UNE JOURNÉE A MONS

œ L’adversité ne rend point méprisable;

* A des cœurs vertueux rien u’cst plus respectable. »

PlROlf.

D s que la fraîcheur eut annoncé l'arrivée prochaine du jour, et que l’aurore eut couronné sa tête de ra vous d’or et de pourpre, je saluai le Dieu de la lumière. Je sortais des rêves bizarres dans lesquels Morphée avait égaré mes pensées; quel sommeil affreux !.... Celui d’un criminel n’est pas plus agité, et cependant :

« Le jour n’est pas plus pur que le fond de mon cœur.

Ah! pour les infortunés celte léthargie est un bienfait? car toujours exister sans dormir, doit être le supplice réservé aux médians. D’ailleurs un songe consolateur efface les

traces douloureuses occasionées par l’excès de l’abaltement. Il est huit heures. Je me ré-* veille. Un beau jour commençait. Je sens un moment de calme, une idée heureuse me survient; je la saisis. J'écris àM. Helsen , je lui demande un quart d’heure d’audience. Il s’agit de lui faire connaître la vérité ; l’homme juste, le magistrat intègre n’en peut craindre les rayons; son devoir lui prescrit de rester impassible, d’ailleurs :

Un juge impartial ne compte pas , il pèse .

J’étais dans l’attente , entre la crainte et l'espérance; je comptais les inslans. Le présent peut tenir forcément au passé, sans qu’il soit juste de l’en isoler. Aussi je commence la journée par procéder à une grande cabale . Je divise par neuf, mes tableaux égyptiens. Il s’agit ici de ma réputation, et en outre de mes effets. Il faut de l’ordre, delà méthode et une grande prévision dans cette grave et si importante circonstance.

Je fais doncdesuile mon tableau, au moyen du calcul du savant Zoroastre et de ma baguette de JVeper , pour multiplier et diviser le*

nombres (car rien n’est impossible à ceux qui surprennent les secrets de la nature). Je vois sur le champ d’étonnanset très prompts résultats. Je vous le dis, un jeu de cartes qui paraît aux yeux de l’observateur une chose frivole et indifférente, n’est pourtant pas indignede 1 attention d’un philosophe Notre révolution

en a présenté d es exem j des trop i rappans pour oser le révoquer en doute

Aveugle et faible humanité,

Souvent d’un rien tu te contentes;

Bien que ses formes soient changeantes Ce rien te semble tout , provoque la gaîté ;

Bientôt dans Les erreurs constantes,

Tu traites de- frivolité

Ce qui peut le conduire aux choses importantes.

Je suis sortie par un t emps sombre: de violentes pluies d’orage avaient rafraîchi l’air; ma mélancolie aime à se repaître de l’aspect rembruni des nuages amoncelés. Le soleil semblait livrer des combats à leurs ombres fugitives. Une pluie légère tombait en gouttes lines presque imperceptibles, la nature semblait compatir à mes n flexions, et je marchais au hasard, lorsque je m aperçus que j’e-

tais en face d’une église. Je sentais le besoin d’élever mon cœur vers la divinité, de recourir à sa puissance, et d’adorer sa bonté. J'entrai dans ce temple consacré au Dieu de I univers, je me pr slernai sur le marbre. Tandis qu’une ardente prière s’élancait de mon cœur , mes veux se levèrent par hasard sur un tableau qui représentait sainte TV audru , je priai la bienheureuse sainte de me délivrer de l’horrible situation où j’étais ! La terre a ses résurrections , le ciel a ses miracles, le coeur a ses prodiges. Si nous n’espérions pas, que verrions - nous dans l’avenir ? Tout au plus des heures, des années. . . .

J’étais retirée dans une chapelle obscure et au pied d’un autel solitaire. La faible lumière qui s’y introduisait prenait la couleur des vitraux qu’elle traversait ; et dans ce lieu consacré au recueillement de l’àme, régnait un mystérieux demi-jour. Tout à coup le calme de l’église est troublé par de bruyans murmures. J'en veux connaître la cause, et je m’approche d'une des portes collatérales d’où ils partaient. Je remarque un inconnu, un véritable centenaire, dont la physionomie

annonçait «ne âme pure et calme , quoiqu’on distinguât en même ternes les rides augustes et profondes qu’une longue et forte douleur y avait imprimées.

