DYNASTIE TCHEOU

La Chine revit les jours de Shun et de Yu. Wou partagea les trésors du monarque détrôné entre les nécessiteux et fit fleurir partout la justice, la science et les lettres. Il créa de nombreux collèges et rétablit les familles déchues.

Fondant une nouvelle dynastie il établit sa capitale à llao près de Si- Ngan-Fou au Sensi, et ne voulant point prendre le titre des anciens empereurs, il se contenta de celui de « Roi », Wang.

Wou-Wang multiplia le nombre des princes feudataires et créa vingt quatre Etats de premier ordre, plus cent trente -quatre dynasties de rang inférieur appartenant à la famille du prince et aux anciennes familles impériales.

Cette conception malheureuse affaiblit l’autorité souveraine et fut la source des troubles et des désordres qui suivirent sans interruption. Wou-Wang étant tombé malade, son frère Tcheou-Kong , ministre gardien du royaume (lai pao) s’offrit au ciel en victime et obtint la guérison du prince. C’est ce Tcheou-Kong auquel on attribue differentes oeuvres littéraires classiques commentaires de YY-King, odes du Shi King , etc.), ainsi que l’invention de la boussole.

La dynastie Tcheou régna pendant sept cent soixante et treize ans (11 22- 249 A. C.). Nous ne pouvons entrer dans des détails sur cette longue période, ils n’intéresseraient, du reste, nos lecteurs en aucune manière; nous nous bornerons à en rappeler les principaux traits.

L’autorité souveraine alla s’affaiblissant sans cesse et finit par devenir purement nominale; par contre les princes feudataires grandirent constamment en puissance et usurpèrent les droits souverains. La corruption et la tyrannie régnaient à ces petites cours et les compétitions et les guerres étaient continuelles entre ces petits États; aussi les plus puissants finirent par absorber les autres. Ainsi les rois de Tchou détruisirent et adjoignirent

à leur domaine l’État de Tchiti en 479, ceux de Tsay et de Khi en 447 et 445, celui de Lou en 273, celui de Song1 en 289 et le prince de Song avait préalablement détruit l'État de Tsao en 487. Tchou absorba encore en 356 les Vue qui avaient soumis l'État d’Ou en 473. Le Hiu avait été soumis par les Tcheng en 484, et ceux-ci à leur tour par les Hans en 375. Les Tlisi du Chantong furent également absorbé par les Tien-Thsin en 379, les Tchu par Lou, etc.

Les Etats secondaires furent aussi successivement détruits en majeure partie principalement par les Tchou.

C’est pendant cette période d’anarchie et d’excès de tout genre que vécurent les trois grands philosophes dont la Chine s’honore le plus : Lao-tze, Kongfou-tze et Meng-tze.

Lao-tze naquit en 604 au pays de Tchou, devint archiviste de l’État de Tcheou et abandonna cette position par suite du dégofit que lui inspiraient le désordre et la tyrannie. Il vécut dans la solitude et ne laissa que quelques pages d’enseignements écrits.

Kong-fou-tze était sujet et fut ministre du roi de Lou (671 -479). Il fit de grands efforts et entreprit de nombreux voyages pour ramener les princes à l’esprit de concorde et à la pratique des anciennes vertus; mais ses tentatives furent à peu près inutiles. Elle réussirent à imposer à l’un ou l’autre l’amour des lettres ou des arts, mais ce fut tout. Longtemps après sa mort seulement, il devint l’objet de la vénération générale, et ses enseignements devinrent la loi morale de l’empire.

Meng-tze vécut de 372-289. Il était également du pays de Lou. Il chercha a répandre la doctrine du maître en lui donnant une tournure particulière.

La morale de ces deux philosophes, dépourvue de toute sanction, resta l’objet de l’admiration générale mais ne fut guère pratiquée.

En l’an 360, il ne restait plus que sept grands royaumes, Han, Tchao, Tchou, Thsi, Thsin, Yen et Wei. L’empereur n’était plus reconnu par aucun d’eux; aussi fit-il jeter dans le lac Se les vases portant la carte des provinces. Cependant l’état de Thsin avait grandi outre mesure. Les

1 Avec l'aide des Wei et des Thsi.

autres (à l’exception de Thsi), formèrent une ligue pour s’opposer à son envahissement, mais ils furent vaincus.

L’empereur Nan-Wang fît un dernier effort pour reprendre son autorité, mais il fut vaincu et se soumit. Ses sujets mirent à leur tête Tcheou-Kiun, parent éloigné de Nan-Wang; mais il échoua également et abandonna ses droits au prince de Thsin, Tchao-iang, qui prit la couronne impériale et fonda une nouvelle dynastie, la quatrième (259 A. C.)

Les deux premiers Thsin ne purent réussir a faire reconnaître leur autorité par tous les princes. Le second Tchouang-Siang fut battu par les rois conjurés. Mais le troisième Thsin- Shi écrasa toutes les résistances, soumit tous les grands feudataires et se proclama non plus Wang ou roi, mais Hoang-ti, vénérable empereur.

Gomme les lettrés lui reprochaient ses violences et ses désordres, il en fit mettre à mort le plus grand nombre et fît saisir et brûler les livres canoniques qui rappelaient les vertus des anciens princes. Shi- Hoang-ti porta ses armes et la terreur jusque dans l’empire birman, mais finit sa vie dans la débauche et le remords.

Son fils El-sbi, soumit d'abord les révoltes et fit mettre à mort plusieurs grands du royaume. Liou-Pang, chef de mercenaires, se tourna contre lui avec plusieurs princes. El-sbi vaincu se donna la mort. Son neveu Tze-Ying voulut reprendre le sceptre, mais il dut le céder et Liou-Pang, après de longues luttes se proclama empereur sous le nom de Kao-Tsou (l’éminent ancêtre) et fonda une nouvelle dynastie, celle des Han.