CHAPITRE IV

l'orient.

Passer brusquement des patriarches^ tels que la Bible nous en montre quelques types^ aux institutions d'un peuple ayant une civilisation aussi spéciale que llndei c'est renoncer de parti pris aux transitions^ mais la na-^ ture du sujet ne les permet guère et notre dessein est non pas d'entreprendre un cours d histoire universelle, mais de présenter, à titre d'exemple seulement, quelques-unes des formes de gouvernement que Tantiquité la plus .reculée a connues : llnde ancienne méritait tout spécialement une mention, car c'est de là que^ par Tintermédiaire de la Grèce et de Rome^ nous sont venues un grand nombre des notions qui forment le fond de notre civilisation ; tandis que celle-ci, comme la Renommée, allait grandissant en parcourant le monde, l'Inde elle-même se figeait pour ainsi dire dans le régime immuable des castes, et, préservée contre les causes extérieures de destruction qui ont fait succomber la vieille Egypte^ devait réaliser dans le monde moderne cette fable d'un vieillard atteint de décrépitude^ dont la mort aurait oublié à tout jamais de terminer les misères.

L'Inde ne faisait pas exception au reste du monde antique au point de vue de l'esclavage ; les lois de Manou citaient sept manières de devenir esclave d'un homme ;