UN CHAPITRE

Déjà la renommée aux eenl Bouches, qui publie également le mensonge et la vérité, avait répandu le bruit de la réunion prochaine des souverains au congrès; elle avait annoncé quelles étaient, les questions importantes sur lesquelles ils auraient à prononcer;

elle en détaillait le nombre; elle vantait en particulier les illustres princes qui faisaient des vœux pour le bonheur des peuples; elle disait leur nom, elle racontait qu’ils étaient animés des meilleures intentions pour opérer de suite la libération de la France ; et par ses bruits rassurans, elle avait jeté l’espérance dans tous les cœurs.

« — Eli ! quoi, femme unique et tout ex- « traordinaire, vous , dans la capitale, tandis « que d’un pôle à l’autre l’élan est si univer- <( sel!... C’est vers cette antique métropole, i< où résidait Charlemagne, que se dirigent « aujourd’hui tous les regards, que se con- « fondent toutes les espérances; c’est laque « de grands intérêts vont être agités, discute tés ; c’est là que la juste liberté des nations « doit être mise dans une j uste balance. De ce « mémorable congrès, où siègent en personne « tant de maîtres du monde , doivent sortir « de grandes et d’importantes décisions ; c’est « selon moi le tout universel. Alors, faites « comme tant d’autres , soumettez-vous un « instant à l’empire de la mode; brûlez un « petit grain d’encens sur son autel, et vos « nombreux amis y gagneront. Que dis-je ,

« ils vous en accueilleront avec un intérêt « nouveau. » Tels étaient les raisonnemens d’un homme de beaucoup d’esprit et de jugement, et qui la nuit même parlait pour le congrès.

Et moi, femme paisible, qui ne m’occupe que de mon petit intérieur, qui suis inaccessible aux senti mens ambitieux, qui ne brigue ni places, ni faveurs des grands; je cédai cependant aux conseils d’un ami que je croyais sage, et me voilà décidée à sacrifier à la folie du jour.

Après plusieurs résolutions, après plusieurs projets que la réflexion détruisait au moment même de leur conception, je l'avoue, un certain pressentiment intime semblait cependant m’avertir que mon voyage pourrait offrir des particularités remarquables et intéressantes , et notamment pour moi.

J’invoquai sur-le-champ mon génie: Ariel , m’écriai-je :

Ta force est mon appui , tes discours sont mes lois;

Ton aile protectrice est seule mon égide;

Favorable gcnie, écoute encor ma voix;

Réponds-lui; sois encor ma lumière et mon guide!!!

« Assez J autres sans toi , me dit cet esprit c< supérieur , rendront compte à l’univers de « ces mémorables séances ; sept grandes ques- « tionsy seront agitées , deux surtout doivent « fixer les futures destinées de la France , de « ta chère patrie ; mais , je te conseille de res- « ter au sein de la capitale, environnée de « les amis qui te chérissent, de tes adeptes (( que tu consoles, et qui souffriraient dou- <( blement de ton absence. »

Je jouissais depuis long-temps de l’existence la plus tranquille, et je ne voyais aucun terme à mon bonheur , lorsque l’on parla pour la première fois de l’événement mémorable qui allait me séparer de mes pénates ; malheureusement, je ne pus vaincre ma curiosité; décidément elle l’emporta sur ma raison. Je voulais voir, je voulais juger par moi-même, Il était dit, il était écrit que j irais au congrès»

Je conseille assez bien , mais, comme chacun sait,

On conseille mieux qu’on ne fait.

Allons , me dis-je , il faut faire mes dispositions , et sur-tout prendre doublement mes mesures; car aujourd’hui , je me trouve réel-

lement abandonnée à moi-même; Anel, le puissant Ariel , refuse formellement de me servir de mentor.

Quun véritable ami est une douce chose.

Je commençai donc par solliciter un passeport de la préfecture de police qui le renvoya au ministre qui, à son tour, le fit viser par celui des affaires étrangères ; mais, pour ma sûreté personnelle, je le fis conlre-signer par M. le comte de Golz , ministre de sa majesté prussienne; et pour qu’il n’y manquât aucune espèce de formalité , je le déposai momentanément dans les bureaux de son excellence M. l’ambassadeur de sa majesté le roi des Pays-Bas.

Demème, etafin d’éviter, si faire se pouvait, que mes effets ne fussent visités à chaque ligne des douanes, je songeai à l’extrême précaution de les faire plomber, sachant qu’il me suffirait de conserver soigneusement les bordereaux qui me seraient délivrés à Paris, pour les représenter aux frontières des Pays-Bas; et payant les droits de transit , je pouvais ensuite voyager sans crainte, même en toute sécurité

C’était à la fin (le septembre ; l’automne déployait déjà ses voiles humides , etle spléen germait sur la terre britannique. Je quittai Lutece , l’antique Lutece , de la quatrième à la cinquième heure du jour. Quatre voyageurs placés dans la même voiture , attirèrent mon attention. Deux habitans des bords de la Tamise , ditliciles à bien juger , parlaient peu, et d’une manière énigmatique. Les intervalles de leur conversation étaient pris par le sommeil ,

Tantôt parlant et tantôt endormis,

S’ils n’eussent pas été dans la voiture assis,

On eût dit, voyant leur paupière Par le sommeil se fermer tout-à-coup,

Que ces messieurs s’amusaient à se faire Des contes à dormir debout.