« Ce vieillard à genoux adorait l’Eternel,

« Dont lu sagesse immense, en exauçant le sage, « Écoule également les hymnes du sauvage.

Cethommeétait prosternéen facede l’arche sainte , et ressemblait à ces êtres célestes que le Tout-Puissant daignait autrefois envoyer sur la terre , annoncer aux mortels pieux sa parole sacrée , et leur dire en même temps que leurs saintes prières étaient admises au pied de son trône éternel et immuable. Il disait avec un sentiment de componction et de recueillement : « O Europe ! tu fus autre- « fois la patrie des grands hommes ; tu l’es « sncc re ; mais en 1 899 ( 2 ) , tu perdras un si a beau titre : oui l’homme bla-ic deviendra « noir , et l’homme noir sera le dernier habi- « tant du gl be. Je suis assis au milieu de « mes peines, j'attends le matin dans les « larmes. O vie passagère! les changement « sont variés comme les saisons ; il fut un « temps où je souris dans Pété de la jeunesse .

« où comme le pin majestueux, je bravai « l’orage de l’hiver. Mon feuillage, disais-je « alors, sera toujours vert comme le tien, efc « mes branches fleuriront dans ma vieillesse; « mais à présent, mes bras desséchés sont « dépouillés de toutes leurs feuilles, et ma « chevelure blanchie comme la tienne, est « le jouet des vents , et tremble à chaque « souffle; nous avons vu de meilleurs jours, « mais ils se sont enfuis sur leur aile obscure « et silencieuse. Ils ont franchi la bruyère, « et se sont perdus dans le désert. »

« Quel mortel donc pourrait se former t< une idée des béatitudes d une ùme immork talisée! Dieu nous en laisse entrevoir la if possibilité , sans même soulever à notre « entendement le voile qui les couvre; cette « possibilité, il nous la fait voir dans les plai- « sirs d’un cœur aimant , et dans ceux du « bien qu’il peut faire à ses semblables; mais « pour entrevoir la réalité, attendons que « notre mort nous ait rendus immortels. » Ainsi parla le saint vieillard.

Ce nouveau Jonas me semblait animé d’un feu divin. Son extase fut très-longue , les cieux étaient ouverts devant lui L’air et

les paroles de ce vénérable patriarche me pénétrèrent d'un auguste respect... Du® moment, me dis-|e, que l’homme conserve l’espérance de T immortalité, désirer, espérer, voilà ce qui compose le bonheur de la vie.

O religion sainte et sublime (*)’. Si tu sers de frein au coupable, que tu répands de consolation sur l’être infortuné ! L’horreur du néant ajouterait à sa douleur, il croit à l’immortalité de Lame , et sa vie n’est plus qu’un songe pénible dont il attend le réveil.

Hélas ! me disais- je, l’infortune ne peut venir sans doute , que là où a été le bonheur; c’est un jardin ravagé par un orage, c'est un arbre dépouillé de ses feuilles et de ses fruits! O vous tous, qui avez parcouru la terre, le cœur de l’homme est-il par-tout semblable à

un champ aride? Ecoutez , écoutez? le

vrai bonheur est dans la sagesse.

Ah ! combien le nombre des misères humaines serait diminué, si chacun se résignant

(*) L e chancelier de l’IIopilal disait que la religion avait plus de force sur l’esprit des hommes, que toutes les passions : et que le nœud dont elles les liait tous ensemble, était incomparablement plus tort que tous les autres liens de la société civile.

à sa situation , contribuait du moins à rendre heureux tout ce qui l’entoure ! c’est un devoir sacré. D’ailleurs , selon moi, l’oubli des biens qu'on a perdus, est une faveur de la divinité...

