NOTIONS GÉNÉRALES SUR LA SÉRICICULTURE ET LA FILATURE

CHAPTPREN PREMIER

La sériciculture

$ 1. — Le ver à soie et ses transformations. — L'œuf ou graine. — Influence de l'air et de la température. — Le ver, ses cinq âges, ses mues. — Structure du ver aduite. — Elaboration et composition de la soie. — La chrysalide. — Le papillon.

2. — Maladies du ver — La pébrine. — Son apparition en France vers 1850. — Etude de la maladie, par Pasteur. — Le remède, — La flacherie. — La muscardine. — La grasserie.

An

3.— L'élevage des vers à soie. — Conditions requises pour l’éducation. — La graine, les soins à lui donner. — La feuille de môûrier, énormes quantités nécessaires. — Disposition d'une magnarnerie., — Précautions à prendre. — Procédés d’incubation: le castelet. — L'éclosion. — Les mues, le délitage. — Influence de la chaleur. — La montée des vers à la bruyère.

RCE

$ 4. — Le muürier. — Sa culture. — Variétés de mûriers, blancs et noirs. — Leur origine. — Modes de taille, nains et haute tige, leurs avantages. Parasites du mürier, le pourridié, la diaspis pentagona.

$ 5. — Le grainage. — Situation et importance de cette industrie. — Grainage industriel et grainage de reproduction. — Procédés d’hivernation.— Trafic de la graine inférieure par les grainiers.— Remède partiel (loi du 30 janvier 1907). — Utilité pour l'éducateur de ne s'approvisionner que de graines cellulaires.

Si l'on s’en tient à la définition du dictionnaire de l'Académie, la sériciculture est « l’ensemble des opérations qui ont pour objet la culture de la soie », c'est-à-dire celles qui donnent à la fabrication du tissu sa matière première, le fil.

Mais pour nous la sériciculture a un sens plus restreint, elle n’est qu’une industrie essentiellement agricole ayant pour objet l'élevage des vers à soie et par extension la culture du mürier, elle laisse à la filature le soin de dévider les cocons et de livrer ensuite les écheveaux du fil, soit au moulinage qui par des torsions les rend plus résistants et utilisables, soit directement à la fabrique de tissus.

Les deux premières industries, les seules dont nous ayons à nous occuper, furent réunies longtemps au même foyer, n'en formant qu'une, essentiellement domestique; mais la filature s'étant, depuis de nombreuses années, séparée de sa « sœur jumelle », ainsi que nous l'avons vu, nous lui consacrerons un chapitre spécial. Dans celui-ci nous étudierons la merveilleuse bestiole qu'est le ver à soie, nous verrons ses transformations, ses maladies, sa nourriture. son éducation et enfin son utilisation.

Le ver à soie et ses transformations

Un grand nombre de chenilles possèdent des organes qur secrètent de la soie, mais parmi eiles le meilleur producteur est, sans contredit, le Bombyx Mori de Linné ou ver à soie du mûrier.

Le Bombyx Mori, pendant sa courte existence, passe par plusieurs états que nous allous étudier.

La femelle du papillon pond pendant les chaleurs de l'été, une grande quantité d'œufs, communément appelés graines.

Les œufs, ovales et un peu aplatis, ont 1 m/m de diamètre environ; leur taille, comme leur poids, varie suivant les races; il en faut de 1.200 à 2.000 pour faire un gramme. Peu après Îa ponte, ils sont d’une couleur jaune paille, puis deviennent successivement rouge-brun, et enfin gris, couleur qu'ils garderont jusqu’à l’éclosion.

Ïls sont enduits extérieurement d’un vernis gommeux qui leur permet d'adhérer facilement aux objets sur lesquels la femelle les dépose. Sous ce vernis l’on trouve une coque, sorte de pellicule parcheminée qui contient un liquide fécondant appelé vitellus, enfin, baignant dans ce liquide et se développant à ses dépens, de grandes cellules sphériques quiformeront. plus tard l'embryon.

Cet œuf ainsi composé est le siège, pendant les dix mois qui s’écoulent d'ordinaire entre sa ponte et son

éclosion (1),de modifications très curieuses : d'abord, il possède une activité respiratoire intense,il absorbe de l'oxygène et dégage de l’eau et de l'acide carbonique, puis son poids diminue dans des proportions considérables estimées à 12 ou 13 0/0 par les sériciculteurs les plus compétents (M. Maillot, directeur de la Station Séricicole de Montpellier; MM. Verson et Quajat, de la Station Séricicole de Padoue).

