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L'élevage des Vers à soie

Le but du magnanier (1) quand il commence une éducation est d'arriver au plus haut rendement pour retirer un profit aussi élevé que possible; pour cela, il doit avoir, ou se procurer : la feuille de mürier, base de l'alimentation des vers, un Jocal pour les abriter, le matériel nécessaire à leur élevage et avant tout les graines qui leur donneront naissance.

(1) En Languedoc le sériciculteur éleveur de cocons se nomme magnanier, le local où se fait l'éducation magnanerie et le ver à soie lui-même « magnan », ces termes viennent vraisemblablement du mot latin « magnus » et indiquent l’importance de cette récolte.

La graine de ver à soie est généralement achetée par le sériciculteur à des industriels qui la produisent dans des conditions spéciales que nous examinerons plus loin. On a intérêt à la prendre de bonne qualité et à la payer 8 à 10 francs l’once de 30 grammes, plutôt que de risquer pour une économie de 5 francs de faire une récolte moitié moindre.

Il vaut mieux, de plus, ne se la procurer que Île plus tard possible, quelques jours seulement avant la mise en incubation, car, pendant l'hiver, elle a, au point de vue de l’aération et de la température des exigences auxquelles pourraient difficilement se conformer les petits magnaniers.

Au moment de la réception, la graine qui sort d’une température de 60 à 80 centigrade, et qui vient d’être transportée dans de petites boîtes en carton doit être étendue en faibles couches placée, dans un local aéré, de préférence exposé au nord et maintenue à 109 ou 120 environ : elle restera dans ces conditions jusqu’à la mise en incubation.

Une fois tranquille sur la bonne qualité de sa graine, l’'éducateur devra songer à se procurer l’aliment essentiel du ver, la feuille de mürier. Nous aurons à reparler des meilleures qualités de müriers, des divers modes de taille et de culture qui leur sont appliqués, mais il est utile de savoir, dès à présent, que le petit peuple qui va naître possède un appétit féroce et que les 30.000 vers issue d’une once de graine dévorent pendant leur courte existence, le

poids qui paraît énorme de 1.000 à 1.200 kilos de feuilles.

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Cette feuille ramassée au fur et à mesure de l'éducation est aussitôt transportée dans un local spécial aéré, non humide et très propre, car c'est la feuille qui sert ordinairement de véhicule aux germes des maladies. Elle est étendue sur le sol en couches de faible épaisseur et remuée de temps en temps pour éviter la fermentation et pour la faire sécher si elle est mouillée (2).

(1) Ces chiffres sont ceux du poids des feuilles au moment de la cueillette mais pour estimer les poids en feuille adulte, on doit compter d’après Dandolo, Maillot et tous les sériciculieurs compétents sur 1.100 à 1.200 kilos pour élever une once de 30 grammes.

Maillot. Lecons sur le ver à soié du mürier, p. 148.

P. Vieil. Sériciculture, p. 165.

(2) Cette sécheresse n'est provoquée que pour éviter la fermentation des feuilles entassées, car l’eau répandue sur les feuilles fraîches pendant l'éducation paraît au contraire avoir donné de bons résultats.

M. Lambert, le très compétent Directeur de la Station Séricicole de Montpellier, après des expériences répétées sur différentes espèces de vers a pu conclure que l'eau répandue

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Certains éducateurs ont l'habitude de couper la feuille avant de la donner aux vers, à moins que Îla feuille ne soit déjà grosse au moment de l’éclosion, cette pratique est inutile, car le ver attaque aussi bien avec ses mandibules la feuille entière que la feuille découpée, c’est donc une perte de temps et de main-d'œuvre.

Le ver, nous l'avons vu, a besoin d'oxygène pour respirer, en même temps il exhale une quantité considérable de vapeur d'eau ; la magnanerie où se fera son éducation doit donc être vasteet bien aérée pour que l’air s'y renouvelle constamment.

On obtient ce renouvellement rapide par des trappes dans les toitures ou des cheminées qui maintiennent, même sans y allumer de feu, un continuel courant d'air. Il ne faut pas demander aux éducateurs cévenols d'adopter les magnaneries coûteuses et perfectionnées imaginées et décrites par Dandolo, Darcet et autres techniciens habiles, le type des magnaneries établies généralement dans les Cévennes est beaucoup plus simple.

