Ibid., un peu après le début

3. L'ouvrage de Pithou était « si estimé et si estimable qu'on l'a regardé comme le palladium de la France ». (D'Aguesseau.)

formulées par la Sorbonne vingt ans auparavant. Elle n'a rien d'original ; ce fut au contraire la dernière expression, la rédaction définitive de principes dès longtemps reconnus.

Parce qu'elle fut provoquée par Louis XIV, on veut qu'elle fût un instrument du despotisme royal. On oublie que si parfois les libertés gallicanes ont en elfet favorisé les entreprises du gouvernement, en d'autres circonstances, elles ont permis de les réprimer.

En même temps qu'elles servaient à préserver la discipline ecclésiastique du royaume, à résister aux exactions de la cour de Rome, à contrarier la propagande ultramontaine et la morale relâchée1, à maintenir les droits des évêques et ceux des curés que le saint-siège usurpait ou sacrifiait aux ordres mendiants, elles étaient invoquées contre certains excès du pouvoir royal 2. Une heure vint où Louis XIV les trouva gênantes; leurs avocats furent mal vus de lui et même réduits au silence3.

1. En 1700, la morale relâchée des ultramontains fut condamnée par l'Église gallicane.

2. Elles le lurent, vainement, il est vrai, contre le concordat de François 1er avec Léon X. Mais, en diverses circonstances, elles eurent un meilleur succès : lisez la harangue que Retz prononça en 1746 pour l'évêque de Léon, dépossédé de son siège « avec des formes absolument contraires aux libertés de l'Église gallicanes » ; Mazarin céda.

3. De Launoy les avait défendues avec zèle; on ne souffrit pas que sur son tombeau ses amis rendissent hommage à ses services.

Quand la bulle Unigenitus, qu'il avait sollicitée, décida qu'il ne faut pas faire notre devoir si en le faisant nous risquons d'encourir une excommunication injuste, le Parlement protesta contre « la folle prostitution de la France à l'égard de Rome 1 », refusa d'enregistrer la constitution immorale, en se fondant sur les libertés gallicanes '-. Pendant de longues années, elles lui furent une arme contre le pouvoir royal, et l'enhardirent dans une lutte funeste à l'autorité de la couronne. Ni Louis XV ni Louis XVI n'osèrent les renier; ils les affirmèrent énergiquement3, mais ils tâchaient qu'il n'en fut pas question : « On néglige de donner au peuple

« On lui avait même comme fermé la bouche en lui défendant de continuer certaines conférences où il se formait des défenseurs de ces libertés. » (Bayle.) — Le docteur Ellies Dupin ayant été exilé à Chatellerault, « on crut, non sans beaucoup d'apparence, que son crime était d'avoir soutenu les maximes de France.... Le roi voulut se faire un mérite auprès du pape de l'exil de Dupin; le jour qu'il l'exila, il envoya en faire part au nonce. » (Sainte- Beuve, l'orl-Royal, iv, 175.)