Celui qui d’un destin prospère À goûté la félicité Ne doit pas dans l’adversité Regarder toujours en arrière ;

D’un beau jour qui n’est plus , d’une joie éphémère Lorsque le souvenir sans cesse est retracé.

D’inutiles regrets le cœur est oppressé,

Et ce n’est qu’une âme imprudente Qui dans l’affliction présente Rappelle son bonheur passé.

Le plus noir horizon quelquefois se colore;

On peut dans des jours nébuleux Redevenir heureux encore En oubliant qu’on fut heureux.

Je marchais parmi sentier tournant et inégal, qui n’était plus ombragé par des arbres:

je les vénère Un arbre nouveau me porte

plus de joie que n’en donne à un souverain ambitieux une vaste étendue de pays jointe à ses élals ; les arbres sont mes compagnons , mes amis; comme des amis, chacun me donne ce qu jJ a de plus doux, de l’ombrage pour chaque heure du jour, du fruit pour chaque

saison ; leur constance ne se lasse jamais : c’est clans les arbres que j’adore la bonté (la créateur; ils sont plus à ma portée que le soleil, c’est en eux que je vois s’opérer sans cesse le grand bienfait de la nature.

J’arrive enfin , après des peines infinies, dans un lieu où sont étendus par terre plusieurs troncs dépouillés de leurs branches. Le soleil brillait depuis long-temps de tout son éclat, et je suis sur les hauteurs de la ville de Mous. Je remarque avec étonnement, j’admire en silence les travaux immenses qui m’environnaient de toutes parts. Hélas, quand viendra l’heureux temps, où les hommes cesseront d’élever des temples à Janus. Pour le bonheur des rois, et pour celui des peuples, ils devraient être à jamais refermés.

Aux cris de l’audace rebelle Accourt la guerre au front d’airain;

La rage en s s yeux c'tincelle ,

El le fer brille dans sa main.

Par le faux honneur qui la guide,

Bi“ntôi dans son art pair c !c S’imlrniscnt des peuples en iers.

Dans le sang on ci 1 relie la gloire ,

El , sons le 1 eau nom de victoire ,

Le meurtre usurpe les '-ei-'e «.

Ode d'Astrde , Lamothe.

Mais il ne dépend pas toujours des princes cpie cela soil ainsi , malgré leur envie de faire le bien et de faire rendre à t us une exacte et sévère justice, il se glissera toujours quelques erreurs dans les grandes administrations, soit par un zèle mal entendu, soit par un esprit de malveillance.

En m’entretenant ainsi avec moi-même, je m’étais placée sur un plateau d’une assez vaste circonférence. Là, s’élevait une tour à demi ruinée, la façade avaitencore quelques restes de fortifications barbares, et présentait à la vue de nombreux ornemens gothiques. Mon œil en était agréablement flatté, en même temps qu elle occupait mon esprit; je cherchai à travers des ruines la porte d'entrée, je la trouvai vers le midi; mais ce ne fut pas sans efforts que je parvins à m’en approcher. Apres que j’eus surmonté les obstacles avec assez de peine , je ne tardai pas à découvrir le secret de cet antique monument. Voilà l’ouvrage des siècles, m'écria i-je , mais que sont les édifices bâtis par la main des hommes. Le te mps dans sa course rapide les mine et les détruit, à peine en reste-t-il assez de traces pour annoncer qu’ils ont existé.

Le cours des siècles engloutit Babylone, Athènes, Cartilage j Des choses d’ici-bas triste et cruel partage,

Tout disparaît et tout périt.

Des temples, des cités, et des empires même,

Sont perdus dans la nuit d’un néant éternel,

Et l’homme , en son orgueil extrême ,

S’indigne encor d’être mortel.