Mon troisième compagnon de voyage était un jeune homme, se disant commis voyageur y il avait un ensemble de simplicité et de bonté qu’animaient de grands yeux noirs, dont les prunelles s’élevaient naturellement versleciel; en face de lui était un homme plus facile encore à juger j car bientôt, quelques regards à la dérobée, cadrèrent d’une manière pi-

quante avec le caractère dont son premier ensemble m’avait donne l’idée. An surplus, on peut s’épargner en route, plus que partout ailleurs, les recherches curieuses sur ceux que l’on rencontre ; car y a-t-il une circonstance sociale qui développe aussi vite etaussi bien qu’un voyage de plusieurs jours? Il arrive « toujours, nous dit un auteur aimable (*) , « que des personnes entièrement étrangères * les unes aux autres , rapprochées par des « intérêts séparés , ne devant jamais se re- « trouver, pour la plupart, ne se quittent « presque jamais sans s’être dit, en voyage, « d’où elles sont , d’où elles viennent , ou elles « vont, ce quelles cherchent, ce qu’elles « sont , avec une sincérité , un développea ment, en un mot, avec plus de liberté « qu’elles ne le feraient dans une société sta- « ble d’une ou de plusieurs années. » Enfin , pour en revenir à notre quatrième voyageur, c’était un ancien favori de Bellone : il voulait de nouveau fixer la fortune. C’est au cap Vert, nous disait gaîment cet homme à projets,

(*) -Viadame Angclica UulrÜMoi.

que Plutus vient de rouvrir ses temples ; mais sur mes justes observations et sur celles de l’un des habitansd’^Zfoo/î, qu’il fit se réveiller en sursaut , notre futur Nabad se décida, quoique avec peine , à diriger ses vues ambitieuses vers les côtes du Sénégal.

Quoi qu’il en soit, on déjeuna ; et le déjeuner n’était point fini, que chacun de nous était en état de faire, au besoin, la notice biographique de l’autre. N >us traitâmes d’abord, et comme de raison , le chapitre du congrès: c’est là, disait l’un, que se rattachent aujourd’hui de grandes espérances. — C’est trèspossible, reprenait un autre , qu’elles se trouvent entièrement déçues. Certes , les rouages delà politique de nos jours me semblent bien rouillés. Cependant notre gouvernement représentatif est bien fortement établi. Une

charte que l’on respecte des ministres qui

inspirent toute confiance ; des institutions libérales , et en harmonie avec les lumières du siècle. — Oui, oui, répondait un Anglais; voilà vos hommes à grands projets , goddam; avec d’aussi honnêtes gens , votre patrie sera encore une fois sauvée! ! ! ! !

« La manie des voyageurs, dit Guibert , est

« de tout exagérer en bien ou en mal ; ils (( semblent par là donner du prix à leur pas « et de la valeur à leurs peines. »

Cependant rien de bien particulier ne m’arriva cette première journée; nous couchâmes à Amiens.

Je rêvai à la situation de la France ; aux maux qu’elle a soufferts, à ceux qui pouvaient la menacer encore ; ses craintes , ses besoins , scs ressources , m’occupèrent aussi bien que i /termite en province ; « jetais, comme lui, « particulièrement frappée de la sagesse et « de l’énergie des senlimens que l’un de mes « compatriotes développa dans nos discus- « sions diplomatiques, et sur-tout libérales. » Le lendemain , je dînai à Arras. Des souvenirs sur celte ville vinrent aussitôt me frapper. C’était la patrie du trop fameux Robespierre, de ce cruel décemvir. El moi aussi , j’ai failli, dans le temps, àaugmenter le nombre de ses victimes; j’avais eu l’imprudente hardiesse, en I794,delui annoncer de cruelles et dangereuses vérités.

Nous arrivàinesàZ/7/e de la vingt-troisième à la vingt-quatrième heure de nuit ; nous nous mîmes a table , nos Anglais firent des

libations de vermouth et de Volnav . Le militaire , par espèce de Ion, passa son temps à se récrier sur la qualité et la quantité des mets; le commis voyageur mangea comme quelqu’un dont le déjeuner, le dîner et le souper sont payés par ses commettons :

Quant à moi : je prends seulement Un potage et le petit verre I)’un Bordeaux fiais et succulent.

Un repas fait à la légère Fait sommeiller plus librement.

