LES LÉGISTES

G est généralenieul au milieu du xv* siècle qu*on fait commencer la lumineuse époque de la renaissance, et c'est avec raison lorsqu'il s*agitdcs arts et des lettres. La renaissance du droil^ qui a préparé Tautre, a commencé près de deux siècles plus tôt. Le règne de saint Louis en indique sinon Tapogée, du moins la période brillanle : ce prince illustre a laissé la France grande ; à vrai dire, bien du terrain gagné a été reperdu, le « roi de Bourges » à son tour, vil devant lui tout son royaume à conquérir; mais ce qui ne devait pas périr, c'étaifnt les principes que les légistes puisaient dans les textes du droit romain, ensevelis avant eux sous les ruines qui encombrent le moy<:nâge; ces principes devaient assurer le triomphe et la grandeur de la monarchie, et ne céder que lorsqu'une nouvelle évolution de Icsprit humain aurait montré que la souveraineté réside en réalité dans la nation, qu elle ne peut êlrc exercée que par sa délégation et sous son contrôle.

Comment s'efTeclua cette œuvre immense de la dynastie capétienne^ qu'on ne doit appeler ni plus ni moins que la création de Tunité nationale? I^s événements militaires d'abord, les traités^ les mariages augmentèrent-la surface des pays d'obéissance le roi, de ceux que la couronne