Les variations de température et d'hygrométrie ont donc une grande influence sur l'état des graines : une trop grande humidité empêcherait l’exhalaison de la vapeur d’eau et les ferait moisir, une trop grande sécheresse amènerait l’évaporation du vitellus de l’œuf.

Pour la température, il en est de même, et l’on peut précipiter ou retarder considérablement l’éclosion en augmentant ou diminuant la chaleur du local où sont enfermées les graines.

Pourtant, après la ponte, il faut une période minimum d'environ vingt jours, appelée période d’estivation, pendant laquelle les œufs ont besoin de chaleur; soumis directement au froid (c'est-à-dire moins de 150), ils se dessècheraient sans éclore. Après ce temps, commence la période d'hivernation, pendant laquelle la graine est insensible, engourdie et résiste

(1) Il s'écoule dix mois entre la ponte et l'éclosion des graines dans les races annuelles, c’est-à-dire qui ne se reproduisent qu'une fois par an, mais en dehors de l'Europe, il existe des espèces produisant deux ou plusieurs générations en une année et appelées, pour cela, bi ou polyvoltines.

in

aux froids les plus rigoureux (-300) et aux variations atmosphériques ; aussi, la prolonge-t-on le pluslongtemps possible.

Tous ces détails ont leur importance et toutes ces particularités sont utilisées par les industriels qui se livrent à l'industrie du grainage dont nous aurons à parler plus loin.

Aux premières chaleurs du printemps, commence l'incubation, l'embryon se développe, il se nourrit aux dépens du liquide jaunâtre enfermé dans la coque, puis celle-ci une fois vide, il la perce et l’éciosion a lieu.

A sa naissance, le petit ver à l'aspect d'un brin de fil de trois millimètres environ, hérissé de poils bruns, il se nourrit des jeunes pousses du mürieret,en 25 ou 28 jours, si on le laisse à la température convenable (20 à 250), il a atteint tout son développement: sa longueur est alors de 8 à 9 cm. et son poids de 4 à 5 grammes.

Cette courte existence est divisée en cinq âges successifs séparés par des mues. Après avoir mangé avidement pendant 4 ou 5 jours, le ver s'immobilise et s'endort ; quelques heures après, il se réveille et s’agite, sa peau se fend, il en sort comme d'un fourreau et,après cette crise d'où ses organes sortent rénovés, il recommence des repas de plus en plus consistants.

C'est pendant le quatrième et pendantle cinquième âge que le ver montre la plus grande voracité: ces deux crises d’appétit sont appelées la petite et la grande frèze.

Après ces mues successives, le ver perd son appetit,ilest mür.Son corps est alors divisé en 12anneaux. Les organes de la soie sont formés de deux longues glandes brillantes disposées de chaque côté du tube digestif et divisées en trois parties. La partie postérieure, tube cylindrique à replis membraneux,secrète la fibroïine ou soie proprement dite. La partie moyenne, beaucoup plus grosse, recourbée en forme d’'S et longue de 6 à 7 centimètres, produit une matière glutineuse spéciale appelée grès, qui enveloppe la soie et lui donnesa coloration,enfin,la partie antérieure est un tube de 3 à 4 centimètres, qui va en se rétrécissant, jusqu'à se réunir avec celui de l’autre glande pour former la trompe soyeuse terminée par une filière où le fil se revêt d'une sorte de vernis cireux et prend sa forme définitive (1).

Au sortir de la trompe, le fil appelé baye a la forme d’une lanière plate de o m/m 02 de largeur sur o "/m o1 d'épaisseur ; 1l se compose :

19 D'un vernis gommeux qui rend le fil assez gluant pour adhérer au fil précédent et qui se ramollit dans l’eau chaude permettant ainsi le dévidage du cocon.

20 D'une substance colorée, le grès, soluble dans l’eau de savon d’eau bouillante.

30 Enfin de la fibroïne ou soie proprement dite.

(1) Ces détails techniques sont empruntés aux ouvrages de MM. Vignon, Directeur de l'Ecole de Chimie de Lyon, Pierre Vieil, de la station séricicole de Rousset, etc.

ne

Le ver mûr, après avoir grimpé à une paroi quelconque, émet son fil de soie et commence à filer son cocon : 1l accroche les fils aux objets voisins, se construit ainsi une enveloppe de forme ovoïde et une fois emprisonné continue à en tapisser l'intérieur par couches régulières, jusqu'à ce que ses glandes soyeuses soient vides.