Je reposais à peine , que déjà l’on annonça le signal du départ. Mes yeux s’entr’ouvrirent à la lumière d’une lampe de nuit. Dans mon empressement, j’oubliai à l’hôtel ma loupe magique qui a le singulier privilège de me faire lire aux fonds des coeurs , et de me faire distinguer île loin les objets les plus imperceptibles. Si j’en avais été armée, aurais-je jamais pu me croire sur les terres de France , tandis que bien décidément j’étais sur celles île sa majesté le roi des Pays-Bas.

Déjà je prenais mon parti de bonne grâce sur la fatigue. La variété, l’espèce de ressort que donne l’activité soutenue d’un voyage,

et le secours de la société venaient à mon aide. Je commençais de nouveau à errer dans i empire des son ges .. J e ne suis point supersl i l ieuse, et pourtant un sombre pressentiment s’emparait de moi. Un frisson mortel parcourut tout mon corps, surtout lorsque plusieurs employés des douanes d lier tain se présentèrent à ma voiture, et demandèrent avec leurs manières enrageantes la vérification de mes

effets : « Descendez au bureau, me dit l’un d’eux d’un ton de voix. à briser les glaces de la voiture, et surtout déclarez ce qui estsujet, aux. droits. » Au surplus, on va procédera la visite.

Messieurs , j’appris (rop en ce cas ,

Soit dit sans que cela vous blesse ,

Que vos visites ne sont pas Des visites de politesse.

Je leur montrai alors les bordereaux des douanes françaises. — « Cela ne compte pour rien ici, me répondit d’un grand sang-froid M. le premier visiteur; tout me prouve que vous voulez passer clandestinement vos effets.» J’invoquai le droit des gens: Je suis Française

m’écriai-je. À ce nom si respecté des uns et si craint chez d’autres, cet homme me répondit avec un grand air d’importance : « Cette afîaire se présente ici sous un aspect trèssérieux, » et peut-être trop sérieux , lui dis-je avec un sentiment d'indignation. D'ailleurs je le vois :

Thon art a person os a light mind ; a druin Is a type thee-it soundith,

Because it is ernpty. » (*)

Spectator.

Requise alors de montrer mes bijoux , tels que montres, boîtes, cachets, tout fut, et d’après ces messieurs , dans la catégorie des bonnes et valablesprises. D’ailleurs, le tout ne peut être à votre usage , me répondit aussitôt une jeuneet assez jolie personne, commise , à ce qu’il me parut , pour visiter les effets des voyageurs. Ah ! lui dis-je, à peine touchezvous à l’aurore de la vie, que déjà votre uni-

(*) Tu es un homme d’un esprit léger; tu ressembles au tambour; il est sonore, parce qu’il est vide.

que emploi est de tourmenter les malheureux humains!

Je fixai alors de l’oeil gauche mes boîtes à

musique que INI. 101.... examinait attentivement , l’une surtout renfermait une petite orgue qui jouait plusieurs airs. Sitôt qu’on l’ouvrait , il s’élevait un arbre sur lequel était placé un petit oiseau; mais cette fois, la métamorphose me parut singulière : C’était un chat-huant j sorte de hibou a plumage roux , il battait des ailes, se tournait de droit et de gauche pendant son croassement, et remuait son bec en articulant ce mot italien , patienza, patienza

Assez «mandes leçons s’il eût su en faire son

profit; mais la sottise cesserait d’être tracassiére si elle savait réfléchir ou se taire.

Nullo thurc litahis ,

Ilœreat in slultisbrevis et semuncia rccli .

II œc miscere nej'as. [*)

Perse.

(*) Avec tous les sacrifices du monde, vous îl’obliendicz pas qu’un sot puisse avoir une demi-once de bon sens : la sagesse ne s’allie pus avec la sottise.

.1 avais neuf caisses sur l’impériale de la diligence, les employés des douanes les avaient descendues. Le conducteur voyant ce nouvel incident, voulut passer outre, je lui fis donc mes observations. — Restez ici au poste , me dit cet homme, et soyez présente à l’ouverture de vos malles, et il remonta alors tranquillement sur son siège, donna le mot au postillon qui, à 1 instant, stimula ses chevaux et il partit au galop. Voilà donc mon écrin (t mon sac de nuit qui voyagent maintenant à l’aventure.

Les hommes sans caractère sont des visages sans physionomie, de ces visages communs qu’on ne peut qu’à peine distinguer. Cependant , sur ma demande réitérée cinq fois , l’on examina ce (pie contenaient mes malles , rien n’échappa à la sagacité, à la clairvoyance de ces messieurs; tout fut vu, examiné et bouleversé ; que dis-je, tout fut confondu. La plupart des effets qui comjiosaient magarderobe , furent déclarés de bonne et valable prise. Lu cachemire, qui m’a été donné en 1 Ho 8 par 1 impératrice Joséphine^ fut estimé modestement a sept centsflorins. 1NJ a pendule sans pareille , mes ouvrages scientifiques ,

furent confisques , et ce en attendant qu il intervînt un jugement définitif, et sans nul appel.

