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Levant prendre de plus en plus le chemin de Milan, le déplacement a commencé à se produire depuis quelque temps, mais lorsque les cocons étrangers seront mis à l'index chez nous, ils se dirigeront tous vers l'Italie. Milan prendra alors la place de Marseille commegrand marché-entrepôt des cocons du Levant, au plus grand détriment de notre commerce ».

Ces prédictions se sont bien réalisées ; en effet, si nous considérons la quantité de cocons étrangers entrés et filés en France, nous trouvons que, pour la période de 6 ans allant de 1893 à 1808, le chiffre des importations a été en moyenne de 1.066.138 kilos (d'après les chiffres de la douane), tandis que pour les années suivantes, soit de 1898 à 1907, 1la été en moyenne de 694.111 kilos, ce qui représente une diminution de 34 0/0. Les importations de cocons étrangers en Italie sont, au contraire, en forte progression. Dans la période comprenant les années 1899 à 1907, leur chiffre a plus que doublé; il a Été:

Pour 1899 de 2.430.900 kilos de cocons secs.

» 1907 de 5.668.400 » »

L'augmentation est énorme etl'on se rend facilement compte du terrain gagné par nos voisins au grand préjudice de notre commerce.

Observons encore que les cocons étrangers réexportés de France ont pris, pour la plus grande partie, le chemin de l'Italie. Il en résulte que, repoussés chez nous par le traitement défavorable de la prime différentielle, ils trouvent leur débouché

SEM — naturel à Milan, où ils sont convertis en soie grège ; c'est sous cette forme qu'ils rentrent alors librement en France; nous donnons ainsi le béréfice de cette transformation à la main-d'œuvre italienne, au détriment de la main-d'œuvre et de l'outillage français.

La prime différentielle a donc bien fait ses preuves. Elle devrait disparaitre, puisque le motif qui l’a fait établir n'existe même plus.

Le but recherché, M. Noël l'avait nettement défini en 1898 : « Notre rôle, disait-il, a été de rechercher quelles garanties on pouvait demander à la filature pour qu'elle n'emploie que des cocons nationauï ou, au moins, qu'elle épuise le stock des cocons nationaux avant d'employer des cocons étrangers ».

En 1893 et en 1894, en effet, les récoltes considérables de cocons n'avaient pas été employées entièrement par les filateurs qui avaient pourtant augmenté leur consommation de cocons étrangers; mais ce fait motivé, du reste, par la crise soyeuse qui sévissait à cette époque ne s'est jamais reproduit, et les éducateurs français resteront toujours les premiers et obligatoires clients de la filature.

Seuls ils peuvent fournir à celle-ci la qualité et la richesse des produits dont elle aura toujours besoin.

Cette question n'est pas épuisée, nous y reviendrons en étudiant la nouvelle loi des primes, il nous suffit de constater, pour le moment, que cette entrave apportée à l’emploi des cocons étrangers fut un des éléments les plus sérieux de la décadence de notre filature nationale.

En résumé, l'on peut dire qu'au début de la créa-

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tion des primes, la filature a tenté réellement de reconnaître les sacrifices que l’on a fait pour elle. Elle était sur le point de se développer autant comme importance que comme outillage.

En 1898,les nouvelles dispositions légales, quoique paraissant anodines en ce qui concerne les cocons étrangers, l'ont beaucoup gêné au moment surtout où la récolte française de cocons au lieu de progresser a diminué de 1 million 1/2 de kilos en moyenne par an. Ce fait, et surtout le manque de résultats financiers, sont cause que dès la. deuxième période, ceux qui s étaient laissé tenter par l’appât des primes, se trouvant découragés, ont abandonné cette industrie. Mais, sans les primes, la filature tout entière eut infailliblement disparu, celles-ci lui ont permis de vivre ou plutôt l'ont empêchée de mourir.

Pour la sériciculture, c'est la même chose, Îles les chiffres cités plus haut indiquent une décadence vraiment alarmante. Sa situation est très critique, sans les primes elle aurait perdu bien davantage et aurait entraîné la filature dans sa ruine.

Les deux industries-sœurs traversent depuis quelques années une crise longue et pénible.

Nous venons de constater le mal, sa persistance, son étendue, recherchons-en rapidement les causes, avant d'en étudier les remèdes.