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Examen de l’état d'esprit des Sériciculteurs

On élève aujourd'hui moins de vers à soie qu'autrefois, parce qu'on s'est découragé de le faire, parce que depuis des années c’est en quelque sorte passé de mode.lIl a suffi qu'une certaine année, il y a 5 ans, 10 ans peut-être, la récolte ait manqué complètement dans une maison, pour que, depuis ce temps-là on ait renoncé à essayer de nouvelles éducations, et l’on parle de cet échec comme de la cause

d'une résolution héroïque : on ne fait plus de vers à soie.

Si l'on a souvent abandonné la sériciculture avec autant de facilité, c'est qu'on pensait trouver des compensations dans la culture de la vigne. Il y a même eu une période d'engouement irraisonné, pendant laquelle les populations méridionales arrachèrent les müriers pour planter les ceps quidevaient . les enrichir.

Aujourd'hui l'on commence à reconnaître les méfaits de la monoculture, on se repent de cette aberration, mais le mal est fait et il est loin d’être réparé.

Pourquoi ne cultive-t-on pas mieuxle mürier? C’est cependant l’arbre le plus reconnaissant des soins qu'on lui donne. Pourquoi n’en at-on pas planté davantage depuis que fonctionne la loi des primes ? Nous l'avons dit, on s'est découragé de le faire parce qu'on ignorait les avantages que procure l'élevage des vers, les bénéfices qu’il peut rapporter, et aussi qu'on négligeait souvent les procédés les meilleurs pour s'assurer des réussites.

Dans notre première partie, nous avons rapidement exposé les principes qui doivent guider l'éducateur, mais ces principes, combien les suivent ? Estce que le magnanier n’entasse pas trop souvent les graines dans un local trop petit et mal aéré ? La feuille qu'il donne à ses vers est-elle toujours fraîche et abondante? Ne la laisse-t-il pas fréquemment s'amonceler en une litière humide et épaisse qui propagera les germes des maladies ? Nous avons déjà fait remarquer ce qu'avaient de répréhensible cer-

tains usages, assez répandus encore aujourd’hui : c'est, par exemple, l'habitude qu'ont gardée les montagnards des Cévennes, de faire éclore leurs graines en les plaçant sous leurs vêtements ou dans leur lit.

C’est encore un très mauvais procédé d'accepter le pécu, si souvent offert par le marchand de graines; car cela forcera l'éducateur à entasser les vers dans des locaux devenus insuffisants.

La jalousie qui règne entre les sériciculteurs les porte à se méfier outre mesure les uns des autres ; c'est elle, en partie, qui maintient les conditions déplorables de la vente des cocons.

C'est elle qui porte les paysans à faire à la mairie de fausses déclarations d'incubation, pour faire croire plus tard à une récolte plus forte.

Les magnanières (1), qui connaissent exactement la quantité de graines dont elles disposent, se gardent bien de la faire connaître.

« Comme il faut, à tout prix, question d'amourpropre, obtenir plus de cocons que la voisine, elles déclarent un poids de graines inférieur à celui qu’elles élèvent réellement.Quant à leur faire avouer, qu’elles ont mis la graine en incubation, que les vers sont éclos, ou qu'ils sont à telle outelle mue,il ny

(1) Voir rapport de M. Mozziconacci au Concours Agricole d’Alais (août 1903).

M. Mozziconacci parle des magnanières avec raison. car ce sont les femmes qui, ordinairement, conduisent les éducations.

faut point songer. Pendant la saison des magnans, on se surveille, on s'épie dans les campagnes; jamais on ne donne de renseignements exacts sur la marche de l'éducation. On ne laisse pénétrer personne dans la magnanerie, de crainte du mauvais œ1l» (11.

Ce préjugé du « mauvais œil » est encore très répandu. Alors même qu'il n'est plus nettement avoué,on sent qu'il y a tcujours quelque indiscrétion à solliciter une visite dans les chambrées.

Cela s'explique, du reste, très facilement suivant les données de la science et de la raison, et l’observation populaire avait pressenti, avant les confirmations des savants, les redoutables propriétés des germes et des spores quise logent dansles vêtements et sont transportés parles visiteurs d'une magnanerie à l’autre.

Quoiqu'il en soit, si les routinières habitudes dont nous venons de parler s'expliquaient à l'origine, leur survivance ne se comprend plus, et pour faire progresser rapidement la sériciculture, il faut, avant tout, vaincre la routine et les préjugés.

