Voyage pittoresque de Paris, p

Dans une note plus modeste, les modèles remarquables, non plus, ne manquaient pas aux bons ouvriers. On en possède des suites extrêmement intéressantes publiées par les éditeurs Nicolas, Guérard* et Grépy, par les serruriers G. Vallée^ et Fontaine^. A défaut de modèles consacrés par la gravure , de simples serruriers de campagne exécutaient des ouvrages qui font encore aujourd'hui notre admiration. C'est ainsi que Franque forgea dans son atelier de Gourbevoie la belle grille qui fermait la maison de M. d'Argenson à Neuilly; et qu'un modeste serrurier d'Arnouville près de Gonesse , Nesle , confectionna , vers 1760, celle du château d'Arnouville, jugée de nos jours si remarquable, que M™^ de Rothschild n'hésita pas à l'acquérir pour la faire transporter aux Vaux-de-Gernay. Faut-il ajouter que cette émulation, cet entraînement à bien faire, trouvaient en partie leur explication et leur cause dans la façon à la fois judicieuse et bienveillante dont les travaux du serrurier étaient alors appréciés?

A aucune époque, en effet, la haute société ne prodigua à ces vaillants artistes des encouragements plus chaleureux et plus éclairés. Lamour, dont on ne saurait trop vanter le talent et admirer les ouvrages, n'hésite pas à faire remonter au roi de Pologne le mérite non seulement de ses ferronneries sans rivales qui décorent la place Stanislas, mais des rampes, balcons et grilles qui ornent le palais du roi, l'hôtel de ville, l'église primatialede Nancy et les résidences royales de Gommercy et de Lunéville. Dans le frontispice de son magnifique ouvrage, que nous reproduisons en tête de

1. Voir Diverses Pièces de serrurerie pour portes cockères, portes bourgeoises, fermetures d'église ; chez Nicolas Guérard, Paris, 1713.

2. Voir Divers Livres de serrurerie et d'ornements faits par G. Vallée, maître serrurier à Paris, gravez par son fils, etc.; à Paris, chez ledit Vallée, rue Bordet.

3. Voir Nouveau Livre d'études et principes de serrurerie dédié aux compagnons et apprentifs de la profession par Jacques Valentin Fontaine, serrurier du roy à la manufacture royale des Gobelins.

notre première partie, il nous montre ce prince visitant ses ateliers et suivant avec un intérêt marqué les travaux qu'on y exécute. On sait la bienveillance encore plus caractéristique dont Louis XVI fît montre vis-à-vis de ce bel art. Ce roi fut-il, comme on l'a prétendu, un serrurier d'une nabileté remarquable ? Le fait n'est rien moins que prouvé, et les dénonciations tardives du serrurier Gamain , l'accusant d'avoir fabriqué lui-même la fameuse armoire de fer

Fig. 119. — Appui de communion de l'église Saint-Rocli, exécuté par Doré.

des Tuileries, ne sont pas parvenues à édifier les esprits scrupuleux sur ce point délicat. Est-ce à lui qu'on est redevable du supplément à VArt du serrurier, traduit du hollandais de Joseph Botterman et publié par Feutry eu 1789 ? Gela semble assez peu probable. Il n'est guère mieux établi que les pièces singulièrement parfaites dont on lui attribue la paternité soient vraiment de lui ; mais ses relations professionnelles avec Gamain sont authentiquement constatées par les Mémoires mêmes du temps*, et en plusieurs circonstances les serruriers parisiens traitèrent le monarque en royal confrère^. Ajoutons que ce n'étaient pas seu-

1. Mémoires secrets, t. X, p. 82. — Mémoires de M"' Campan, p. 114.