IDÉE GÉNÉRALE DU SUJET

L'homme est libre ; c'est-à-dire que, soumis relativement à son progrès et à raccomplissement de sa tin^ à des lois^ comme tout être dans la nature, il a^ suivant la mesure réglée par la Providence, la faculté de s*y soustraire, à ses risques et périls, ou de s*y conformer; bien plus, il a le besoin de les découvrir et le devoir de les chercher. L'instinct, cette alliance inconsciente de l'animal et des choses, lui a été refusé dans la proportion même où la liberté, signe et source de sa dignité, lui était accordée.

Etant libre, il est souverain; nous entendons par laque, considéré en lui-même, il a Tentière faculté de développer tous ses moyens de parvenir à la possession des vérités qu*il est né pour connaître et à la conquête du monde extérieur qui attend unmaitreen lui. Pour mieux dire, la liberté et la souveraineté se confondent, c/est le droit absolu de disposer de soi.

Mais l'homme n'a pas été placé sur la terre à l'état d'exemplaire unique. La race humaine est nombreuse, rassemblée en groupes parla sociabilité, et toutes ces souverainetés rapprochées se donnent nécessairement deé limites les unes aux autres; comme chacun prétend que sa souveraineté propre ne soit pas envahie par celle de son voisin, il est nécesaire qu'un pouvoir supérieur répriaie