Il était midi, l’air était frais ; le temps n’était cependant pas couvert ; le soleil paraissait voilé plutôt que caché, la nature était dans ce doux calme qui succède à une violente secousse ; mon âme avait aussi subi une grande crise, et dans ce moment elle était abattue, elle appelait le repos. J’errais çà et là sans dessein et sans but. Je marchais à pas lents, cherchant encore sur les terres bouleversées quelque lueur de joie et dJ espérance; c’était en vain, aucune herbe ne croissait plus sur leur sol, le vent n’agitait plus un fleuve de parfums qui sortait jadis de cet océan de Heurs. J’ai vu l'oiseau- de proie régner sur les ruines; j’ai vu une plaute ennemie , seule d’abord, envahir bientôt une contrée entière ; j ai vu un mauvais génie dans la contrée ou le bon avait établi sa demeure (3).

Comme jeu ’ai point étudié l’art de Tauban, ma main abandonne ce tableau , je me détourne d'un théâtre qui doit m’être étranger. A propos, j’oublie (tue l’heure du rendez-vous est sonnée , je rentre à Idiote] , où j’ajqirends que M. le directeur des droits d 'entrée et de sortie m'avait lait demander. Là, comme je m attendais à desmots durs ou piquans , je fus étonnée d’être reçue avec une gracieuse in-

c’inalion de tête, pendant que M. Ilelsen lui -même avançait un siège.

St U

I fixait les yeux sur les jirocès verbaux qu’il venait de recevoir deTournay. En voici deux, me dit-il , mais il en existe un troisième. D’après ma réponse, il ajoute: — Voici un autre fait [dus direct contre le s’v slème du vérificateur des douanes d ’Hevtain , ce qui devait lui faire < uvrir les yeux sur l’erreur dont il a d’abord été frappé. 1! m’interpelle alors de déclarer s’il me concerne réellement. (1! s’agit ici d’une caisse de porcelaine non réclamée ). (4) Elle ne peut être à moi, lui dis-je, je la désavoue formellement. Alors, répond M. Helsen : Veuillez me dire d’une manière claire et jiréeise pourquoi vous emportez une pendule de France ! — J’aime les précautions

en tout. — Je vais a Aix-la-Chapelle oii chaque heure du jour doit avoir pour nui son emploi distinctif. — Ces livres. — Commeautetir, j’ai le droit défaire connaître mes ouvrages, de les mettre sous les yeux de plusieurs illustres personnages. — Et la fameuse malle? — J’en demande une seconde vérification ; j’aj mte aussi, que si les faits consignés dans mes dire se trouvaient inexacts , alors, je serais condamnable. Je n’entrerai point dans le détail d’une infinité de faits minutieux, qui tendent à prouver cette vérité , je me suis bornée à vous rappeler les plus frappans, en peu de mots.

« L’utile vérité, pour son chaste langage ,

« Ne peut-elle espérer l’honneur d’aucun suffrage.

D’ailleurs, l’expérience ne nous apprend que trop que les préventions sont contagieuses. Il faut, pour reconnaître si je suis coupable, entrerdans les détails des preuves alléguées contre moi. La vérité est toujours voilée ainsi queles probabilités. On la recherche comme ce sculpteur aveugle, on tâtonne, on parcourt les formes, on croit reconnaître;

mais la draperie trompe; enfin, persuadé de la tenir, on déchire le voile, il tombe : qu’elle est belle et imposante! C’est elle. — Non , c’est sa sœur, la vraisemblance.

La parfaite justice, je le sais, est un attribut de la divinité. La gloire de l’homme est d’en approcher autant que sa faiblesse peut le lui permettre. Allons, meditcct homme de bien, l’on va procéder de suite à une nouvelle enquête. Sov ez tranquille, mademoiselle. Je lui avais décliné mes noms, mes qualités; j’avoue que je m’en trouvai bien, et d’autant plus, q i il ne lui parut pas alors étrange que la garde-robe d’une prophélesse, et sur-tout d’une prophélesse françaue 3 fut aussi bien montée.

Le reste de cette journée seconda mes nouvelles vues; l’orage par lequel elle avait commencé, avait cessé, et était suivi d’un calme durable. Le discours de M. Je directeur avait jeté dans mon âme les semences de nouvelles émotions et de nouvelles pensées. J’avais besoin de me flatter, je conçus un heureux augure de ses paroles, e. les se gravèrent dans mon souvenir.