C’est ordinairement au-dessus du rez-de-chaussée une grande salle communiquant avec lui par des trappes qui laissent pénétrer l’air frais, pendant que

en pluie à intervalles réguliers, avait pour effet « de réduire dans de grandes proportions les pertes de vers en rendant ceux-ci plus sédentaires, de favoriser la croissance de la larve, d’abréger la durée de ses phases de développement en les rendant plus simultanées, d'augmenter beaucoup le poids des cocons, mais au détriment de la richesse soyeuse».

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l'air chauds’échappe par les fenêtres ou par les interstices du toit de tuiles qui recouvre la pièce. Aux angles, des cheminées ou des fourneaux rustiques assurent le chauffage. Toute salle de ferme peut être aménagée en magnanerie si elle a les dimensions suffisantes ; (soit par exemple 6 m. de long. 5 m. de larg. et 3 m. 30 de hauteur), car une once de graine réclame une capacité de 100 mètres cubes. Ces conditions seront facilement remplies surtout en l’état actuel de la sériciculture où on a renoncé aux grandes chambrées pour s'en tenir aux petites éducations.

Dans la magnanerie, on dispose en rangs parallèles du plancher au toit de grandes claies ou canisses, sortes de plateaux à claire-voie où l'on étalera les vers. Ces claies doivent être espacées les unes des autres de 0 m. 50 environ et assez étroites pour permettre à l’'éducateur d’en atteindre avec la main facilement toutes les parties.

Ces divers divers détails peuvent donner une idée de l'importance qu'il faut attacher à l’espace donné aux vers. La loi de l’espacement est la plus importante, en effet, de celles qui régissent la sériciculture. En 1599,0livier deSerres écrivait déjà : « C’est chose bien expérimentée que peu de magniaux nourris au large rendent plus de soye que grand nombre serréz à l’estroit. Tant plus les magniaux vivent, tant plus au large convient les loger ». Ces excellents conseils n'étaient pas complets, car il recommandait de tenir es vers «estroitement en leur commencement et largement à la fin; peu à peu selon leur âge les eslar-

Me gissant pour finalement les mettre du tout à leur aise sur les estaudis » (1) Pour Olivier de Serres, comme pour Boissier de Sauvages plus tard, l’entassement n'était nuisible que pour les vers déjà gros et pas pour les jeunes.

C'est Dandolo qui a été le premier à comprendre l’action utile de l'isolement sur les vers, non seulementquandilssontgrosmais aussi et surtout quand ils viennent de naître; aussi vbtenait-il des rendements de 56 kil. à l'once de graines, alors que de son temps les éleveurs les plus habiles ne dépassaient pas 30 Ho

L'entassement est donc nuisible à tous les âges. Dès sa naissance le ver doit avoir pour se mouvoir, une surface égale à 3 fois celle de son corps.

Ce qui fait que pour les 36.000 vers issus d’une once de 30 grammes, il faudra consacrer les surfaces d’espacement suivantes:

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Cette question est très importante. M. Lambert, qui l’a soigneusement étudiée, déclare que d’après les auteurs et expérimentateurs les plus compétents

(1) Olivier de Serres « La cueillette de la soye par la nourriture des vers qui la font». Edition Bonafoux, Paris

GET sur 100 vers perdus en moyenne pour diverses causes, 65 le seraient par suite de l’entassement (1). Si chaque ver éclos donnait un cocon la production s’élèverait à 17 millions de kilogs; or, elle n’est en réalité que de 8 millions 1/2, c'est donc la moitié qui se perd et cette mortalité est due pourles 3/4 au manque d'espace.

De son côté M. Rousset avait, plusieurs années auparavant, élevé simultanément des vers diversement espacés.

Les rendements augmentèrent avec l’espacement laissé aux vers.

Ainsi à une surface par gramme de 2 m?40 correspondait un rendement de 2 k 348

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Ces quelques chiffres suffisent à montrer l'intérêt que tout sériciculteur sensé doitavoir à se conformer à ces principes. |

Une seconde loi qui a son importance est celle de l'égalité. Il faut que tous les vers d’une même claie suivent le même développement, qu'ils entrent en mue ensemble, sans quoi la feuille distribuée aux éveillés risquera fort d’ensevelir ceux qui dorment encore. Cette égalité constamment troublée par les différences de température qui existent dans la magnanerie doit être rétablie parle sériciculteur vigilant. Il changera de place une claie refroidie par l'air extérieur et lui substituera une autre surchauffée par la

(1) Lambert: Etude sur l’espacement qu'il convient de donner aux vers à soie.

proximité du foyer ou par l'air plus chaud du plafond. Si, malgré cela, les inégalités se prononcent, 1] mettra à part les retardataires et les « chauffera » pour leur faire rattraper le temps perdu.