J’ai beaucoup de force dans le caractère, la nature m’a douée d’un empire sur moimème pour lutter contre les événemens et le chagrin ; quand j’ai pris une résolution, la terre ne repose pas plus fermement sur son axe. S’il s’élève un orage au-dessus de moi, ( aperçois aussi l’ange qui tracedans le sombre nuage de l'avenir l’arc-en-ciel de l'espérance; mais j’avoue ici de bonne foi, que cette dernière m’abandonna dans cette circonstance. J'avais réellement besoin d’un mouvement étranger, jamais je n’avais été plus fortement menacée d’un abattement total, malgré les efforts que je me faisais pour le vaincre ; je restai

donc immobile pendant quelques minutes

Lorsque vous serez plus tranquille, dis-je au premier visiteur, lorsque vous serez sans passion, lorsque vous ferez des réflexions, vous me rendrez justice, et vous mettrez mes torts prétendus à leur place; vous serez enélat de juger alors, si je mérite la conduite que vous tenez envers moi.

M.l'Ol... paraissait se faire violence, son air

était si sombre, son inquiétude si visible, qu un aveugle aurait remarqué le trouble dont il était agité.

Je réclamai en vain la protection de sa majesté le roi des Pays-Bas , dont son ministre m avait entourée en signant mon passeport. • — Allez à Tourna y, me répondit d’un sang-froid imperturbable, M. le premier visiteur , et là , en présence de M. la Hure, 1 un des chefs principaux, vous ferez valoir, si faire se peut, vos insignifiantes raisons.

Ainsi, me parla M. l’Ol Il dit, et aurait

voulu me persuader, que c'était en vain que je voulais braver cette tempête, que ni moi, ni mes caisses n’échapperaient à son juste et noble courroux.

Je restai un moment interdite, je me perdis dans toutes les réflexions que ses différentes expressions me suggéraient: le don de discerner est la faculté de souffrir , mais alors, mon silence et mon regard, décelèrent l'indignation dont j’étais agitée. Ma patience était près de céder à mon ressentiment, tant je bais la fourberie, la dissimulation et le mensonge ; mais quel que soit le désir de se venger qui agite le cœur même le plus parfait.

Ja longueur du discours de cet homme me permit «lu moins de réfléchir un instant; car c’est ordinairement le temps qui nous manque pour réprimer un mouvement que plus tard on se reprocherait. 11 s’arrêta quelques secondes, puis, haussant les épaules avec une moitié de rire et un regard de pitié, il me dit: « Rien n'est plus dangereux pour la société « que l’impunité des crimes qui en troublent « l’ordre. — Ah! répondis-je alors , rien aussi 11e répugne plus à l'humanité , à la justice, à la nature, que la condamnation de l'innocent. J’ajoutai encore , qu’il avait tellement flétri , déraciné ma dernière espérance, que je ne saxais plus comment et jusqu’à quel point elle pourrait reprendre. Pauvre méchant, lui disje à voix basse, tes artifices seront sans succès, ta fierté sera humiliée, et ta vengeance frustrée. Tu renonces à toute estime , en te vouant au mal!... ton malheureux choix serait-il donc une punition que la Divinité t’aurait imposée ! Toutes mes artères éprouvaient alors une telle violence, que j’en avais un bourdonnement d’oreilles; ma vue était troublée , la fermentation dans laquelle je me trouvais , était si insupportable, que ne me possédant

qu’à peine, j’allais me laisser aller au gré de la tempête, comme la feuille que les vents impétueux enlèvent et transportent loin du chêne mutilé par la foudre , dont la noble et belle tête fut autrefois la gloire et l’ornement de la forêt.

Jlertain fut le lieu de la scène , c’est à Hertain , c’est même en des lieux jadis français que la saisie de mes clfels s’opéra. A la vérité, M. l’Ol me proposa de lui consi-

gner entre les mains pour me les rendre (si faire se pouvait) , la modique somme de 1200 florins.... 1 0.00 florins! Pouvait-il raisonnablement offrir une telle transaction à un auteur! Hélas! j e n’avais , comme la plu jjart des gens de lettres, àjieu près que des ou vrages, ou deprécieux manuscrits à offrira MM. lesdouaniers. Pauvre Gilbert , poète trop sensible qui fus si malheureux. Ali ! réveille-toi , réveille-toi du sommeil de la tombe , viens déclarer ici , que depuis le beau sièclede Lous XIV, Plutus ne dispense ses faveurs qu’avec lenteur, et même parcimonie.

Aux plus sa vans auteurs, comme aux plus grands guerrier» Apollon ne promet qu’uu nom et des lauriers.

Quiconque a vil les (ligues de la Hollande, qnicomfue a vil ces amas de terre, de bois, de pierres, destinés à arrêter le cours de l'eau, ces formidables barrières, élevées pour contraindre les Ilots de la mer à rentrer dans leur sein , en repoussant sans cesse les vagues , pourra se retracer le mouvement que je sentis dans mon 000111- en me trouvant seule , absolument seule sur la route de Tuuvnay.

