La Siao hio; ou, Morale de la jeunesse, avec le commentaire de Tchen-Siuen

La Siao Hio, c’est-à-dire le petit enseignement, la petite école, est un des livres les plus importants de la littérature chinoise. C’est lui, en effet, qui est destiné à former l’éducation de la nation entière. Tout Chinois doit le connaître, l’étudier, et mettre en pratique ses préceptes. Bien plus, lorsque l’éducation moyenne est achevée ou lorsque l’instruction est terminée pour ceux qui n’aspirent pas au degré supérieur, la Siao Hio reste un objet constant d’étude, le livre moral de lecture des familles.

« Aux assemblées qui doivent se tenir le 10 et le 26 de chaque mois, les membres de la famille, dit Wang-Meng-Ki, se rangeront sur des nattes des deux côtés du président assis dans un fauteuil. Devant lui sera une table portant les ouvrages qui doivent être lus dans ces réunions, à savoir : la première partie du Shih-King, le Ta- Hio , la Siao Hio, etc. »

La Siao Hio que nous possédons est l’œuvre de Tchou-hi, le célèbre philosophe et commentateur qui vivait sous les Song dans la seconde moitié du douzième siècle P. C. et dota sa patrie d’une philosophie aux allures matérialistes.

Tchou-hi naquit en 1129 d’une famille pauvre; il se distingua par de brillantes études et fut appelé à de hautes fonctions. Il voulut marcher sur

les traces de Confucius et do Mencius, les égaler et devenir, comme eux, chef d’école. 11 menait une vie austère et s’entourait de nombreux disciples. Mais son système frisait l'athéisme et, par conséquent, était en opposition avec les anciennes traditions. Ses- doctrines soulevèrent une vive opposition qui, favorisée parla jalousie, fit proscrire l’enseignement du nouveau maître. Lui-même fut disgracié. Il mourut en 1200, laissant de nombreux disciples et une masse d’écrits traitant de philosophie ou de critique des textes.

En rédigeant la Siao Ilio, Tchou-hi avait voulu donner un code de morale à ses compatriotes contemporains et futurs. Mais il n’en avait pas eu la première idée. Avant lui il existait déjà quelque chose qui portait ce nom ; car il en fait mention lui-même et dans la préface du Ta-hio et dans celle du livre que nous traduisons ici, sous le nom d’ancienne Siao Hio.

Le nom de ce livre indique non point tant son objet que sa destination. Les mots Siao Hio sont opposés à Ta-Hio le grand enseignement, l’enseignement supérieur, nom du livre philosophique rédigé par les disciples de Confucius et qui fait partie des quatre livres fSse Chou) et des petits Kings. Le Ta-Hio, comme il est dit plus loin, est le manuel de l’enseignement supérieur, des hautes écoles ou universités chinoises. La Siao Ilio ou enseignement inférieur est le livre de tous, de ce que nous appellerons « l’enseignement moyen ». On a parfois rendu ces mots par l’enseignement des petits, des enfants. Cela est inexact; ce livre est fait non seulement pour les enfants, mais pour les adultes qui ne prennent pas les grades universitaires. L’opposition de ces termes avec Ta-Iiio le démontre d’une autre façon.

La Siao Hio de Tchou-hi est un recueil de sentences, de préceptes et d’exemples empruntés pour la plupart (en ce qui concerne les premiers) à des livres antérieurs et disposés dans un ordre assez imparfait spécialement quant au contenu particulier de chaque section.

C’est un disciple de l’auteur, Liu-Tze-Tchang, qui l’a mis dans l’ordre où nous le voyons. Plus tard Tchen-Siuen y ajouta un commentaire perpétuel des termes, des idées et des usages, procédant phrase par phrase.

En 1697 Iiao-Yu en fit une nouvelle édition contenant l’essence des commentaires parus jusque-là. Il lui donna le titre de Siao-Rio-Tsuen-Shu . Commentaire abrégé de Siao Rio.

L’édition dont nous donnons ici la traduction, de même que la version mandchoue, qui y est ajoutée a été faite par ordre et sous l’inspection de Yong-Tcheng. Elle date de 1727.