Enfinle troisième précepte à suivre est relatif aux soins de propreté. Avant l'éclosion la magnanerie devra être désinfectée soigneusement pour tuer tous les germes des maladies; un lavage des murs et des ustensiles au sulfate de cuivre préservera de la flacherie et les vapeurs de soufre suffiront à écarter la muscardine. Pendant l'éducation il ne faut pas craindre de nettoyer les locaux, mais sans soulever les poussières, nuisibles à la santé des vers.

Une fois tous ces préparatifs faits et toutes ces précautions prises, on peut sans crainte S'adonner au graud travailde l'éducation.

Pour faire éclore la graine on la met en incubation, c'est-à-dire qu'on la place dans des conditions de chaleur et d'aération favorables au développement de l'embryon. La date de la mise en incubation se détermine d'après l'état dela végétation des müriers. Quand la température s'est relevée et que l'on n’a

plus à craindre les ge

elées printanières, c'est-à-dire en avril où en mai, selon les années et les lieux on songe à préparer l'éclosion, suivant le conseil du vieux dicton provençal.

Metès pas la grano à l’espélido Que noun la ramo siègue espendido (1)

(1) Ne mettez pas la graine à éclore avant l'épanouissement des bourgeons.

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Les procédés d’incubation sont aussi nombreux que variés. Il suffirait de laisser les graines sous l'influence de la température extérieure pour amener l’éclosion, mais celle-ci serait tardive et à la merci des moindres variations atmosphériques.

Un des plus anciens systèmes et aussi des plus défectueux consiste à enfermer des graines dans un sachet et à les porter sur soi sous ses vêtements ou la nuit dans ielit(1). Les graines ainsi enfermées n'ont pas l’aération nécessaire; la moiteur du corps leur communique trop d'humidité et la température de 300 à 360 à laquelle elles sont soumises esttrop élevée et pas assez progressive.

Le moyen le plus simple consiste à placer la boite de graines au sortir de la chambre froide dans une pièce à la température ordinaire puis dans une pièce chauffée; chaque jour on rapproche du foyer la boite accompagnée d’un thermomètre jusqu’à atteindre degré par degré 21° centigrades. A cette température l'éclosion ne se fera pas attendre (2).

On se sert aussi dans les Cévennes d'un instrument plus perfectionné et très pratique appelé le Castelet.

C’est une sorte de couveuse à eau chaude, à l'intérieur de laquelie on place les graines et qui est munie d’une veilleuse à huile pouvant s'approcher ou

(1) Un pareil usage semblé invraisemblable et certains Île croient disparu. M. Mozziconacci, directeur de la station de sériciculture d’Alais, en a constaté et vérifié l'existence; aussi multiplie-t-il ses enseignements et ses excellents conseils pour anéantir ces routinières pratiques.

(2) Voir Mozziconacci : Conseils aux éducateurs.

AE s'éloigner pour régler la température. Les éducateurs qui reculeraient devant l’achat de cet appareil peuvent parfaitement y suppléer en construisant eux-mêmes un objet analogue et donnant d'aussi bons résultats.

Quel que soit le moyen employé, les vers ne tardent pas à éclore. Entre 6 heures et 10 heures du matin ils sortent de leur coque. On les enlève soigneusement et on les porte sur une petite claie où sont disposées de jeunes pousses de mürier. Au bout de trois ou quatre jours on a ainsi levé tous les vers éclos. La température de la magnanerie, quel'on a augmentée dès la première éclosion, est maintenue entre 220et250. Les repas servis aux vers sont au nombre :le 4 par jour. Si l’on veut égaliser les différentes levées il suffira de donner plus de chaleur et plus de nourriture aux derniers éclos.

Le poids d’une once de graines pesée à la mise en incubation se décompose ainsi après l’éclosion :

Poids des jeunes vers .... 17 grammes p US CoqUESVITES. RS »

>, de léanevaporée ». "9 »

Le nombre des vers éclos est de 30.000 à l'once pour les grosses races et de 36.000 pour les races moyennes.

Au bout de 6 jours ils entrent en mue; leur premier âge est accompli, mais auparavant il faudra les transporter Sur une claie propre, c'est ce qu'on appelle le délitage.