A-t-on fait tout ce qu'il fallait pour cela ? L'Etat et les sériciculteurs eux-mêmes, qui auraient dû contribuer à cette diffusion de la vérité et des bonnes méthodes, ne s'en sont-ils pas trop facilement dispensés ? Ce

Au lieu de prendre exemple sur l'Italie, où la seule station séricicole de Padoue reçoit 17.000 fr. de subvention en faveur de l'enseignement et des recherches

(1) Mozziconacci Op. cit, p., 60.

séricicoles et voit son influence s'étendre à 59 observatoires, sur la Turquie, qui alloue 20.000 fr. à l'Institut de Brousse par exemple (1), le gouvernement lésine sur les subventions allouées à l'unique station de Montpellier et aux deux professeurs de sériciculture de Manosque et d'Alais, qui n'ont à leur disposition ni laboratoire, ni champs d'expériences.

Les intéressés, eux aussi, ont à se reprocher leur incurieet leur négligence; au lieu d'attendre toujours les subsides et les secours de l'Etat-providence, ils devaient commencer à remédier eux-mêmes à leur situation ; et les syndicats, représentants attitrés des sériciculteurs, avaient un rôle très important à jouer en organisant l'enseignement professionnel dans les écoles,en fournissant à leurs adhérents,gratuitement ou à bas prix, ies meilleurs plants de müriers ou les meilleures races de graines.

Il aurait fallu faire pour le mürier tout ce qu’on a fait pour la vigne : pour cette dernière, on a créé des chaires d'enseignement et des services d'inspection et l'on a tellement bien réussi q:on a abouti à l'énorme surproduction, cause de la mévente des vins et de la crise récente. Pour le mürier et le cocon, rien de semblable n’est à craindre ; en reportant sur eux l'attention des populations obstinément fixée

(1) Grâce à cet institut, la région de Brousse qui nous achetait, il y a 30 ans 150.000 onces de graines annuellement, en exporte maintenant plus que 450.000 au grand détriment des graineurs français.

jusqu'ici sur la production viticole, on rendra donc service aux uns et aux autres.

Le Conseil général du Gard l'a bien compris, puisqu'à plusieurs reprises,et notamment le 12 octobre 1905 et le 10 avril 1907,ila émis le vœu suivant:

« Le Conseil général, considérant que, pour la viticulture, il existe plusieurs inspecteurs et plusieurs délégués au service du Phylloxéra ; considérant que ces inspecteurs ou délégués ont puissamment contribué à assurer l'extension de la culture de la vigne ;

« Considérant que,sila sériciculture a moins d'importance que la viticulture, elle est cependant répandue dans de nombreux départements, dispersée sur une très grande étendue de territoire ;

« Considérant que la culture du mürier ne prend pas d'extension, que même en de nombreux endroits se trouvent des müriers dont la feuille n'est pas utilisée pour l'éducation des vers à soie,

« Emet le vœu, que (en outre des diverses autres mesures qui doivent être prises en faveur de la sériciculture), un inspecteur général de la sériciculture ou un délégué spécial soit nommé, lequel aurait pour mission de veiller sur les intérêts généraux de l'éducation des vers à soie ».

Le gouvernement n’est pas entré dans cette voie que lui indiquaient les sériciculteurs, aussi, sans comprendre que le mieux était de s’aider eux-mêmes et de ne rieniattendre de l'Etat ceux-ci sont-ils restés découragés et inactifs, espérant toujours, à chaque changement de la législation, recevoir de nouvelles primes de plus en plus fortes.

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C'est cet état d'esprit qui a en grande partie causé la décadence de la sériciculture.

« Nous restons fermement convaincus, disait M. Laurent de l'Arbousset dans une récente brochure (1), que le dépérissement de la sériciculture française est une erreur d'opinion due au découragement survenu à la suite de la maladie des vers à soie et à l'engouement irraisonné qui poussa les populations méridionales à arracher les müriers pour planter de la vigne. Aujourd’hui que l’on arrive à reconnaitre et à apprécier les méfaits de la monoculture, c’est le devoir de tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de la démocratie rurale, l'élément le plus sain et le plus intéressant que nous ayons en France, de ramener l’opinion vers la sériciculture dont nos paysans mal renseignés et mal conseillés se sont déshabitués ».

(1) La Filature et la Sériciculture en France; les primes leurs résultats, par Laurent de l’Arbousset, p. 14, Alais,