A. - ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE DE LA CHINE

Pour la meilleure intelligence de notre livre, nous croyons devoir donner ici à nos lecteurs non sinologues, un court aperçu de l’histoire de Chine, d’après les auteurs chinois ; nous bornant aux faits qui intéressent la Siao Hio.

Nous ne nous arrêterons pas aux mythes et fables que les Tao-Sse ont inventés ou introduits en Chine, et par lesquels ils ont créé dix périodes de millions d’années remplies de rois et de personnages mythiques dont les anciens Chinois 11e connaissaient absolument rien h

Les histoires de Chine qui ont un caractère sérieux et qui s’étendent le plus loin nous montrent les premières tribus chinoises arrivant de l’ouest et s’établissant dans l’angle oriental formé par le Hoang-Ho, vers le xxvi0 siècle avant notre ère. Là elles se civilisent peu à peu sous l’action de souverains qui ont un caractère légendaire et non mythique et dont plusieurs ont pu réellement exister sans cependant avoir fait tout ce que les écrivains chinois leur attribuent. Le grand historien du Céleste Empire, Sse-Ma- Tzien, qui écrivait au 11e siècle A. C., oui nnce au milieu de cette période. Le Shuh-King va encore beaucoup moins loin que lui.

1 Les travaux de M. le professeur de Lacouperie donnent lieu de penser que les Taoïstes ont emprunté leurs fables en grande partie à l’Occident, et spécialement aux Accadiens.

Dans cette période obscure et fabuleuse nous trouvons Yen-tsao-slie , qui apprit aux Chinois à se construire des habitations; puis Sui-kiu shi, qui leur fît connaître l’usage du feu, delà viande comme aliment, et du calendrier. Le même prince établit les premiers rapports - commerciaux, les échanges, marchés , etc., et créa une manière d’exprimer sa pensée ou d’écriture au moyen de nœuds faits dans des cordes.

Après lui vint Fohi dont le règne forme époque (fin du xxxe siècle). Ayant fait reconnaitre son autorité absolue sur le peuple, il introduisit les lois et spécialement celles du mariage et des sacrifices ; il divisa le peuple en cent familles en fixant le nom de chacune, leur donna les premiers instruments de fer et leur apprit à soigner les troupeaux. Il inventa les instruments de musique, et le double cycle qui par les deux séries de dix et de douze, forme le cycle de soixante, par lequel on compte les années, les mois, les jours et les heures.

Mais ce qui le rendit plus célèbre encore et forme le trait caractéristique de son règne, c’est l’invention des Kouas. Des lignes qu’il vit sur le dos d’un dragon sortant d’un fleuve lui en donna l’idée. Les Kouas sont des tétragrammes formés de lignes pleines ou coupées de la manière suivante = ~ — — -, etc. Fohi les employa comme représentation d’objets (ciel, terre, etc.) et d’idées et fonda sur leur observation des règles de divination L Enfin Fohi étendit sou royaume jusqu’au Shan-tong.

Shen-nong (ou le céleste laboureur), que l’on cite après lui, inventa les instruments de culture, et apprit à son peuple à cultiver les différentes espèces de grains, légumes et plantes, et développa le commerce et les marchés. En même temps il étudiait les simples, en tira soixante -dix poisons et contre-poisons et fonda l’art de la médecine. Sous ce prince eurent lieules premières rébellions. Suan-Yuen, ministre de Slien-nong, après avoir vaincu la seconde, se substitua au monarque devenu vieux et impuissant; il prit le nom de Hoang-ti. Iloang-ti, commença son règne par une victoire définitive sur le rebelle Tchiyen, qu’il saisit et fit décapiter devant le peuple. Ce fut la première exécution capitale opérée par le pouvoir impérial.

1 Le toit amplifié et expliqué se trouve dans le Yih-King actuel. Mais à l'origine c'était tout autre chose. Voir mon écrit : Le texte originaire du Yih-King. E. Leroux. Paris, 1887.

Le règne de Hoang-ti est aussi merveilleux que fécond. Il lit des caractères d’écriture selon les six règles. Tsang-kié , chargé de cette besogne, imita les traces d’oiseau qu’il avait vues sur le sable du fleuve. Ces caractères étaient au nombre de cinq cent quarante, on s’en servit pour écrire l’histoire et les principes de la médecine. Hoang-ti inventa la cuisson des briques et lit faire les premières maisons ainsi qui des temples. 11 divisa l’empire en province, tcheou, puis en six autres subdivisions successives, d’après le nombre de familles qu'elles contenaient, i. e., 8,24, 72, 360, 3.600, 36.000 et 360.000 (?) et traça des règlements pour la conduite du peuple. Il lit construire un observatoire, une sphère céleste et rectifia le calendrier. 11 inventa les chars et voitures, les ponts, les barques, les étendards, les armes défensives, la flûte et autres instruments de musique dont il fixa le diapason , il établit les poids et mesures sur des bases fixes. — L’impératrice Si-ling-chi, ayant trouvé le moyen de fabriquer la soie, Hoang-ti substitua cette étoffe à la peau et créa tout un système de vêtements de cérémonie pour les fonctionnaires.

