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Ces chiffres indiquent nettement une décadence rapide et qui semble irrémédiable.

Pour la filature, c'est la même chose, avec cette différence que les résultats avaient été prévus et prédits.

Chaque année a amené une diminution du nombre des usines, qui tombe de 268 en 1897 à 227 dix ans après (en 1908 il r’en reste plus que 225).

Le nombre des bassines tant accessoires que fileuses s’est, au contraire, légèrement accru. On en comptait 12.650 en moyenne pendant la première période et 13.425 pendant la seconde. Cela indique une tendance bien nette à la concentration manufacturière et à l’amélioration de l'outillage, puisque dans cet intervalle toutes les anciennes bassines à moins de trois bouts n'étant plus primées avaient dû disparaitre.

La production totale de la soie est restée sensiblement la même, oscillant autour de 770.000 kil. en moyenne par an.

La limitation de la prime au kilo de soie n'a eu qu'un effet insignifiant, cette mesure avait été introduite dans la loi pour empêcher un abus théoriquement possible et grave, mais assez rare en pratique. Nous avons vu, en effet, que de 1892 à 1808, la somme moyenne allouée au kilo de soie avait été de 5 fr. 48 (nous étions loin, on le voit, de la somme de 13 fr. par kilo qu'il était possible de faire rendre à la prime). Or, pendant la période de la loi nouvelle, nous retrouvons un chiffre analogue, celui

Sfr 30.

En ce qui concerne enfin le régime fait aux cocons étrangers, la prime différentielle a entrainé une rapide diminution des quantités offertes (PE Ad plus, au point de vue de la qualité les mesures prises ont aussi causé un tort considérable à la filature.

En effet, l'importation étrangère comprend, en majeure partie, des cocons blancs que la France ne

(1) Cette affirmation semblera en contradiction formelle (et elle l’est en réalité) avec les chiffres cités dans les deux tableaux aux pages 149 et 167. D'après ces chiffres, la soie tirée annuellement des cocons étrangers a dépassé 155.000 kilos de 1898 à 1907, tandis que de 1892 à 1897, elle n'avait pas atteint la moyenne de 62.000 kilos.

D'autre part, les chiffres de la page 170 accusent au contraire une diminution très forte de l'importation des cocons étrangers depuis 1808.

Les uns et les autres sont officiels, les premiers venant du Ministère du Commerce, les seconds de l'Administration des Douanes.

Faut-il croire, avec le Ministre du Commerce, que la filature au lieu de 248.000 kilos de cocons secs étrangers en a consommé annuellement 620.000 kilos depuis 1898? Vaut-il mieux dire avec la Douane que c'était 705.000 kilos pendant la première période contre 535.000 pendant la seconde qui êtaient absorbés par nos industriels? Cruelle alternative, bien faite pour ramener à de justes proportions notre respect des chiffres officiels.

La vérité nous semble être du côté des statistiques douanières, car les filateurs, avant 1898, n'ayant aucun intérêt à envoyer exactement au ministère les chiffres des cocons étrangers employés par eux, peuvent être accusés, sans témérité et avec une grande apparence de raison, d'en avoir fourni de purement fantaisistes.

produit pas et qui servent à alimenter un grand nombre d'usines qui en ont fait une spécialité.

C'est encore dans les cocons étrangers que nos filateurs trouvent une matière première ordinaire, pour produire des articles bon marché plus difficiles à obtenir avec nos beaux cocons de France. Au point de vueindustriel,notre filature perd donc toute facilité de varier sa production puisqu'elle est limitée au seul cocon français, tandis que la filature italienne, au contraire, trouve à sa disposition un stock bien assorti de cocons de toutes provenances et qualités, pouvant ainsi produire tous les genres de soie qu’on lui demandera et, de plus, s’'approvisionner d'autant meilleur marché que la concurrence des acheteurs français sera moins vive.

Sans doute, la plupart des usines les mieux armées pour la lutte ont continué, comme par le passé, à demander à l'importation une partie de la matière première nécessaire, mais les moins fortes n'ont pu en faire autant.

Dans l'impossibilité de se procurer leurs cocons avec autant de facilité qu'auparavant, elles n’ont eu d’autres ressources que de fermer leurs portes.

Au point de vue commercial, l'effet de la mesure que nous étudions a été également néfaste.

Avant le vote de la loi, les intéressés l’annonçatient en ces termes (1)}:4« Nous verrons les cocons du

(r) Syndicat du commerce des soies de Marseille. Rapport sur le renouvellement de la prime au tilage des cocons en France (1897).