« La joie alors renaît, succède à ma terreur ;

« Un rayon d’espérance est au fond de mon cœur.

Déjà, je reposais depuis quelques instans dans ma chambre, lorsque le son d’une cloche vint me retirer de mon recueillement, et m'avertir que la table d’hôte était servie. Je me trouve jiar hasard placée aux côtés d’un homme qui meparaît avoiralteintson sixième lustre. Son visage me semble altéré par de cuisans chagrins ; plus je l’examinais, et plus je lui trouvais un air français. C’est un compatriote, me dis-je alors; il me semble regretter sa patrie. Son air sombre et sentencieux m’en disait beaucoup plus que ses discours. Il mangeait peu, et ménageait avec un soin particulier un flacon de vin qu’il avait devant lui A chaque petit coup qu’il se versait, il semblait se dire, en voilà encore de moins. S ur la fin du repas, la conversation s’engage , mon homme n’y prend aucune part, il fait une. remarque en croix sur le bouchon de sa bouteille, se lève, et après avoir salué les convives, il me fixe et me regarde avec surprise, et même avec le sentiment du ressouvenir. Il prend ma main, la

« M a i îi-

pose sur son cœur , et me dit :

« tenani , je suis sur une terre étrangère ou « m’a jeté un coup de foudre; je soupire « après le sol qui m’a vu naître, aussi mes « regards sont-ils dirigés du coté de V ouest ; « vers ces monts bleuâtres, derrière lesquels « est située la France que je chéris, et d’où « j’ai été banni par une de ces causes qui « tiennent à la puissance du temps et de la « rigoureuse nécessité ; mon délateur fut (( autrefois mon obligé. li s’écrie : les voilà « donc ces amisde l’humanité, qui l’honorent « en public, et la flétrissent dès qu’elle ne « peut se concilier avec leurs intérêts ! les « voilà, disait-il, en me désignant quelques « personnes.... J’ai voulu vivre parmi des « hommes, et cherchant un ami, je n’ai trouvé « que des bourreaux. O chère et bonne Si - « bj lie ! si j’avais pu vous croire, combien « d’afflictions je me serais épargnées ! hélas ! « partout je cherche le bonheur, et le bon- « heur me fuit partout. Le matin, je me lève « avec l’eunni, i ennui m’accompagne dans « toutes mes actions de la journée, et le soute l’ennui me ramène chez moi. Tout jusqu’à « mes songes me rappelle que je suis un

r< homme absolument seul, que j e ne suis plus « rien sur la terre. En un mot, ma mono- (' tone existence n’est qu’une espèce d’ho-

« micide continuel » Hélas! il n’est point

de patrie pour qui ne croit plus au bonheur. Occupez-vous de l’avenir, lui disje, et lâchez d’oublier lepassé; il ne faut jamais regarder en arrière. Quel est le mortel qui n’a pas éprouvé des revers , des dégoûts, des malheurs ! si l’on récapitulait tout ce qui s’est passé dans le cours de la vie, on verrait trop de choses allligeantes.

La vie a ses beaux jours ainsi que la nature ;

Au creuset du malheur le sentiment s’épure ;

C’est lorsqu’on est chez la fortune admis ,

Qu’à bien des gens qui nous visitent On donne le titre d’amis;

C’est dans l’adversité qu’on sait s’ils le méritent.

