CHAPITRE PREMIER

Causes spéciales à la sériciculture

$ 1. — Examen des facteurs concourant à la prospérité de ‘cette industrie. — La grainé par sa qualité est un élément de succès pour la sériciculture. — La feuille de mûrier est insuffisante, les arbres dépérissent. — Témoignages des intéressés. — Responsabilité des pouvoirs publics dans cet état de choses. — Rareté et chèreté de la main-d'œuvre. — Conditions de vente des cocons très défectueuses.

$ 2. — Examen de l'état d'esprit des sériciculteurs. — Découragement des sériciculteurs, engouement pour la viticulture. — Ignorance des bonnes méthodes et des profits possibles. — Routine, jalousie entre éducateurs. — « Le mauvais œil ». — Insuffisance des stations et des services séricicoles ; la décadence actuelle est avant tout une erreur d'opinion. |

Nous avons déjà remarqué qu'une étroite solidarité unissait et devait unir de plus en plus la sériciculture et la filature, elles ne sauraient exister et prospérer l’une sans l’autre ; et si l’une est entravée dans son développement, stationnaire dans ses progrès, c'est que l’autre ne lui fournit pas toute la matière première dont elle a besoin.

Pourquoi nous sommes en décadence, s'écrient les filateurs, c'est parce que nous ne trouvons pas sur les marchés de France assez de cocons pour alimenter nos usines ! Cette réponse, quoiqu'incomplète, est parfaitement vraie, aussi devons-nous à notre tour demander: pourquoi ne fait-on pas plus de cocons en France? L'examen des éléments constitutifs de la sériciculture et l'analyse de l’état d'esprit des sériciculteurs vont nous l’apprendre.

CA

Examen des facteurs concourant à la prospérité de cette industrie

Plusieurs éléments concourent dans une industrie à sa prospérité ou à sa décadence. Ce sont la matière première, la main-d'œuvre, le matériel, les conditions de vente ; peut-être en examinant ces éléments trouverons-nous la réponse à la question posée.

a matière“première, pour, l'éleveur de vers à soie, c'est la graine que lui procurent les industriels qui la produisent. Cette graine, loin d’être d’une qualité inférieure à celle de nos rivaux, est la meilleure que l'on puisse trouver, puisque l'étranger s'approvisionne chez nous ; ce qui prouve aussi que les quantités produites sont suffisantes à l’alimentation de nos magnaneries.

Le rendement obtenu par nos graines qui a atteint en 1909, nous le savons, 46 kilos 650 à l’once et

MNT qui depuis 1892, se maintient au chiffre moyen de 41 kilos, est supérieur aux rendements des meilleures provenances europ£ennes, puisqu'en Italie on n'arrive qu'à 40 kilos 21, à 35 kilos 8 à Brousse et à 25 kilos 1 en Hongrie(1).

On n’a donc rien à reprocher aux graineurs français qui doivent, au contraire, être félicités d’avoir pu masquer en partie, par des réussites considérables et soutenues, la grosse réduction de la récolte française.

Mais les vers, si robustes soient-ils, ont besoin d'une nourriture saine et abondante et c'est cette nourriture qui, si l'on n'y prend garde, menace de eur faire défaut.

Les müriers peu à peu dépérissent et meurent sans être remplacés, leur précieux feuillage devient de plus en plus rare ; c'en est déjà assez pour entraver sérieusement le développement de la sériciculture et peut-être mème pour compromettre son existence...

Or, à n en pas douter, les müriers tendent à s'abàtardir et à disparaitre de nos régions méridionales.

Chaque année on remarque une quantité de plantations qui languissent et qui dépérissent ; il n’y a pas lieu de s’en étonner. il ne faut pas oublier, en effet, que la race des müriers n'a pas été renouvelée depuis l'introduction de la sériciculture en France vers 1495 et que depuis cette époque elle est allée

(1) Chiffres cités par L. de l'Arbousset, La Filature et la Sériciculture en France, Alais 1908, d'après les statistiques de l'Union des Marchands de soie de Lyon.

ET s'affaiblissant à cause des maladies et de la taille.

M. Mozziconacci qui fit, il y a quelques années déjà, une minutieuse enquête dans tout l’arrondissement d'Alais, n'a pu que constater ce triste état de choses.

Le maire d'une importante commune séricicole lui écrivait à ce sujet : « Si la science ne trouve pas le moyen de nous conserver nos müriers, dans une trentaine d'années les Cévennes ne produiront plus de cocons. Chaque année il faut remplacer douze ou 15 0) des müriers existants : les plants périssent de plus en plus jeunes et la quantité de feuilles diminue dans une proportion eftrayante.

Certaines terres à müriers qui produisaient jadis 3.000 kilos de feuilles et où ces arbres ont été remplacés en produisent actuellement 4 ou 500 kilos. Et il ne faut pas espérer que cette quantité augmentera, au contraire, elle ira en diminuant jusqu'au moment où le propriétaire n’y trouvant plus son compte abandonnera cette culture. Alors délaissement complet des terres et émigration vers la ville ».

Le maire d'une autre commune écrivait aussi : « Depuis environ 40 ans, la production des feuilies de müriers a diminué des trois quarts au moins. Les chambrées de 8 à 15 onces de graines n'étaient pas rares dans la commune ; aujourd hui, il s'en trouve à peine deux ou trois de 5 onces et il manque de la feuille pour les élever ».

