IV PRÉFACE

nous, s'opposait à la réalisation de ce dessoin. Nous voulons parler de l'absence des documents indispensables pour entreprendre et mener à bonne fin un pareil ouvrage.

Il semble, en effet, qu'un historien ne saurait écrire le récit entier des vicissitudes de la Sénéchaussée d'Auvergne , sans posséder d'abord la collection complète des délibérations de cette Compagnie. Nous le verrons dans le cours de cette étude, notre Tribunal n'était jamais intéressé dans un événement important, sans que ses membres se réunissent aussitôt pour délibérer en commun sur la situation, sans qu'ils eussent soin de consigner sur leurs registres les motifs et le résultat de leur discussion. Négliger de tels documents, ce serait vouloir de gaieté de cœur commettre des omissions regrettables, aussi bien que se priver des indications les plus précieuses et les plus authentiques. Mais, on le sait, ces registres ont disparu pendant la Révolution , — consumés sans doute dans cet immense et lamentable incendie de chartes et de titres qui avait été allumé à tous les coins du pays.

D'autre part, les révélations de cette collection,

PRÉFACE y

quoique curieuses et intéressantes par ellesmêmes, ne seraient ni claires, ni instructives, si elles ne se complétaient par des notes, des manuscrits, des lettres, des commentaires, émanant de ceux-là même qui avaient provoqué la délibération ou participé à son vote. Par quel autre moyen juger des mobiles secrets qui ont porté à prendre telle ou telle détermination , des résistances que la décision a soulevées, des conséquences qui l'ont suivie?

Or, s'il est encore possible de mettre la main pour une période déterminée sur des copies d'un certain nombre de délibérations du siège de Riom, et sur les pièces qui servent d'explication à plusieurs d'entre elles , — il paraît bien difficile de réunir pour les cinq siècles qu'il a duré la totalité de ces titres et de ces documents.

C'est ainsi que, lorsque admis,par une faveur et une confiance dont nous ne saurions être à la fois ni trop fier ni trop reconnaissant, à pénétrer dans le sanctuaire des archives d'une famille, dont les membres ont été pendant trois générations successives, de 1697 à 1790, les principaux officiers de ce Tribunal, ont, pendant tout ce laps de temps,