E. — CÉRÉMONIES FUNEBRES ET DEUIL

En Chine lorsque quelqu’un vient à mourir on le revêt de ses plus beaux habits et de tous les marques de ses dignités, puis on le dépose dans un cercueil que l’on fait le plus riche et le plus beau possible et que le défunt s’est le plus souvent préparé lui-même. On y place le corps sur de la chaux, la tète sur un coussin, et l’on remplit le cercueil de coton et de chaux. Comme l’usage est de garder le cercueil à la maison le plus longtemps possible, on enduit intérieurement la bière de poix et de bitume et on la vernit extérieurement de couches si épaisses qu’aucune émanation putride 11e peut s’en exhaler. On distingue ainsi, comme on le voit dans notre livre, la cérémonie de l’ensevelissement de celle de l’enterrement. Du reste le corps est exposé pendant un nombre de jours qui va de trois à sept. Il est des fils qui gardent, le corps de leurs parents dans la maison, pendant trois ou quatre ans et plus

encore.

Pendant que le corps est exposé, les parents viennent, en le visitant, faire des cérémonies de divers genres. Ils se prosternent devant le cercueil, frappent la terre du front, brûlent des parfums, etc. Des gémissements, des sanglots, des cris lugubres se font entendre de temps en temps. Ces manifestations violentes de la douleur sont du reste habituelles en Chine. On y pleure et sanglote régulièrement.

Aussitôt après l’enterrement on offre des aliments, en sacrifice, à l’esprit du mort. Mais les cimetières sont généralement très étroits et placés dans des endroits incultes. Une pierre tumulaire porte les noms du défunt et celui du souverain qui régnait à l’époque de sa mort, ou simplement de la dynastie régnante. Jusqu’à l’enterrement, les fils du défunt doivent porter des habits grossiers, coucher sur une natte, ne vivre que de riz et de gruau, s’abstenir de tout plaisir et pousser des gémissements continuels.

Le culte des ancêtres 11e finit pas avec l’enterrement. Toute maison ou toute famille doit avoir une salle ou un bâtiment spécial ou commun1, où se continuent les cérémonies en leur honneur. Le temple est- il commun à toute une famille, elle s’y réunit tout entière à certaines époques souvent par milliers de membres, et là tous les rangs sont confondus.

La cérémonie principale a lieu au printemps. O11 se réunit à la salle ou au temple ; 011 y apporte des offrandes de mets, on fait des génuflexions et brûle de l’encens ; enfin il s’y fait un festin dont les plus riches payent les frais et que l’on commence par présenter quelque plat aux ancêtres.

Au lieu de réunion, salle ou temple, est une longue table adossée au mur du fond et chargée de gradins qui servent à soutenir de petites tablettes sur lesquelles sont gravés les noms des ancêtres principaux avec la date de leur mort, l’indication de leur âge au moment de la mort, des dignités et fonctions qu’ils ont obtenues.

Au fond est posée la tablette de l’ancêtre originaire de la famille, à droite et à gauche sont les tablettes des six ancêtres défunts les plus proches, les autres sont déposés à l’ouest et à chaque mort subséquente le plus ancien des six cède sa place au nouvel arrivé. Les sacrifices particuliers de chaque maison ont lieu quatre fois par an, où à chaque saison. Les sacrifices offerts

' Les ministres et hauts fonctionnaires ont un temple. Ann. G. — M

par la famille entière se font à la réunion du printemps et à celle d’automne. Mais la première réunion est de beaucoup la plus suivie.

Dans ces sacrifices, l’esprit des ancêtres ou l’ancêtre originaire devait être figuré. On tire au sort qui en jouera le rôle; mais ce ne peut être le fils de la maison ; car si c’était lui, le père devrait se prosterner devant son fils.

Sur la table de la salle des ancêtres on préparait, pour le sacrifice, trois vases contenant l’eau, trois autres pour les parfums, des coupes avec soucoupes et cuillers pour les libations de vin et d’eau, des verres au même usage.

Les femmes de la maison, mère, filles, etc., avaient la charge et le privilège de tenir ces instruments en ordre et propreté, de les préparer et de les apporter au sacrifice, et d’aider le sacrifiant dans les cérémonies qui réclamaient l’emploi de ces vases, libations, encensements, etc.

Les petits n’ont point naturellement de salle des ancêtres. Le logement des gens peu aisés n’a point des proportions qui le permettent. Tout pour eux se réduit à suspendre les tablettes des ancêtres dans l’endroit le plus apparent de la maison.

Le deuil des père et mère dure trois ans en principe mais se réduit à vingt-sept mois. Pour les autres parents la durée diminue avec le degré. Pendant le temps de deuil, il est interdit de prendre de la viande et du vin, d’assister à des repas, à des cérémonies et assemblées publiques. Les fonctionnaires remettent temporairement leurs charges à d’autres; l’empereur lui-même n’administre pas.

Les vêtements doivent être très simples, grossiers même et de couleur pâle.

On distingue cinq habillements de deuil. 1° Le Tclian ts’ui, composé de toile grossière sans collet ni parements; autrefois c’était une pièce de toile de sac qu’on portait sur la poitrine, pour père et mère; douze mois; 2° le tchi Is’ui simple encore, mais non si grossier et brodé, pour un frère ; neuf mois; 3° le ta kong, vêtement de coton simple pour le deuil d’un oncle, sept mois; 4° le siao kong vêtement de coton simple, pour le deuil d’un cousin, cinq mois; 5° le si ma, i. e. chanvre fin et mou pour le deuil de deux mois.

La couleur du deuil est le blanc ou le gris- cendre. Les boutons dorés doivent être remplacés par le cristal ; la boule du bonnet, distinctive du rang,

doit être ôtée ainsi que la traîne de soie de la robe. On laisse croître les cheveux; les manches, dans la première période du grand deuil, sont plus courtes et plus étroites et laissent voir la main et le bras.

L’étoffe propre à chaque période est :

1° Robe, jupe, ceinture et bonnet de chanvre grossier (tsiu ma); souliers de jonc, bâton de roseau ( tsiu tchang).

2° Chanvre plus fin (si ma), bâton de sio tchang (pawlonia) ;

3° Vêtement de toile, ceinture de chanvre ;

4° Vêtement de toile fine, chapeau de bombyx (fil et soie) ;

5° Vêtement de bombyx.