CHAPITRE V

l'administration de la justice par le PRÉSiniAL DE RIOM

AU XVlll^ SIÈCLE.

Le siège tenait quatre audiences par semaine. Les affaires présidiales étaient jugées le mercredi et le samedi; les causes à l'ordinaire le mardi et le jeudi. Les rôles sénéchaux étant plus chargés que ceux du présidial, — si le jeudi était jour de fête, on le remplaçait par le vendredi, pour avoir autant que possible deux audiences sénéchales par semaine. Le vendredi était réservé aux audiences sommaires, et aux entrées en la chambre du Conseil pour les instructions par écrit.

La rentrée annuelle se faisait le mardi ouïe jeudi le plus proche d'après la Saint-Martin. Les vacances avaient commencé le samedi le plus voisin de Notre-Dame de septembre. Cela formait deux bons mois '. Mais l'année judiciaire ne s'écoulait pas sans que de nombreuses interruptions de service vinssent en couper les travaux. A Noël, le Palais chômait du mercredi au samedi précédant la fête jusqu'au

1. On tenait des audiences « provisoires » de la Nativité de Notre Dame à la Saint-Michel (8-29 sept ).

30 LA SENÉCIIAUSSÉ i-: D'AUVERGNE

mardi ou jeudi des Rois. Pendant le carnaval, il restait désert du dimanche gras au lendemain des Cendres; à Pâques, du dimanclie des Rameaux au mardi do Quasimodo; aux Rogations, du lundi au vendredi; à la Pentecôte, de la veille de la solennité au mercredi d'après. En outre, une foule de fêtes « retranchées » venaient donner des loisirs aux magistrats et au barreau K Les veilles de Noël et de la Pentecôte étaient consacrées à la visite des prisons, et les jours de Saint-Sébastien (20 janvier) et de Saint-Roch (16 août) marqués par une procession générale. Enfin, un membre de la Compagnie venait-il à mourir, il n'y avait d'audience ni le jour de son décès, ni celui de son enterrement. Mais on en tenait une le jour du service que le siège faisait célébrer pour lui. Enré.-^umé, il ne restait plus guère que 152 audiences environ par année ^ D'après l'antique usage qui voulait que les magistrats jugeassent à jeun, surtout en matière criminelle, on siégeait le matin, « de la Saint-Martin au samedi de la Pass'on de 9 heures à midi, et du lundi de Quasimodo à Notre-Dame de septembre de 8 heures et demie à midi -. » Le règlement de Dreux n'exigeait pas à la vérité un travail aussi long; d'après son article premier, les aud'ences ne devaient durer en hiver que de 9 à 11 heures, et en été que de huit à dix •''. Mais le tribunal de Riom étant très occupé, ce n'était pas trop de ce temps-là pour expédier tjus les procès pendants à sa barre.