Je dirigeai mes pas vers une ville qui m’était absolument inconnue, encore que j’aie beaucoup voyagé, et j’admirai ces riches campagnes qui s’offrent sur tous les jooints de la .Belgique.

« La terra molle liela e dilettosa ,

« Simili a se V abitator vroducere .

Tasse {*).

Là, c’est une avenue parée d’un épais feuillage dont la pluie venait de rendre la couleur aussi reluisante qu’un beauvernis; plusloindes

(*) Cette terre riante et gracieuse produit des haliitans qui lui ressemblent.

meules, des faisceaux de tuyaux dorés , couronnés d’épis abondans , présentaient aux yeux le tableau de la vie , de la force et du bonheur. Le temps que rien n’arrête, mais dont rien non plus ne bâte le cours , m’annonçait cependant la saison du repos ; mais tout fructifiait encore, et m’offrait de toutes parts l’abondance. Cependant toutes ces beautés allaient bientôt disparaître.

o Ainsi la fleur qui flatte un instant l’odorat,

« S’épanouit , se fane, à peine en son éclat. »

Ce sont les jdantes qui font la vie, parleurs modifications analogues au coeur humain ; dans tous les climats, elles rendent la terre riante ; mais liélas elles seront bientôt desséchées ou couvertes de frimas. Eh! ne sont-elles pas semblables à l’homme jeté au milieu du monde ; une main invisible les soutient, mais l’orage gronde autour d’elles, et il ne faut qu’un souille pour les briser ou les flétrir.

Tout ce qu’il y a de majestueux et de flatteur dans la nature , était alors sous mes yeux; toujours elle intéresse l’homme, soit parce

qu’ elle semble entrer clans ses desseins , soit parce qu’elle lui rappelle le souvenir de ses semblables. Là , je vois de tranquilles peuplades satisfaites de recueillir en paix le lait et la toison de leurs brebis; elles offrent dans la simplicité de leurs mœurs, une image de celle de l’àge d’or. Heureuses si elles pouvaient toujours vivre ignorées , étrangères à toutes les passions sordides qu’entraînent ailleurs la soif de l’or, le luxe et les besoins; elles exercent sans ostentation les sentimens de générosité , d’amitié , de justice naturels à des frères, et le voyageur qui les visite , touché de l’hospitalité qu’il reçoit , est agréablement surpris de se trouver dès Je premier jour au milieu d’un peuple d’amis , tandis qiTailleurs, à peine il peut en acquérir au bout de quelques années.

Tout occupée de mes pensées, je marchai pendant plusieurs heures sans m’arrêter , j étais accablée de fatigues et de besoin , hors d’élat de continuer ma route, et n’apercevant aucune habitation. Je me hasardai cependant à en demander à de bonnes gens que je rencontrai.

« L’un jouait de la cornemuse,

« L'autre sifflait, un troisième chantait;

« Chacun criait , et l’écho répétait:

« C’est la Sibylle qu'on accuse. »

On finit par m’indiquer une maison vers un petit sentier détourné. Le maître est sur sa porte , ses filles paraissent s'occuper des devoirs que leur prescrit leur mère, elles ont bientôt préparé une soupe au lait ; elles y joignent quelques oeufs frais , et le petit pot de bière n’est pas oublié. On mange sans péril à la table du pauvre; c’est dans les coupes d’or qu’on avale le poison : je me repose deux heures sous ce toit hospitalier. C’est la demeure d’un Français, qui, après avoir porté les armes avec gloire, est venu, nouveau Cincinnatus , déposer son épée pour prendre la charrue, et après avoir défendu son pays, il ne rougit point de le nourrir de ses mains valeureuses. J’admirais avec quelle modestie ce brave homme , content d’avoir servi sa patrie , oubliait facilement tout ce qu’il fit pour elle. L'Europe a vu nos armées intrépides et invincibles ; maintenant eiie les regarde encore avec admiration , échangeant leurs

armes brillantes contre les insl rumens <le l'agriculture , eide la même main qui faisait resplendir l’épée radieuse, soulever aujourd'hui le soc aigu de la charrue.

« Onne croira peut-être pas à mon bonheur, « me dit-il; mais que m’im|>orte , puisqu'il « est véritable ? Pour être heureux , a-t-on « besoin qu’on le sache ? la publicité exci- « terait l’envie: et là où est l’envie, est rare- « ment le bonheur. Je m’applaudis de n’élre « pas du nombre de ces ambitieux qui ne « sauraient se contenter d’une chaumière « entourée de quelques arpens de terre , et a à qui, pour être heureux, il faut des chà- « teaux , des palais , et une suite nombreuse. « Tandis que mes semblables, que le reste des « hommes sera occupé à solliciter des places, « à briguer des emplois, des honneurs, des « dignités; moi, séparé d’eux par un seul u mur , par une seule haie , je trouverai « tout mon bonheur entre les plaisirs de « l’étude et ceux de la nature. Puisque ! existe lence est pour l’homme une lâche pénible « qui lui fut imposée par le créateur, il ne « peut être blâmable de l ad uielr autant « (pi’il est en son pouv oi r

