PREFACE

Teue l insanabile mu/to scrtbendi cacoèthei, Et œgro in corde senescit.

Juv. Sat. vil) vers 5r.

La démangeaison d’ecrire qui travaille tantde inonde est une maladie incurable, et qui ne finit qu’avec la mort.

« — Quels soins occupent les hommes ! que de vide ici bas !

— Qui lira cette brusque sortie?

— • Dites-vous cela pour mot?

- — Oui. Personne ne la lira.

— Personne ?

— Non? personne? ou tout au plus, une ou deux. . . .

• — Tenez, cela est honteux, cela est pitoyable (*).

(*) O curas hominum! O quantum est in rebus inane!

. — Oui s legel hwc? I\/iu , tu istud ais! .... — Nemo

Herculè Nemo! — • V el duo,vel nemo; turpe et

miserabile quare ?

Satyre première de Perse.

Je ue ferais point de préface, si je n’avais qu’à parler du sujet de ce livre. J’attendrais la décision du public , saus faire de vains efforts pour la prévenir.

Cependant la liberté guidera ma plume, la simplicité dictera mes récits : jamais personne ne pourra me convaincre d’imposture. Est-ce un opuscule que je vais mettre au jour ? en vérité , je l’ignora moi-même. J’ai promis deprendrela plume, et j’accomplis mou vœu. Si mou livre peut plaire , je forme aussi le desseiu qu’il instruise; si quelqu’un des caractères que je vais tracer paraît peu commun , il ne faut pas me blâmer; je ne mérite aucun reproche; d’ailleurs tout est singulier dans mon projet, peut-être l’exécution le sera-t-elle plus encore. Je réunis un mélange de mes propres aventures avec ce qui s’est passé de plus remarquable à Aix-la-Chapelle , pendant la tenue du congrès. Je m’empare des conversations pour placer des conseils; tantôt je badine ; tantôt je moralise : je rajeunis de vieux

souvenirs Que dis-je? je réunis tout; je lire

d’une phrase mystique la preuve d’une vérité morale. Peut-être offenserai-je dans mes dire mille gens qui se reconnaîtront , et que je ne connais point; cependant, je suis fort éloignée de censurer personne ; carsi les petits hommes sont à mépriser , les petits ennemis sont à craindre.

Ma singularité va plus loin : j’emprunte ici l'autorité d’une préface pour déclarer cjue je ne croyais pas faire un ouvrage. Je sais , d’après la Bruy re , que l'impression est l'écueil de la plupart des écrivains. Cependant , la crainte et l’amour - propre m’annonçaient tour à tour qu’on m’imprimerait.

Je conviens ici , que le plus sage a besoin de conseils, et Moïse , malgré sa nuée et sa colonne de feu , demandait bien le chemin de Jetliro.

De toutes les espèces de folies qui partagent les hommes, peut être que la démangeaison d'écrire est la plus marquée , mais alors,

Quiconque a fait un livre et le veut publier Doitsoi.iii il q^’ou l’instruise, et le vouloir peut-être; ....

Pour moi que ce t avis pénètre Aux letons du censeur je veux bien me plier;

Pourvu cependant que mou maître Ne soi L pas un écolier.

Dès que je n’ai point de raison d’espérer ni de

craindre qu’importe que j’imite ceux qui ne

savent ni broder, ni peindre, et qui veulent travailler eu s'amusant. Ils ont iuv enté une sorte de découpure nouvelle dont on remplit le vide d’im reste de diap d’argent ou d’un bout de ruban d’or; mille piécesde toutes lescouleurs entrent dans l’ouvrage : et quand le morceau est fini, ou voit une figure, des fruits étrangers, un pol de Heurs, qui

îie sont pourtant que des coupons de toute espèce collés sur le papier. Voilà à peu près mon ouvrage. J’ai dérobé mes matières; j’en ai rempli une découpure assez bizarre , j’ai cousu mes coupons, et j'ai fourni le liseré.

Le public qui fera l’honneur à cet ouvrage de l'examiner avec attention , en décidera à son gré. Son sentiment est un arrêt pour moi , et ma soumission, à son égard, une preuve de ma reconnaissance. Tous les hommes n’ont pas la même faço.n de penser ; mais tous doivent être dociles , à plus forte raison un écrivain. Je fais constamment une loi de la docilité : j’en dois donner l’exemple. D ailleurs , le succès peut piquer l’émulation -, mais il u’autorise pas l’orgueii. J’ajoute même , que si la critique effrayait et retenait tout le monde , la plume de nos plus infatigables historiens ne serait pas aussi féconde. A la vérité, tous les censeurs décideut d’aprés leurs propres sentimeus, mais peu de gens entrent dans l’esprit d’un auteur. Ah! que j'aimerais à écrire, si nu connaisseur, en me lisant , m’honorait

JÜe ce je ne sais quoi , quon ne peut exprimer!

7! es1 permis à la vertu de souhaiter de la réputation , à plus forte raison doit-on permettre aux

écrivains de s’enivrer d'un peu de fumée. De là combien de feuilles retouchées vingt fois? Souvent même, ce qui paraît le plus aisé est ce qui a coulé le plus ; il faut bien de l'art pour ne laisser voir que du naturel.

Dans tous les temps et dans tous les lieux, la parabole, la fable et l’allégoiie n’ont servi que d’enveloppe. Aussi , me suis- je promis d’user de beaucoup de réserve dans cet écrit, et de m’y voiler souvent d’une gaze que les yeux les moins ordinaires ne pourront pas toujours percer, d’autant plus, que j’y parle quelquefois de toute autre chose que de l’objet dont je parais traiter. A la vérité , la Sibylle au congrès , ne tend qu’à éclairer certains aveugles politiques, et à guérir la lèpre des cœurs de ceux qui n’adorent que Plutus. Je prends quelque plaisir à foudroyer les incrédules par tou ou par faiblesse , et qui croient se justifier par l'impossibilité de me concevoir, ni meme de me deviner. On croira d’abord , en lisant ces réflexions, que je me suis peut-être trop attachée à la forme, et que j'ai négligé les grâces de la diction-, mais si le lecteur est de bonne foi, il conviendra ensuite que je m’en suis peut- être trop occupée, car mon sujet n’en avait pas besoin. Cependant, si mon o \ rage plaît , j’eu serai très- flattée , j’en ïerai encore plus contente s il est utile.

C’est clans ce but que je me suis décidée à publier quelques-unesde mes observations. Leurs résultats sont comme des ombres, et l’on sait que les ombres offrent presque toujours des portraits ressemblais.

D’ailleurs, je laisse quelquefois l’astrolabe d’Uranie pour emprunter la plume de Clio , et quand la Sibylle sommeille, l’historienne est éveillée et se prépare à écrire les songes que sa sœur doit lui dicter à son réveil.

Dans le sommeil au sein des nuits.

Nos sentimens de la journée A noire âme sont reproduits ,

Sous mainte forme environnée D’objets plus ou moins fabuleux ,

Et le vrai se me e à la fable ;

Ainsi, d’un songe merveilleux Le fond est toujours véritable.

Chacun de ces chapitres est un tableau de famille mis à la portée de toutes les classes de la Société ; l’artisan comme le magistrat, l’indigent comme le riche, ou l’homme aisé, reconnaîtra à chaque page un de ses principes, une de ses actions privées.

Mes réflexions n’ont d’autre mérite que d’avoir été faites par moi. J'ai écrit ce que j’ai vu , sans imiter personne : j’ai pu me tromper dans mes