Cet infortuné 1 il disait en soupirant : « Le u vent de l’adversité a flétri mes beaux jours , « la jeunesse a disparu de mon visage; mes « yeux ont perdu leur éclat; mes joues pâles « et décolorées n’ont plus leur fraîcheur; « jamais la douleur ne s’est plus manifestée, « et n’a fait plus de ravage ! J’ai vingt-huit

« ans. A cet âge heureux pour lequel tous les « plaisirs semblent être (ails, ne plus con- « naître l’existence que parle sentiment de

«■ la douleur » ! Modérez vos chagrins,

lui dis-je, infortuné jeune homme, pensez à vos amis, et soyez persuadé qu’une française voudrait pouvoir vous servir. Je lui fis en outre sentir, que la véritable supériorité élevait au-dessus des événemens, et qu’un cœur qu’on ne pouvait abattre, luttait avec force contre le destin. Je le voyais si malheureux de souvenirs , qu’il était temps d’en effacer jusqu’à la trace. Je lui disais : L’homme vicieux qui a fait une faute!, s’enhardit par son coup d’essai , et bientôt, volant de forfaits en forfaits, il devient essentiellement criminel. L'homme vertueux, au contraire, a-t-i dévié un instant, i! passe le reste de sa vie à bien faire, pour réparer les torts qu’il a causés. Vous avez bu long-temps à la coupe du bonheur, depuis, vous avez épuisé celle de l’infortune. Tous les hommes ont un arrêt de mort sur la tête, ceux qui nous poursuivent l’ont comme nous. Le sort ne nous dit pas s’ils le subiront avant nous. L’arrêt qui pèse sur notre front est une

ma-

( gb )

îadie de plus • l’audace en est le remède'. Imitons les Romains, ils avaient pour maxime et pour usage , de montrer dans les revers, la fierté de la bonne fortune, et la modération dans la prospérité. J’admire sur-tout M. Antoine, lorsque voyant que sa fortune avait changé de maître , il s’écria : Il me reste cependant tout ce que j’ai donné. .....

Il me dit:«Le temps dont la bienfaisante in- « fluence cicatrise toutes les blessures, n’a pu « encore fermer celles de mon coeur; elles « sont toujours saignantes, et je n’espère trou- « verde consolationsqu au-delà du tombeau.

Je le plaignis sincèrement , parce qu’il était malheureux, et que tous les hommes sontmes frères (*). Quelles que fussent les erreurs politiques, qui probablement l’avaient fait exiler de France, mon coeur ne put se défendre d’une vive émotion en pensant sur-tout qu’il

(*) Malheur à l’insensé qui, servile esclave de Fcgo'isme , ne voit , ne connaît que lui, et qui, dans son délire, dédaigne de secourir son frère, son ami, son semblable, enfin de protéger celui que le ciel , juste dans ses décrets, plaça à ses côtés pour faire le bonheur de sa vie.

errait sur line plage étrangère , qu’il était sans amis j sans parons , sans protecteurs , déchiré peut-être par toute l’aniertume des regrets du passé, de ce passé qui doit faire mie si terrible et si douloureuse époque dans notre histoire.

« Pour son erreur je me montrai sévère.

« J’en frissonnai d’horreur, mais j’implore aujourd’hui,

« Au nom de mon pays, la clémence pour lui.

Heureusement et pour lui et pour nous, l’auguste monarque qui nous gouverne

« Est bien loin d’employer une juste vengeance ,

« I! ne veut recourir qu’à la seule clémence.

Aussi , un peu plus tard , pourra-t-il braver les orages de la vie; l’avenir se présentera à lui , orné de tout ce qu’il y a de délicieux dans ces mots : Union , patrie , bonheur. Heureusement, il ne pourra plus dire :

Qui sert son pays sert souvent un ingrat.

Catilina. Acte 1 , s. vi.

Oui , le malheur !... présente à tons les mortels une coupe fatale. It force sur-tout de s’y

abreuver a longs traits, l’être privilégié et rare auquel la nature a fait le don funeste de la sensibilité.

Enfin je quitte Morts , et nie rends aussitôt à Tournay. Je visite M. la Hure et je lui raconte succinctement ce qui s’est dit, ce qui s’est passé. A demain , me dit cet homme bienveillant, et nous verrons quelle sera la décision de M. le directeur Helsen.

Je le salue , en faisant des vœux pour qu’elle me soit favorable, car...

Legem nocens ^fortunam innocens. (*)

(*) Le crime craint les lois, l’innocence les hommes.

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