u Cependant, quoique déchu de la for- « tune, je ne suis pas exempt d’orgueil, de « ce juste orgueil qui me rend capable de « supporter , sans murmurer, la désertion d * « ce monde ingrat et frivole ; eide vivre éloi— « gné , surtout dans des lieux qui, pendant « nos années de gloire, étaient l’un des plus « riches et des plus beaux départemens de la « France. J’y suis établi, je m’y console du « passé , j’y jouis du présent, et sans prendre « de misanthropie. Je dis souvent : O mortels t< ambitieux! o grands de la terre ! descendez « dans une humble retraite , et vous appren- « drez à connaître le vrai bonheur que vous « cherchez inutilement, aux dépens de votre « repos

« JNous devons donc ici-bas nous secourir, u nous entr’aider, tous tant que nous sommes, « et nous consoler mutuellement dans nos « peines. C’est le besoin de se réunir , de se « rapprocher, qui donna, parmi les mortels, « naissance à la douce amitié : aussi ce pai- « sible sentiment est-il nécessaire a notre féli- « cité. Malheur à l’insensé qui, servile esclave « de l’égoïsme, ne voit, ne connaît que lui, « et qui , dans son délire, dédaigne de seeou-

«< ri r son frère, son ami ,son semblable ; enfin « de protéger celui que le ciel, juste dans ses « décrets, plaça à ses coins pour faire le bon- « heur de sa vie.

« J’ai deux chambres qui sont presque lou- « jours occupées par des compatriotes. Ils « trouvent chez moi la paix, la liberté, la « bonhomie; pourquoi ne s’y plairaient- « ils pas?

« Non pas sur la fortune

« Sur les jeux . sur la pompe et la grandeur des rois ;

« Mais sur ce que les champs, les vergers et les bois,

« Oui de plus innocent, de plus doux, de plus rare. »

Mes amis, mes bons amis, leur dis-je en les quittant, un jardin fut le premier bienfait de l’humanité, le premier séjour de l’homme heureux. Conservez avec soin cette simplicité de moeurs , douce image de celle d’un temps qui n’est plus!

Pourquoi l’étranger qui s’attendrit à ta présence ne peut-il plus revenir à toi ? Puisséje, du moins, faire passer ton charme dans ines récits, l’obtenir des regrets même de ceux qui ne sont plus dignes de te connaître.

En m’entretenant ainsi avec moi-même

) arrivai enfin à 7oHrnfl^(i).Jeme trouvai sur la grande place, tout en face du beffroi , sans savoir cependant où j’irais, ni de quel côté je devais diriger mes pas. J’aurais voulu trouver un bon bôtel, et je n’avais pas, dans ce moment, l’absolu nécessaire. Quand Sterne voyageait > il avait au moins six chemises , deux paires de bas de soie , mais moi

Je m’arrêtai enfin à l’hôtel d u Singe d’or, au même instant qu’un brillant équipage attirait tous les regards. Tout est sur pied pour recevoir ces nouveaux Lucullus. Moi , pauvre femme , qui ne possédais en ce moment , pour tout bien, (pie ma redingote de drap vert, mon écritoire, un crayon et deux plumes, je ne pouvais raisonnablement espérer une semblable réception j cependant je fus accueillie, mais reléguée sur-le-champ dans une chambre ordinaire. Hélas! me disais-je en y entrant , que la fortune est inconstante et légère! Au lever de l’aurore, je possédais neuf caisses remjdies d’objets jirécieux , et dans ce moment , je : mis l’simphytnon du roi Lear.

Néanmoins , une voix intérieure me dit d'une maniéré claire et sur tout très-précise :

Tu ne code malts ; secl contra audentior esta. » (*)

Heureusement j’avais conservé une bourse

remplie de quelques centaines de ducats; je la réservais, depuis des années, pour les be-

soins ultra nécessaires.

Elle me fut, je l’avoue, dans cette grande circonstance , d'une précieuse utilité; car,

sans lui joué un rôle bien triste, bien éjdiémère dans la \ ille de Tourna v, ou là comme ailleurs.

Je plains le malheureux qui u’à pas en partage De quelques roubles le secours;

Car enfin l’argent est toujours In passe-port quand on voyage;

Ct quand chez soi l’on est resté,

C’est la carte de sûreté.

(*) Ne vous laissez point abattre par l’adversité; n’en montrez au contraire que plus de courage.

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MON SÉJOUR A TOURNAT.

Je ne pui* me plaindre de rien;

Chacun prend part à ma disgrâce;

Tout le monde me veut d u bien,

Mais j’attends toujoursqu’on m’eu fasse.

