CAISSES DES CORPS DE METIERS
Les caisses des différents corps de métiers ne sont pas la partie la moins intéressante de l'étude de la situation pécuniaire du peuple serbe. On y retrouve des idées anciennes, perdues de vue depuis des siècles et remises aujourd'hui en vigueur, comme si elles étaient nouvelles, par la philanthropie.
Fondées par les ouvriers et les patrons appartenant au même métier, ces caisses sont entièrement indépendantes de l'État, dont elles ne reçoivent aucun subside.
Leur but est de procurer aux patrons et aux ouvriers l'argent nécessaire pour soutenir leur état ou leur profession.. Si une nécessité pressante se fait sentir, si la maladie vient empêcher le travail, la caisse du métier est là pour les secourir.
Ces caisses se forment par la cotisation mensuelle de leurs membres, tant ouvriers que patrons.
L'argent provenant de ces contributions ne porte pas intérêt
pour celui qui le verse, mais bien au bénéfice général de la caisse.
Il n'y a pas de. caisse générale de tous les métiers réunis, mais
chaque métier a sa caisse particulière et indépendante des autres.
La prospérité de chaque caisse dépend donc de la manière de
faire fructifier les dépôts qui lui sont confiés.
Elles sont gérées par un comité de surveillance élu par l'assemblée générale des membres. Les fonctions sont gratuites.
On ne fait pas de distinction entre Serbes et étrangers, pour l'admission dans un corps de métier.
Bien que ces différentes caisses ne soient jamais réunies, il peut être intéressant de citer quelques chiffres donnant le total des capitaux possédés par les caisses des corps de métiers dans différentes villes.
En première ligne vient Belgrade, dont les trente métiers avaient, fin 1881, un capital de 174,318 fr. 90 c, dont 6,397 fr. 80 c. en argent comptant et 167,921 fr. 10 c. en sommes prêtées à très minime ou sans intérêt aux membres des associations.
Tchoupria vient en seconde ligne, avec 37 caisses de métiers, disposant d'un capital de 74,834 fr. 60 c.
Pojarevatz a 28 caisses de métiers, réunissant un capital de 69,509 fr. 70 c, sur lesquels 1,691 fr. 35 c. en caisse et 67,818 fr. 35 c. en prêts.
* Esnafen serbe ; mot d'origine turque.
Dans les districts nouvejlement annexés à la Serbie, ces caisses sont en moins grand nombre et moins riches; mais elles ne tarderont guère à se développer. Ainsi, à Nich, la seconde ville de Serbie par son importance générale, les caisses de métiers sont seulement au nombre de 27, ayant un capital de 27,248 fr. 10 c, dont 1,541 fr. 40 c. en caisse et 25,706 fr. 70 c. en prêts.
A Pirot, 21 métiers ne réunissent que 1,940 francs, dont 460 en caisse et 1,480 prêtés.
A Prokouplié, 3 métiers ont l'insignifiant capital de 1,011 francs entièrement prêtés. Il serait aisé de prolonger les citations.
Les prêts se font sur la demande de l'intéressé, membre du corps de métier. Le comité décide s'il y a lieu de satisfaire à la demande qui lui est adressée et dans quelle mesure ; il détermine la durée, et, si. cette durée est de quelque longueur, il fixe l'intérêt et l'amortissement. Les prêts ne sont d'ailleurs jamais que des sommes minimes.