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En effet, lorsqu'on a déjà donné plusieurs repas aux vers, les restes des feuilles forment une véritable litière qui, en augmentant d'épaisseur risque de fermenter et de se moisir ; il faut donc, soit en prenant les vers un à un sur les feuilles, soit en se servant d'un papier à déliter spécial (1) dégager cette litière malpropre et en débarrasser soigneusement la magnanerie. Ces délitages devront se faire non seulement à chaque mue, mais toutes les fois que la litière trop humide risque de favoriser l'apparition des maladies.

Après 24 heures de sommeil les vers sortent de mue, 1l faudra faire un nouveau délitage, en ayant soin de leur donner un espacement convenable, les repas devront être aussi beaucoup plus copieux. Quatre jours après, nouvelle mue ; pendant cet âge et pendant les suivants on pourra diminuer la température de20 ou 30. Mais il ne faut pas cesser d’augmenter l'aération, pour balayer par des courants d’air l'énorme quantité de vapeur d'eau dégagée par les insectes et par les feuilles, ainsi que les émanations méphitiques des débris de litière et des excréments.

On ouvrira toutes grandes portes et fenêtres ou,

(1) Le papier à déliter est un carton percé de trous, de la grosseur des vers, on le garnit de feuilles fraiches, et on le pose sur la litière. Peu à peu les vers passent par les trous et viennent manger leur nouveau repas ; quand ils ont tous passé sur le carton on l'emporte sur une claie propre et l’on peut, sans peine, débarrasser l’autre.

OT si le temps ne le permet pas, on fera dans les cheminées de grands feux de paille ou de copeaux qui renouvelleront l'air et l’assainiront. Ces précautions devront être prises suttout lorsque l'atmosphère sera lourde, orageuse, l'air stagnant, la chaleur suffocante et qu'il y aura lieu de craindre ce que les éducateurs apppellent une « touffe ».

A mesure que l'éducation s'avance, le sériciculteur qui dépense sa peine et sonargent,devient de plusen plus fébrile et anxieux. Si les conditions atmosphériques ou l'observation de ses vers lui font craindre une épidémie, il fera bien en augmentant la chaleur pendant les derniers âges, de hâter la formation des cocons, quitte à les avoir moins gros et moins LICHCSE

Si, au contraire, l'élevage suit normalement son cours, il pourra tempérer la chaleur et obtenir un meilleur rendement.

M. Lambert a fait, à ce sujet, d’intéressantes expériences (1), il est arrivé aux conclusions suivantes : « Une diminution de chaleur de 20 à 30 centigrades depuis les derniers jours du 5° âge, en prolongeant d'environ trois jours la durée de la vie larvaire a déterminé une augmeutation du poids des cocons allant de 7 0/0 de moyenne à 15 0/o maximum du poids des cocons maintenus à la température ordinaire ». De sorte qu’en supposant une éducation

(1) Lambert : Mémoires et Documents sur laSériciculture. Montpellier, 1899.

YU d’une once ayant donné 60 kil. de cocons, une autre chambrée des mêmes vers, grâce à la moindre chaleur, aura produit environ 4 kil. de plus.

Ces essais de laboratoire se sont trouvés confirmés par les résultats de la récolte de l’année 1902, qui avait eu lieu dans des conditions climatériques spéciales.«Les variations atmosphériques et les abaissements de température survenus à la fia des éducations, ont favorisé la propagation des maladies parasitaires en donnant à celles-ci plus de temps pour se propager dans la magnanerie et au dehors, mais elles ont surtout agi favorablement en provoquant la formation de cocons plus lourds et meilleurs pour la filature (1)».

Enfin, le magnanier arrive bientôt au bout de ses peines, la grande frèze est passée ; les vers, qui viennent de consomimer plus de 620 kil. sont maintenant 40 fois plus grands qu’à l'éclosion et pèsent 10.000 fois plus ; à ce moment, ils refusent toute nourriture, leur taille et leur volume diminuent peu à peu, ils cherchent un point d'appui pour construire leurs cocons ; c’est alors que la prévoyance de l’éducateur doit avoir préparé des rameaux de bruyère, de genèêt ou de broussailles quelconques pour que les vers puissent y monter. Ce travail de disposition des branches en forme de berceau entre les claies, s’appelle l’encabanage, et c'est entre ces branches que les chenilles vont filer ta prison soyeuse où elles se

(1) Lambert. Les Variations atmosphériques et l'élevage des vers à soie. — Extrait de la Revue de la Viticulture, 1902.