LE PRINCE

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Je vous dédie ce faible ouvrage avec toute l’inquiétude d’un auteur, et le respect qu’inspirent vos augustes personnes. C’est un tribut que je paie à l’admiration la mieux sentie-, à la vérité, mon ambition aspire à un prix bien élevé: le grand, l’unique objet de mes désirs est que vous honoriez d’un sourire de bienveillance mes nouveaux travaux. Sans cela pourrais-je m’en dire l’auteur.

Le Congrès d’ Aix-la-Chapelle me l’a inspiré; mais, sans votre approbation t ne doit-il pas périr? Cette idée me donne l’orgueilleux espoir qu’il échappera à l’oubli. L’humble violette qui sort des entrailles obscures de la terre, reçoit du soleil son existence, et est conservée par cet astre; de même, l’accueil bienveillant que vos altesses royales ont daigné faire à mes œuvres, sur-tout en permettant que cet opuscule paraisse sous la protection de leurs noms illustres : cet accueil, dis-je, est l’astre dont l’éclat rejaillit sur la nouvelle production qu’il vient de vivifier. Ainsi vos altesses royales encouragent jusqu’aux moindres talens ; ainsi , désormais , chaque muse trouvera auprès de vos augustes personnes d’honorables Mecènes! Le royaume des Pays-Bas va

devenir le temple du goût, le champ de la poésie; son laurier y fleurira , comme s’il était en Grèce ou en Italie. Il y vivra long-temps , tant que des soleils bienfaisans daigneront lui envoyer quelques gouttes d’une rosée honorable et salutaire. Plutus , qui , depuis long-temps , refuse aux gens de lettres les dons de la corne d’abondance , leur permet cependant d espérer , sur-tout ayant pour protecteurs et pour juges, de nobles époux, riches dépositaires de tous les dons du génie. L’un et l’autre cultivent à l’envi les arts et les sciences , et sont pénétrés de cette grande maxime : que les princes qui accordent une juste liberté aux écrivains , sont autant de Numas qui fondent au présent et pour l’avenir leurs trônes sur des bases inébran-

iables , et éternisent ainsi à jamais leur puissance.

De vos altesses royales ,

Prince et Princesse,

La très-humble et très-obéissante servante,

M. A. LENORMAm