apprécie sa valeur et celle de leurs commentaires. Jamais son estime ne sera le prix d'une conduite audacieuse et punissable. Que l'on dise ce que l'on voudra, la sommation est déclarée contenir des faits faux,

donc l'auteur est un calomnialeui' ou un étourdi. Je ne vois pas quelle gloire il peut tirer de Tune ou de l'autre de ces qualités *. » — « La ilétrissure prononcée contre la pièce qui forinoit le corps du délit est une vraie salisf action, ajoute M. Hocquart. Quant à la punition personnelle, elle devoit vous être indifTérente. J'étois instruit de la sensation que l'alfaire avoit produite dans l'ordre des avocats, et c'est sans doute ce qui a déterminé les juges à vouloir en prévenir les suites -. »

Ces ex[)lications ne paraissaient pas suffisantes à nos magistrats. Il fallut que l'avocat-général Séguicr intervînt en personne pour caltner leur irritation. «Vous étiez trop honorablement connus du public et du Parlement, leur écrivit-il le 12 septembre, pour avoir eu besoin de vous croire otTensés par la sommation du sieur Assolent. Un acte aussi impudent n'auroit fait aucune impression sur les justiciables du ressort. Vous deviez dédaigner cette injure, ou du moins nous consulter avant d'entamer raifaire. Nous eussions fait le procès à la pièce, tandis que votre procédure a été un peu irrégulière. Il eût été difficile de la justifier. Elle n'a point toutefois été annulée ; j'ay préféré de faire ordonner de concert qu'elle seroit déclarée comme non avenue. C'est un sacrifice que nous avons cru devoir faire au bien de la paix. Cependant, je ne puis vous dissimuler qu'une grande partie du Parlement ne m'a pas paru satisfaite des condamnations, telles qu'elles ont été prononcées : elle les eût voulues plus sévères. Cette opinion doit vous flatter, — d'autant que, par son arrêt, la Cour a déclaré l'exposé de la sommation faux, et la sommation elle-même injurieuse, et qu'elle a fait connaître à M. Assolent qu'elle le regarde comme tous les autres citoyens soumis à l'inspection des magistrats. Je no conçois pas dès lors quel peut être le triomphe des avocats )>.

Malgré toutes ces assurances, les officiers de la Sénéchaussée restèrent profondément irrités contre le barreau de leur siège. A leur tour, les avocats, blessés de l'appréciation contenue dans l'ariêt du Parlement, continuèrent à tenir rigueur aux magistrats. La lutte per.-'isia donc, el l'on fit si bien de part et d'autre qu'un beau jour, un avocat se vit refuser la parole par le président de l'audience ^. Aussitôt, les combattants de recourir de rechef à leurs arnis de Paris. Ceux-ci refusèrent sagement d'intervenir à nouveau dans la discussion. Aux avocats, qui les avaient sollicités en

i. Lettre du 6 sep. nîG.