M. Guichard.

L'aube matinale succède au crépuscule. 11 est cinq heures : le jour ne tardera pas à paraître Mais que la nuit paraît longue à la

douleur qui veille !

H fait froid : je suis mal; un souille glacé me pénètre. L’oiseau sommeille encore; les étoiles

seules scintillent silencieusement Que ne

puis-je prendre mon vol, et m’élever jusqu’au trône de ces sphères tranquilles, qui sont, dit-on , l’heureux domicile des âmes pures, lorsque le trépas les rendant à leur origine céleste, les dégage delà prison des besoins, et déchire le voile de la matérialité 1

Un météore vient de briller à l’occident ; il

s’est évanoui , et s.'i lumière fugitive n’a fait que m’éclairer sur l’obscurité devenue plus profonde. Je méditais sur celle irnaîie de nos féli-

cités, lorsque la cloche d’un couvent voisin retentit par trois fois, et m’annonça qu’une âme sainte montait vers l’éternel.

J’ai voulu savoir quelle était la victime à peine expirante.

Hélas! qui peut sans intérêt Voir sou semblable atteint du trait Delà mort toujours affligeante!

Car tout trépas porte au regret,

Et toute fin est une fin touchante.

La morte que l’on enterrait Etait la fille adolescente D’un père qui se désolait.

C’était une vierge innocente Qu’en sa Heur le temps moissonnait.

Sa vie avait été sans tache et sans mélange ,

Elise était son nom ; ses vertus la paraient;

Et comme sa figure avait les traits d’un ange.

Au ciel les anges l’attendaient.

Je me disais : Comme les idées naissent et se détruisent lour-à-tour! Les heures se pussent dans des agitations continuelles ; et pourtant , la prérogative du philosophe est de n’être

surpris par aucun événement. Doux sommeil , toi, dont le baume consolateur répare la nature epuisée.... hélas, tu m’abandonnes ! semblable au monde corrompu, tu fuis les malheureux! Exact à te rendre aux lieux où sourit la lorlune, tu évites d’un œil rapide la demeure où tu entends gémir , et vas te reposer sur des yeux qui ne sont point trempés de larmes.

Heureux, mille fois heureux, ceux qui ne se réveillent plus, pourvu, toutefois, que les songes elfrayans n’épouvantent pas les morts dans le fond des tombeaux !

Ah! pourquoi me suis-je écartée des ordres de mon génie ! Je suis maintenant sans appui, sans protecteur, sur une terre étrangère; eh ! qui sait même ce qui en adviendra.

Here haggard discontent Still hauns my view.

The sombre genius reigns,

1 n every place. (*)

(*) Ici le chagrin , connue un fantôme aux yeux hagards , m'apparaît sans cesse ; ce sombre ge'nie y règne partout.

Enfin l'aurore avant paru au premier chant de l’oiseau qui l'annonce; je fais une grande patience (*). Je vois que je vais me trouver en présence d’un homme châtain blond, qui m’accueillera assez bien; mais qui, cependant, pourra motiver un certain retard dans l'expédition de mes affaires.

ÎS importe, me dis-je, je veux aller à la direction des douanes.

11 »e se peut que tu condamnes,

Ariel, cet avis protecteur:

Le cas dont il s’agit me pèse sur l’honneur ;

Allons tout confesser pour alléger mon cœur,

Et que le directeur des douanes Soit aujourd’hui mon directeur.

Je me présente, et sur - le - champ je suis admise devant celui qui devait être mon jnge.

La cause dans laquelle on m’engage aujourd'hui, lui dis-je, jirésente peut-être l’espèce la plus singulière qu'on ait jamais vue.

(*) Expression cabalistique.

Monsieur, des commis maladroits M’ accusent de frauder les droits,

Et c’est pourquoi je viens tout droit Ici, m’en plaindre à qui de droit.

Il me répond : « Pour voir cette affaire sous son véritable jour, il faut d’abord écarter la prévention j l’on aurait peut-être dû suspendre un moment la plainte et n’admettre provisoirement que ce qui était vraisemblable ».

Je idai que deux mots à vous répondre, lui dis-je : je demande d’abord si , lorsqu’il s’agit de constater la jireuve d’un fait positif, comme dans l’espèce où il est question de savoir si réellement j’ai voulu frauder les droits, mon témoignage doit l’emporter sur des dire absolument négatifs; je ne crois pas qu’il faille être grand jurisconsulte pour prendre un parti sur cette question.

Déjcà il avaitdeviné une partiedemes maux ; mes plus secrètes pensées semblaient être les siennes : il m’écoutait, il me plaignait, et sa pitié me faisait trouver quelque charme dans mon malheur.

Les inculpations qui me sont faites, sont graves, sans doute; la personne qui a verba-

lise est respectable.... par sa place-, mais les miels qui me sont imputés, sont présentés avec une force , avec une énergie capables d’intimider l’innocence même.

11 me répond : Je ne puis rien, absolument rien; un procès-verbal existe : il est affirmé devant un juge de paix; en conséquence , je dois en référer à mon supérieur, il faut aller à Mans.