Au bout de trois jours le cocon est terminé, le ver a diminué et va <e métamorphoser en chrysalide.

Mais tandis que dans les mues du ver à soie les organes se renouvelaient toujours semblables, dans cette métamorphose-là, va s'opérer un changement radical. Sous l'enveloppe du cocon l'insecte vit, respire, 1l est sensible à l'action de la température. Sériciculteurs et filateurs sauront utiliser cette action : à 120 Îles chrysalides subissent un arrêt complet de leur développement ; à oc elles périssent au bout de 4 mois tout en pouvant supporter des froids bien plus intenses, mais moins prolongés ; à 200 elles se transforment en papillon en 20 jours, à 30° en 15 jours. Enfin à 600 elles sont tuées en quelques heures.

Donc après un temps plus ou moins long suivant la chaleur, le papillon perce sous la chrysalide, se dégage de son enveloppe, puis écartant les fils sort du cocon. Sa vie est fort courte, au bout de 10 à 12 jours après accouplement des mäles avec les femelles qui pondent leurs œufs assez vite, il meurt non sans avoir ainsi donné naissance à une nouvelle génération de chenilles.

Ce simple aperçu de l'existence mouvementée et

APR si bien remplie du ver à soie nous montre de quels soins il faut entourer ce frêle animal, soins d'autant plus minutieux qu’il est sujet à de terribles maladies dont nous allons maintenant nous occuper.

SI

Maladies du ver

La plus terrible des maladies qui puisse atteindre le ver est sans contredit la Pébrine ; si elle est devenue moins redoutable grâce aux procédés actuels, elle a fait assez de ravages dans les régions séricicoles, pour mériter un rapide examen.

On se souvient qu'en 1853, la production des cocons avait atteint le chiffre maximum de 26 millions de kilogs. Or en 1855 cette production tombait à 19.800.000 kilos. Elle était de 7.500.000 kilos en 1856 et en 1865 de 4.000.000 de kilos seulement.

Cette décadence si brusque et si rapide était due aux effets de la désastreuse maladie essentiellement contagieuse et héréditaire qui en quelques jours détruisait les plus belles éducations, au moment où le sériciculteur, toutes ses dépenses faites, allait recueillir le fruit de ses travaux.

Elle avait fait son apparition en France vers 1849; on y avait d’abord remédié en se procurant la graine en Italie, puis en Turquie et en Asie-Mineure, mais ces pays ayant été contaminés à leur tour, il fallut aller demander au Japon des graines fort chères

On

donnant des cocons de qualité inférieure et de faible rendement. Le découragement s’empara des populations, on arracha les müriers.

C’est alors que le chimiste J.-B. Dumas mit son influence au service de ses compatriotes. Le 9 juin 1865 il présenta au Sénat une pétition par laquelle 3574 propriétaires exposaient leur détresse et demandaient qu'on leur vint en aide; en même temps il demandait à son élève et ami le célèbre Pasteur de venir étudier sur les lieux la maladie et les moyens de la combattre.

« Votre proposition, répondit ce dernier, me « jette dans une grande perplexité ; elle est assuré- « ment très flatteuse pour moi, son but fort élevé, « mais combien elle m'inquiète et m'embarrasse ! « Considérez, je vous prie, que je n'ai jamais touché « un ver à soie. Si J'avais une partie de vos con- « naissances sur le sujet, je n'hésiterais pas: il est « peut être dans le cadre de mes études présentes. « Toutefois le souvenir de vos bontés me laisserait « des regrets amers, si je refusais votre pressante « invitation. Disposez de moi » (1). Le 6 juin, Pasteur quittait Paris, s’installait à Alais avec ses éleves. Quelque temps après, grâce à ses efforts, la crise était définitivement conjurée.

C’est M. de Quatrefages qui, avant Pasteur, étudia le fléau et lui donna le nom de pébrine; car les

(1) Pasteur. Etudes sur la maladie du ver à soie. T. I, préface, page 10.

PRD0 vers atteints ont la peau couverte de tâches noirâtres et les organes remplis de corpuscules assez semblables à des grains de poivre : ce savant avait découvert les symptômes du mal, mais non le remède. Pasteur, après de minutieuse études, arriva aux conclusions suivantes développées dans une note présentée le 26 juin 1865 au comice agricole d’Alais :

19 On avait tort de chercher exclusivement je signe du mal, le corpuscule, dans les œufs ou Îles vers, les uns et les autres pouvaient porter en eux le germe de la maladie sans offrir de corpuscules visibles au microscope.

