DÉCLARATION

Avec les églises de tous les siècles qui se sont fondées sur la foi en Jésus-Christ et, notamment, avec les églises issues de la Réforme, nous reconnaissons l'inspiration divine des Ecritures Saintes, telle qu’elle se manifeste à chaque croyant par le témoignage du Saint-Esprit, et nous affirmons la valeur religieuse unique qui appartient à la Bible comme document des révélations progressives de

Dieu pour le salut des hommes.

(1) « Nous tenons à conserver ici le beau symbole de 1849 et nous y tenons d'autant plus que certaines de nos Eglises voudront peutêtre le garder comme leur propre confession de foi. On le trouvera a la suite de la présente déclaration. »

Nous adorons le Dieu vivant et saint qui s’est mamifesté comme Père en Jésus-Christ et qui veut habiter dans nos cœurs par le Saint-Esprit.

En présence de sa loi de justice et d'amour, nous nous déclarons coupables personnellement et solidaires d’une humanité asservie au péché.

Mais nous savons que Dieu a tellement aimé le monde qu'Il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu'Il ait la vie éternelle (Jean, mn, 16).

Nous nous unissons par la foi à Jésus, le Christ qui, nous ayant acquis une pleine rédemption par sa vie parfaitement sainte, par le sacrifice entier qu’Il en a fait sur la croix et par sa résurrection glorieuse, sauve sans cesse par son action permanente sur les âmes et dans le monde.

Nous voulons nous consacrer à Lui, notre Maitre et notre Roi. Le servir dans la personne de nos frères et travailler, de tout notre pouvoir, par la lutte contre le péché et ses conséquences, par la condamnation pratique de l’égoïsme et de l'injustice, aux progrès de son règne sur la terre.

Afin de mettre en lumière la nécessité, pour tout homme, de la conversion et de la régénération, nos Eglises se recrutent par la profession personnelle de la foi. Nous voulons que, ouvertes à tous, elles soient, de plus en plus, des foyers d'amour chrétien au service des multitudes.

Par dessus toutes les barrières ecclésiastiques, dont

nous désirons l'abaissement progressif, nous tendons la

main à quiconque se réclame du Christ Sauveur, et nous saluons avec respect tous ceux qui, en dehors de tout groupement ecclésiastique et même de toute foi religieuse, travaillent au bien de l'humanité en combattant le mal en eux-mêmes et dans le monde. Nous déclarons que tout chrétien est à sa place partout où se fait un effort en faveur de la justice, de la liberté et de la fraternité et nous supplions Dieu de bénir l’humble témoignage de nos paroles et de nos vies.

A Celui qui, par la puissance qui agit en nous, peut faire infiniment au delà de ce que nous demandons et pensons, à Lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ, aux siècles des siècles ! Amen » (Eph. 111, 20, 21).

Nous avons parlé plus haut de la fédération protestante. L'idée de former une fédération de toutes les églises protestantes de France venait de l’Union des églises libres, dont le synode général, réuni en 1903 à Clairac, avait voté l'ordre du jour suivant, rédigé par

M. Raoul Allier :

« Le synode des églises évangéliques de France réuni à Clairac,

Après s'être interrogé sur les devoirs des disciples du Christ à l’égard du monde,

Convaineu qu'aucune des églises chrétiennes n'a sa fin

en elle-mème et poursuivi par l'idée du royaume de Dieu,

Déclare que la place de tout chrétien est partout où l'on fait un effort quelconque en faveur de la justice, de la fraternité et de la liberté,

Pense avec une sympathie cordiale à tous ceux qui, en dehors de tout groupement ecclésiastique et même en dehors de toute foi religieuse, ont faim et soif de justice,

Et, en attendant le jour où tous les hommes de bonne volonté, sans abdiquer aucune de leurs convictions particulières, pourront se tendre la main d'association,

S'adresse aux chrétiens qui se réclament de la Re et leur demande de préparer les mesures qui abaïisseront les barrières entre les églises et faciliteront la collabora-

tion fraternelle au service de Dieu dans l'humanité. »

Toutes les ‘églises protestantes entrèrent dans cette fédération sauf les églises baptistes. Ces dernières mettaient comme condition que la fédération reposât sur une base de croyances communes. Beaucoup d'entre elles eussent pourtant adhéré à la fédération, leur refus ne provenant pas, comme on pourrait croire, de l'idée que les baptistes se font du baptême, mais elles ne voulurent pas aller contre l’avis de tels de leurs pasteurs. Les baptistes professent une foi très différente des doctrines libérales.

La fédération protestantese compose donc, après la séparation, des trois groupes sortis de l’ancienne église réformée,

des luthériens, des évangéliques libres, et des méthodistes.

ET L'ORGANISATION DES CULTES PROTESTANTS Me

Elle se réunit en assemblée générale en 1909. Elle constitua un corps arbitral pour éviter les procès devant les juridicüons civiles ou administratives entre associations cultuelles (on se souvient que ce projet n'avait pu être résolu par la Commission fraterneile pour les églises réformées): elle décida de faire des démarches auprès du gouvernement pour revendiquer la liberté de conscience à Madagascar ; elle vota un manifeste au peuple protestant desüné à appeler dans la fédération les autres églises protestantes. Mais là reparut encore la vieille querelle. Le pasteur Babut avait proposé un projet affirmant qu'il existait «une certaine unité de foi » entre tous les protestants. « Nous avons tous, disait-il, un même Dieu et Père dans le ciel, qui pour nous est essentiellement l'amour divin. Nous avons tous un même Christ, celui que l'Évangile nous fait connaitre; quelle que soit la façon dont nous essayons de définir sa personne et son œuvre, il est pour nous tous le Sauveur et le moäèle, celui en qui nous contemplons Dieu tel qu'il est et l'homme tel qu'il doit être. » La droite évangélique se refusa à admettre que tous les protestants croient au même Christ. M. Bahut qui avait rédigé le projet, fait pourtant partie de l’Union des églises évangéliques, mais à la droite modérée. En fin de compte, le paragraphe relatif aux principes religieux fut supprimé, et après divers incidents, le projet fut adopté. L'Assemblée générale de Nimes, écrivit M. Armand Lods (1),

(4) Revue de droit et de jurisprudence des Eglises séparées de l'Etat (4910).

a prouvé que sur le terrain moral et dans le domaine de ‘la charité, tous les descendants de la réforme peuvent s'entendre ei travailler en commun, mais elle a démontré, une fois de plus, que dès que les questions de foi et de doctrine religieuse sont soulevées, l'unité n’est point à la

“veille de s'accomplir. »