A Mous, m'écriai-je étonnée, et qu’y faire, ( il semblait cependant m'éclairer par un trait de lumière). Hélas ! madame, reprit-il, le choix, le goût , les obstacles même cèdent à lanécessité. Faitesvaloir vos raisons, racontez les choses simplement, et surtout prouvez jusqu'à l’évidence , que votre intention n'a pu être de soustraireaux regards clairvoyans des employés des douanes, quatre à cinq cents livres pesant , qui se trouvaient sur l’impériale d’une diligence, et qu’ils pouvaient distinguer facilement sans avoir recours à un microscope , et encore moins à un miroir concave.

Un transport soudain, mêlé cependant de milleappréhensions, change aussitôt la crainte

dont j’étais oppressée, en une espérance qui semble me faire revivre.

Lorsque je pus rassembler mes idées, je me trouvai sur la route qui conduit à Mans, je découvris alors de vastes prairies qui s’étendent de tous les côtés. A chaque relais , je changeais de voiture. Tantôt je me trouvais dans une berline élégante et commode , tantôt dans une chaise non suspendue. A quelques lieues d’^Zf, un des coursiers s’abattit tout-à-coup, etlomba comme mort. 11 fallut descendre, le conducteur ne voulait point abandonner son cheval, le laisser sans secours; on fil donc balte dans un petit village ; je gravis les sinuosités d'une colline, dont le sommet me permit de découvrir plusieurs coteaux; leurs cimes qui fuyaient à perte de vue, dessinaient les replis éblouissans d’une écharpe; plus loin, dans un enfoncement prolongé, plusieurs maisons s'élevaient en amjihilhéâlre, du milieu des groupes d arbres qui connu eneaicnlà se dessécher et à se noircir ; de loues triangles de grives balancées dans les airs, des nuées de lianes moineaux, béquelanl la terre pour y trouver leur pâture,

donnaient à ce tableau la vie et le mouvement.

Les heures s'écoulaient, le soleil avait disparu, l’air était agité, le couchant n’offrait plus que les leux pàlissans d’un crépuscule qui s’éteint. L’étendard delà nuit se montrait, les chevaux allaient au pas.... Allons, postillon , rends un peu d’ardeur à les bucépliales , je paie double, je paie triple jusqu'à Mous. — A ousme donneriez une principauté, (pie je n’avancerais pas davantage. Il était donc près d’une heure du malin, quand j’arrivai aux portes de Mans. L’un des gardes qui veille pour ouvrir la barrière, \ int me poser sa lanterne presque sur le bout du nez , il me regarda avec une curiosité minutieuse , au point que son flambeau lui échappa de la main et tomba dans ma voilure. Je lais un mouvement en arrière. Oui, répèlecel homme en murmurant, vous témoignez de la crainte; mais j'ai ici votre signalement. En vérité, je ne savais trop que dire, tout prouvait cependant qu’il y avait erreur, ou que mon garde de nuit voyageait dans l’empire des songes. Il lut entièrement mon passe -poi t, et nouveau Luvater , il lit un cours de phvsionomie; un

instant après, il me il it d’un air fâché, vous n’èles point la jeune personne qu'un étranger poursuit. Allons, donnez quatre francs pour votre passage: j'élève la voix, je veux le taxer de malversation dans ses fonctions... ; mais me rappelantma petite affaire d ’Hertain, je me lais, et pour cause. Déjà , j’entendais de toutes parts l'aboiement du chien de minuit ; la viilen’élail éclairée, comme presque toutes les villes du Brabant , que par les tristes lampes qui jettent çà et là une lumière faible et vacillante sur l'image des Madones. Où loge madame, dit mon guide? Ma foi, mon cher, je n'en sais rien ; mais :

Ait travers clés périls un grand cœur se fait jour.

Je tourne ma boussole, et de suite elle me dirige vers un grand hôtel dont les gens me semblent bons et serviables ; je retrouve chez eux le goût des Français et leur politessealliés à la propreté exquise et recherchée des FJamans.

Mon repas pris , je me suis 1 1 i t conduire Dans l'appariement où soudain S'offrit un lit dont la plume et le lin,

Par leur blancheur, e'taient faits pour séduire

Les sens lasses d’un auteur sibyllin,

Pauvre voyageur féminin.

Mais qu’il est vrai qu’à la philosophie Lien ne paraît indifférent!

Cette enivrante léthargie,

Me dis-je alors en me couchant ,

Où je vais être ensevelie Jusqu’au moment de mon réveil,

Va m’environner de mensonges j Car s’abandonner au sommeil ,

C’est voyager dans l’empire des songes ; C’est faire marcher son esprit Sur la route souvent obscure Où le char de Morphée en riant nous conduit.

Ainsi lorsqu’arrive la nuit.

Quitter la diligence et s’aller mettre au lit, Ce n’est que changer de voiture.