20 Le mal se développait surtout dans les chrysalides et les papillons.

30 Il devait y avoir un moyen infaillible de se procurer une graine saine en ayant recours à des papillons exempts de corpuscules (1).

Le remède découla de ces observations, il fut essentiellement préventif : il consiste non point à guérir les vers infectés, mais à empêcher la mise à incubation des graines empreintes du germe infectieux. Pour cela on fait pondre les femelles isolément sur des morceaux de toile ou dans des sachets de papier ; après la ponte on les examine (2) une à une

(1) Pasteurs0p ét pp

(2) Cet examen a lieu de la manière suivante : on pile la femelle dans un mortier et on étudie au microscope une parcelle de ce corps réduit en bouillie, afin de se rendre compte si le lot de cocons destiné au grainage ne contient pas plus de 1 à 5 °/, de corpuscules.

et on jette la ponte de tous les sujets corpusculeux pour ne conserver que celles provenant de sujets parfaitement sains. Ce système appelé « grainage cellulaire » a donné d'excellents résultats, il a permis de régénérer peu à peu les races françaises. Ainsi sélectionnées les graines livrées aux sériciculteurs ont donné un rendement en cocons deux fois meilleur qu'auparavant. Pasteur par sa découverte a donc sauvé d’une ruine imminente les populations méridionales.

Si lé ver à soie n'a présentement plus rien à craindre de la pébrine, il est nombre d’autres maladies toutes prêtes à fondre sur lui.

La Flachertie, qui est actuellement la plus dangereuse, a été étudiée par Pasteur; il l’a nettement distinguée de la pébrine avec laquelle on la confondait, mais ne lui a pas trouvé de remède aussi efficace.

Elle attaque le ver lorsqu'il a accompli ses quatre mues et qu'il commence à faire son cocon; jusque là vigoureux, l'animal devient languissant, refuse la nourriture et ne tarde pas à périr. Son corps se décompose rapidement sous l’action de ferments et de vibrions, véritables causes de la maladie. Ces organismes microbiens ingérés par le ver avec la feuille produisent une altération des fonctions digestives, ils amènent une véritable fermentation dans le tube digestif et se répandent bientôt dans tout l'organisme du ver appelé alors ver flat.

Cette maladie est très contagieuse, de récentes recherches faites en Italie et au Japon la font supposer héréditaire. Les soins de propreté, une hygiène

0e scrupuleuse sont jusqu'à présent les remèdes les plus efficaces.

La Muscardine est due à l'envahissement du ver à soie par un champignon parasite désigné sous le nom de Botrytis Bassiana. Lorsque le ver à soie est mort son cadavre desséché se durcit rapidement et se recouvre d’une poussière blanche formée par les spores de ce champignon, qui se disséminent dans l'air et vont propager la maladie en se déposant sur la peau des vers sains ou sur les feuilles destinées à les nourrir.

Ces spores germent en donnant naissance à des filaments qui pénètrent au travers de la peau dans le corps de la chenille, s'y multiplient à l'infini, envahissent ses tissus, vivent à leurs dépens et ja tuent.

Ils se déposent sur les murs et les ustensiles des locaux qui ont servi à l'élevage et gardent leur pouvoir nocif pendant plusieurs années.

Le ver, qui peut être atteint à tous les âges, meurt toujours avant d’avoir pu se transformer en papillon; la maladie ne saurait donc être héréditaire. Le seul moyen de la combattre est de détruire les spores et de les empêcher de se multiplier et de se disséminer; on y parvient en faisant la désinfection du local et en y produisant de fortes fumées de bois ou des vapeurs de soufre.

De toutes les maladies du ver à soie, la Grasserie est de beaucoup la moins redoutable. Elle est provoquée par un excès d'humidité dans l'atmosphère ; elle attaque le ver lorsqu'il est mür, celui-ci devient alors luisant et se gonfle d’un liquide jaunâtre rempli

de petits cristaux que certains regardent comme la cause du mal.

La grasserie est encore peu connue et peu étudiée, car elle cause aux éleveurs des dommages relativement minimes. On ne la croit ni héréditaire, ni contagieuse, mais il sera prudent d'enlever de la chambrée les vers gras pour empêcher la contamination possible des autres.

Maintenant que ces quelques observations nous ont fait suffisamment connaître la nature du Bombyx Mori et les ennemis acharnés à sa ruine, il est temps de voir de quelle manière le sériciculteur s’y prend pour mener à bien une éducation.