V. — La lettre des cardinaux

Au moment où nous mettons sous presse, un dernier document vient compléter le dossier de nos documents catholiques; c’est la lettre des cinq cardinaux français, adressée au Président de la République.

Monsieur le Président de la République,

La discussion du projet de loi sur la séparation de l'Église et de l’État soulève dans la France entière les plus graves et les plus douloureuses préoccupations.

Ce ne sont pas seulement les intérêts de la religion qui sont engagés; les intérêts de la France sont atteints en même temps.

Les représentants altitrés des cultes dissidents ont porté leurs réclamations, soit à la commission de la Chambre, soit à M. le ministre des cultes; sera-t-on surpris que nous adressions les nôtres au chef de l’État, au nom de tout l'épiscopat, assurés que nous sommes d’être les interprètes du clergé et des fidèles qui partagent notre foi.

Nous n'avons pas la pensée d’entrer dans une discussion irritante ; nous voulons seulement présenter nos observations sur les difficultés soulevées par le projet de Loi et faire connaître les résolutions que cette loi imposera aux catholiques.

1° Le Concordat de 18o1 nous a, depuis un siècle, assuré la paix religieuse. La suppression du Concordat ramènerait la France à l’état de désorganisation morale et sociale dontse plaignaient tous les hommes honnêtes au sortir des violences de la Révolution.

On ne saurait prétendre que la rupture du Concordat est la conséquence des mesures prises par le pape. Il à été répondu victorieusement à cette allégation dans la séance de la Chambre du 10 février.

l'enquête du Siècle

°° Si le Concordat cessait d'exister, nous aurions le devoir de réclamer pour la religion la liberté et le respect de ses droits garantis par des titres incontestables, à moins qu'on ne veuille supprimer, à l'égard de l'Église, les règles de la justice et de l’équité. Or, le projet de loi contient des dispositions qui blessent profondément la conscience des catholiques; non seulement la liberté ne leur est pas accordée par la séparation, mais on leur impose une organisation nouvelle formellement contraire aux principes de la religion catholique.

3° D’après. le projet de loi présenté au Parlement, l’existence de l’Église après la séparation serait soumise au régime des associations cultuelles. Or, ces associations organisées en dehors de toute autorité des évêques et des curés sont, par là même, la négation de la constitution de l'Église et une tentative formellement schismatique. Le vice essentiel des associations cultuelles est de créer une institu-

tion purement laïque pour l’imposer à l'Église catholique.

4 Les catholiques ne peuvent pas admettre que leurs églises leur soient enlevées. De même qu’en 1789, les biens du clergé avaient été « mis à la disposition de la nation » pour empêcher une banqueroute publique, les églises ont été, par le Concordat, « remises à la disposition des évêques ». Il y avait eu transfert des propriétés dans le premier cas; de quel droit, dans le second cas, entendre ces mêmes expressions dans le sens d’une simple affectation, d’un simple droit d'usage, révocables à merci? Changer la destination des églises est donc une violation des règles de la justice. Les catholiques ont le droit et le devoir de conserver la jouissance des églises, presbytères et autres établissements du culte.

5° La suppression du budget des cultes est la violation de lune des clauses les plus graves du Concordat.

I fallait réparer l'injustice commise par les décrets révolutionnaires, raffermir la conscience publique, assurer la propriété des particuliers acquéreurs des biens ecclésiastiques. L'Eglise abandonna tous ses droits de revendication, En retour, l'État s’obligea à fournir une dotation aux mi-