L'ASSEMBLÉE ABORDE LES MATIÈRES ECCLÉSIASTIQUES

Le Clergé, dans beaucoup d'endroits, s'associait aux plaintes de la Noblesse et du Tiers. Il disait à Calais-Ardres : « Le député représentera que les dîmes ont été primitivement consacrées à la subsistance des pasteurs, aux besoins des églises et au soulagement des pauvres; que, contre le droit commun et leur destination naturelle, la plus grande partie est possédée par des chapitres, communautés, abbés et autres bénéfîciers qui ne contribuent à l'acquittement du service paroissial que par le paiement d'une trop modique pension... »

Ces dîmes, « sangsues accablantes i », pesaient exclusivement sur une des classes de la société. Etait-il juste, disait le Tiers de Carcaàsonne, que seule elle fît les frais du culte, tandis que les autres profitaient des avantages de ce culte sans contribuer à ses charges?

Les dîmes n'étaient pas seulement mal réparties et mal employées; elles portaient à l'agriculture toutes sortes de préjudices. Le Tiers de Châtellerault expliquait comment ces exactions, « usurpation manifeste sur des cultivateurs faibles, timides et peu instruits », empêchaient de multiplier les prairies artificielles2.