PRÉFACE VII

Nous soupçonnons , au reste , assez volontiers que c'est pendant le xviii*' siècle , le siècle de Daguesseau, de Maupeou et de la Révolution, que le rôle de la Sénéchaussée dut être le plus saillant, et sa vie le plus mouvementée. C'est en tout cas, nous semble-t-il, à cette époque que son histoire doit être le plus attrayante. Les noms que nous entendrons citer ne sont-ils pas encore vivants ? Les figures que nous saluerons à chaque pas ne nous sont-elles pas encore familières , et leurs traits sont-ils sortis de nos mémoires? Nous nous retrouverons presque au milieu de contemporains. En faut-il davantage pour exciter une curiosité , même discrète?

Tels sont les motifs qui nous ont déterminé à nous limiter à ce champ d'études. Nous n'avons même pas voulu faire une rapide esquisse des temps qui ont précédé. Ne pouvant rien donner à leur sujet d'original ni de nouveau, — nous étions condamné à nous traîner servilement sur les traces d'autrui. Et puis , à quoi bon redire sans talent et sans éclat ce qu'a si bien raconté, avec sa compétence et son érudition incomparables , précisément l'un des grands magistrats qui vont