Elle forme un tao de 8 pèns comprenant 720 feuillets très inégalement partagés; ils contiennent respectivement 64, 140, 155, 85, 120, 65, 146, et 145 feuillets. Elle porte le titre général de Mwan-Han-ho-pi Siao- Hio; en mandchou : Manju nikan liergen kamcime avait a ajige tacikô i bitlie , c’est-à-dire Siao Rio écrite en mandchou et en chinois en réunissant divers écrits.

Cet ouvrage se compose d’une préface écrite par Tchou-Hi en forme d’aperçu générai (12 f. ) , puis d’une sorte d’instruction ou d’exhortation (6 f.) que suit une introduction ou exposé des principes du livre (11 f.), enfin de la Siao Rio proprement dite.

Celle-ci se divise en deux sections principales que Tchou-hi qualifie d’interne et d’externe, désignant par le premier nom l’essence du livre, le fondement de l’instruction et, par le second l’accessoire, les détails ou peut-être les principes et les exemples ou actes extérieurs.

La première partie comprend la fin du premier pèn (35 f.) et les pèns 2, 3 et 4. La seconde a les autres (pèns 5-8).

Les quatre premiers pèns forment autant de sections. Les pèns 5 et 6 forment deux sections (slmng et Ida) d’un même tome, il en est de même des pèns 7 et 8.

Nous avons eu encore sous les yeux une autre édition exclusivement chinoise et qui diffère quelque peu de celle que nous traduisons, pas assez toutefois pour en faire l’objet d’une étude complète de comparaison.

Elle a une première préface « écrite par l’empereur » et différente de celle de Yong-Tcheng.

Dans la première introduction il manque les feuillets 5 v. fin jusqu’au feuillet 8. Le 12e feuillet est également absent.

La deuxième partie, l’exposé de principe est après l’introduction. Le commentaire ne différé de l’édition chinoise-mandchoue que par quelques mots omis ou ajoutés, généralement sans aucune importance et qu’il serait superflu de mentionner dans unouvrage qui n’est pointfait spécialement pour lessinologues.

Les deux textes dont nous nous sommes servi nous ont été prêtés avec la plus grande obligeance par le savant professeur de l’Université de Leipzig, M. Georg von der Gabelentz. Qu’il reçoive ici tous nos remercîments. Nous avons aussi reçu de MM. Leclerc, Maisonneuve et Cie un autre texte qui nous a aidé à combler quelques lacunes.

La Siao llio n’a pas encore été traduite. Quelques fragments de traduction ont été donnés dans les Mémoires concernant les Chinois, t. IV, p. 401 à 405, dans Duhalde : Description générale de la Chine , t. II, 2e p., sect. VI, cliap. iv, et dans Noël, Livres classicpæs de l'empire chinois , t. VII. Mais ces fragments ne sont pas même des traductions; ce sont plutôt, suivant le système de l’époque, des résumés ou des paraphrases destinés à embellir le texte et à faire goûter la littérature chinoise. On ne se gênait pas pour changer le texte à cette fin. Le commentaire n’a jamais été traduit.

Nous avons cherché à rendre notre version aussi littérale que possible. En bien des cas, nous avons dû naturellement, changer la construction des phrases et leur tournure syntaxique, ajouter quelques mots, etc. Les doublets chinois ont souvent été rendus séparément pour la facilité de l’étudiant. Nous avons généralement tenu compte de la version mandchoue, mais nous nous en sommes écarté sans hésitation, quand cela paraissait nécessaire. Le chinois, du reste, doit souvent servir à déterminer le sens amphibologique des phrases mandchoues i.

i Par exemple hairamc répété (IV, 16) rend les deux mots chinois, ài aimer et si déplorer, regretter. En beaucoup d'endroits le chinois seul peut indiquer avec certitude où finit le sujet et commence le complément direct lorsqu'ils sont composés de plusieurs termes. Une Revue anglaise a au: si donné un fragment de version.

Mainte fois nous avons été obligé de donner aux mots chinois ou mandchous des sens que les auteurs des dictionnaires ne reconnaissent point. Le contexte, la version ouïe commentaire nous y forçaient.

Les notes ont été faites aussi brèves que faire se pouvait. Certaines notions nécessaires à l’intelligence de nombreux passages ont été réunies sous divers titres dans un appendice final. Les notes ont pu être considérablement abrégées; le commentaire fournit, le plus souvent, les renseignements nécessaires à l’intelligence du texte.

Nota. — Voici un spécimen des extraits de Noël dans les endroits où sa traduction est censée littérale.