On a essayé de lutter contre cet abandon des müriers en encourageant leur plantation : des conseils généraux, entre autres celui du Gard, ont émis

TR ee le vœu que Îles terrains plantés ou replantés en müriers âgés de moins de 10 ans, soient exempts de l'impôt foncier et ne soient soumis à cet impôt que lorsque les arbres auront dépassé la 10° année, c'est-à-dire le jour où ils seront productifs d’un revenu.

Mais les Pouvoirs publics n’ont pas tenu compte de ces doléances et, de ce chef, ils doivent être en partie rendus responsables de la situation actuelle. Ils auraient dû aussi et peut-être s'ils l’avaient fait la sériciculture serait-elle prospère aujourd’hui, ils auraient dû employer avec largesse les fonds consacrés aux primes.

En effet, l’art. 6 de la loi de 1898 édictait que si la moyenne des dépenses des cinq premières années dépassait pour les primes à la sériciculture la somme de 6 millions de francs, les tarifs seraient susceptibles d’être réduits au cours de la sixième année pour les quatre dernières.

Au moment du vote du budget, c'est donc un crédit annuel de 6 millions qui devait être prévu dans la loi de finances. Or, ce crédit. au lieu d’être dépassé, a été toujours bien loin d’être atteint, puisque dans les ro dernières années, il a été dépensé 45.900.000fr. au lieu de 60 millions qui auraient pu l'être.

C'est donc depuis 1898, près de 15 millions qui ont aidé à combler les vides d'un budget toujours en déficit, mais qui certainement auraient été bien plus utilement consacrés s'ils avaient rempli le but pour lequel on les avait votés.

La loi avait prévu ces sommes pour des encoura-

gements spéciaux à la sériciculture: une fois les primes payées, on pouvait employer le surplus à la distribution de plants de müriers, à la création de pépinières ou de stations expérimentales et l’on aurait peut-être relevé une industrie qui demande et demandera encore longtemps à l'Etat, les subsides sans lesquels elle ne peut pas vivre.

Si nous envisageons maintenant la main-d'œuvre, nous découvrons encore en elle une nouvelle cause de la crise séricicole.

L'abandon des campagnes pour les villes, les travaux que nécessitent les vignobles au moment de l'éducation des vers à soie, enlèvent la plupart des bras à la sériciculture.

Quoique l'élevage, nous l'avons vu, ne donne un travail sérieux et pénible que durant 15 jours, on recrute difficilement la main-d'œuvre indispensable et au prix de sacrifices de plus en plus élevés.

Autrefois, le salaire d'un homme pour un mois de vers à soie était de 50 fr., aujourd’hui il est de 7o fr; une femme qui était payée pour ce même laps de temps 30 fr., ne se loue plus à moins de 50 fr., sans compter la nourriture et le logement que le magnanier doit fournir à ses ouvriers (1).

Cette rareté et cette cherté de la main-d'œuvre ont fait complètement disparaître les grosses cham-

(1) Ces chiffres sont empruntés aux travaux de M. Mozziconacci. M. de Ramel, au cours de la discussion de la dernière loi, en a cité de plus élevés encore [V. Débats

Chambre. J. Officiel, p. 1106).

brées qui ont fait place actuellement à des éducations moyennes de une once 1/2. L’excès du mal a donc fait naître le remède : il est dans l'élevage par petites chambrées, dans l'éducation familiale qui permettra au paysan. sans avoir fait de frais ni couru de risques, de réaliser un suffisant bénétice.

Le matériel des maynaniers ordinaires n'est pas assez considérable pour entrer en ligne de compte dans l'examen des éléments de la crise actuelle.

Mais, par contre, il faut y faire entrer les conditions de la vente des cocons, que nous avons déjà examinées dans notre première partie, qui lèsent à la fois vendeurs et acheteurs et nuisent à l'extension et au progrès de la filature aussi bien que de la sériciculture.

C’est la concurrence énorme que se font les acheteurs, se disputant une récolte trop faible pour l'approvisionnement de leurs usines, qui a implanté et maintient sur tous les marchés français des pratiques et des usages incompatibles avec toutes les règles du commerce et avec une saine logique. De leur côté, les sériciculteurs attendent toujours avec confiance le plus haut prix de la saison et ne veulent pas abandonner des procédés qui, leur assurant un traitement égal, favorisent leur routine et leur paresse.

Et c’est ainsi que la bonne marchandise et la mauvaise sont payées le même prix et que le producteur ne tente rien pour améliorer son produit.

Changer les conditions de vente, revenir au marché à prix fini, et variable suivant les qualités offer-

tes, aurait donc l'immense avantage de donner au filateur une meilleure matière première et d’encourager le paysan à pratiquer les bonnes méthodes et à apporter tous Ses soins au travail entrepris.

Insuffisance des müriers qui dépérissent sans être remplacés, mauvaises conditions de la vente des cocons, voilà deux causes qui influent certainement sur l’état actuel de la sériciculture ; mais ne peut-on pas creuser davantage le problème et, allant bien au fond des choses, trouver des raisons à ces causes elles-mêmes ?

Pourquoi ne replante-t-on pas d'arbres nouveaux, pourquoi d’un accord unanime ne change-t-on pas les usages des marchés de cocons ? La raison principale est dans l’état d'âme du sériciculteur lui-même, état d'âme trop souvent fait de découragement, d'ignorance et de routine.