Sous ce prince l’empire s’étendit du milieu de Pe-tche-li au Iviang et des limites occidentales du Sen-si à la mer ? La division en provinces nécessita la nomination des gouverneurs ou chefs féodaux qui devinrent plus tard les rivaux du souverain. Ceci se fit surtout sous Tchuen-Hio. Shao-hao et Tchuen-hio , fils et petit-fils de Hoang-ti, qui lui succédèrent l’un après l’autre, sont principalement connus par l’introduction des pratiques de la magie, apparitions de spectres, etc., qui s’introduisirent sous le premier grâce à la faveur du prince et que le second fit réprimer avec énergie. Celui-ci fonda en outre une académie, rectifia les données astronomiques, et fit commencer l’année à la première lune du printemps. 11 étendit encore l’empire de beaucoup et fixa sa résidence à Kao-yang (Po-Tcheou) au Shan-tong. — Il régla en outre que l’empereur seul sacrifierait au Shang-ti.

Il divisa l’Empire en neuf provinces et établit ses frères ou ses neveux gouverneurs héréditaires ou chefs féodaux.

Tiko , autre petit-fils de Hoang-ti par Kiao-ki, succéda à Tchuen-hio après avoir administré l’Empire avec une grande sagesse et une piété sincère envers le Shang-ti. Il créa les écoles publiques et s’efforça de leur procurer des maîtres savants et vertueux.

Il avait quatre femmes qui eurent chacune un fils clans des circonstances merveilleuses. La première eut Yao, l’illustre empereur dont on parlera plus loin; la seconde eutSiei-ki dont provient la dynastie des Shangs ; la troisième enfanta Hieu-tze, ancêtre originaire des Tcheou (voir plus loin) ; et le quatrième Ti-tchi (voir plus loin). On voit que ces dynasties voulaient toutes avoir une origine égale.

C’est à cette époque que l'on parle des premières salles d'ancêtres.

Ti tchi succéda à Tiko mais il suscita le mécontentement des grands à ce point qu'ils le renversèrent et lui substituèrent son frère Yao.

Yao et son successeur Shun sont considérés comme les modèles des princes. L'antiquité les a dépeints dans le Shuh-King, comme doués de toutes les vertus religieuses, civiles et gouvernementales et ils sont restés sous ces traits dans la mémoire des peuples.

Yao régna cent ans (de 2357 à 2257), les 28 dernières années avec la coopération de Shun. Ses soins constants furent pour le bien de son peuple, pour lui donner des régents vertueux et pleins d’humanité. 11 réforma de nouveau le calendrier, régla les sacrifices, établit des hospices de vieillards et vivant lui-même dans la plus extrême simplicité, il faisait des dons abondants aux indigents et aux malheureux.

Sous ce prince il y eut de telles inondations du Hoang-ho, que l’eau menaçait d’atteindre le sommet des montagnes. Après vingt ans d’essais infructueux faits pour arrêter les eaux, on confia l’entreprise à Yu, qui réussit, sous le règne de Shun, à creuser des fieuves et lacs assez vastes pour détourner les Ilots envahisseurs.

Après soixante-douze ans de règne, Yao associa Shun à l’empire et lui donna ses deux filles en mariage. C’était un simple particulier renommé pour sa piété filiale. Maltraité par une marâtre, par le fils de celle-ci et par son père même que l’injuste et égoïste belle-mère avait circonvenu, il se conduisit avec tant de patience, de prévenance et de piété qu’il parvint à gagner leurs cœurs. Aussi Yao le préféra-t-il à son propre fils; ils régnèrent vingt-huit ans en commun.

Shun établit Yu ministre des travaux publics et prince de Hia (Shan-Si); son frère Ssé, Sse-tou ministre de l’instruction, grand instructeur du peuple et prince de Shang (Ho-nan) et son autre frère Ki, ministre de l’agriculture et prince de Tsi (Sen-si).

Les vertus et les grandes qualités de Shun rendirent son règne également éclatant, et ce règne dura quatre-vingt et un ans, depuis le moment où Yao l’associa à l’empire. Il s’appliqua à faire régner partout Injustice; il divisa l’empire en douze provinces auxquels il préposa des préfets et régla les tributs que les peuples payaient au souverain d’après la qualité du sol, les produits, la richesse, l’industrie de chaque pays. Il établit les cinq degrés des fiefs et donna à chacun des insignes ainsi que des sceaux particuliers ; il fit de nouvelles règles pour les divers genres de cérémonies, une nouvelle sphère planétaire et créa un nouveau genre de musique appelé Tcho. Les chefs barbares du Midi dont l’un s’était déjà soumis à Yao vinrent en grand nombre recevoir ses lois. Il avait placé à la porte du palais une tablette sur laquelle chacun était invité à écrire ses sujets de plainte contre l’empereur et ses ministres, les reproches qu’il avait à leur faire.

Shun, vieilli, déshérita également son fils, indigne du trône, et désigna comme son successeur l’illustre Yu qui avait sauvé l’empire des inondations et qui du reste descendait de l’empereur Tchouen-Hio. Ici commence la première des dynastie impériales qui porte un nom de famille.