A L’OMBRE

DE LOUIS XYI.

Consolez-vous ^ mânes plaintifs l la France entière est aujourd’hui prosternée dans les temples du Saint des saints.... Des autels expiatoires attestent à runivers et nos remords et notre douleur profonde. Votre immortel Testament est le plus beau panégyrique que l’on puisse vous offrir , en le récitant dans ces jours de deuil universel. Le généreux pardon que vous accordez à vos plus cruels ennemis , vient d’être confirmé par votre digne successeur. C’est pour la

seconde fois . Un Roi clément oublie les

offenses, et ne se rappelle que l’arnour qu’il doit à ses enfans.... mais la vengeance céleste ne laisse rien d’impuni... Entendez-vous déjà les cris funèbres arrachés par les reproches

que les consciences adressent aux plus coupables ? Pour eux point de soinmeil, nul

repos : d horribles spectres, tenant dans leurs mains hideuses des coupes remplies de votre sang , les forcent a le boire ; leurs cheveux se hérissent d épouvanté, ils sentent les furies armées de leurs serpens , descendre dans le fond de leurs cœurs, pour s’en partager les lambeaux. Ils donneroient maintenant leurs vies pour racheter la vôtre , il n est plus temps . leur repentir seul peut main¬

tenant expier un si grand crime... Ombre auguste, ombre si genereuse ! ne' cessez Jamais de veiller sur la France. Votre peuple vous implore aujourd’hui . Ah! faites, im¬

mortel Louis , que nous ne formions tous qu’une famille, et que d’âge en âge votre auguste Maison nous donne des Rois, et gouverne nos neveux ! .

Tel est Je vœu bien sincère d une bonne Française.

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Il çii>ünt , qui ex corporum viticuUs , tanquàm è carcere eçolaçerunt ; vestra çerb quce dicitur çita, mors est.

Cic. Songe de Scipion.

Ceux — là vivent réellement qui s’e'chappent comme d’une prison , en quittant leurs chaînes corporelles ; car ce que vous appelez vivre sur la terre , n’est qu’un véritable état de mort.

Je laisse à des pinraes exercées la gloire de chanter les héros, et de raconter leurs hauts faits. J’abandonne aux poètes fameux le soin de célébrer leurs victoires. Moi, plus modeste et moins ambitieuse, je vais essayer, malgré le trouble qui m’agite,- de décrire les vertusi touchantes de Zoi«<y-le-Bienfaisant , et de rappeler à la France encore étonnée , la catastrophe d’un Roi descendu du trou©

pour monter à l’échafaud ; et de là à îa gloire.

Quoi ! Sibylle, tu trembles? tu craindrais de retracer quelques-unes de ces scènes sanglantes qui se mêlent aux convulsions et aux bouleversemens des empires? Hé bien! laisse ce soin aux historiens : mais essaie du moins de frapper fortement la génération présente en lui mettant sous les yeux des faits dignes de l’attention du moraliste , qui ju ge le cœur d’après les actions

Je ferai donc f esquisse de cette révolution terrible qui , pour le malheur de l’humanité , désola si long-temps l’Europe , et la couvrit de feu et de sang. Je n’en parlerai cependant qu’autant que mon sujet l’exigera.

Nous trouvons je ne sais quel charme à parler de ceux que nous avons pleurés, en nous peignant vivement ce qu’ils étoienl ; nous oublions quelquefois qu'ils ne sont plus, et nous croyons les voir reparaître, évoqués par le respect et par l’amitié.

A l’aurore de sa vie , Louis XVI fi)

(i) Né à Versailles, le ^3 août 1754., il fut nommé Duc de Berry , et devint Dauphin , à la mort de son père , arrivée en lyGS.

conteraploit l’ordre et le mouvement de l’univervS. Quand il voyait ce faible globe emporté dans l’espace infini , retrouver à l’instant marqué l’astre qui lui rend la lumière et la fécondité , il admirait , il reconnaissait l’intelligence suprême, et prononçait le nom de Dieu au fond de son âme ; placé sous la main d’un protecteur et sous le regard d’un juge, il marchait d’un pas assuré dans la carrière de la vie.

Quoi de plus sublime et de plus touchant que l’Evangile (i) dont il faisait son élude journalière ? Ses divins préceptes étaient devenus, pour le meilleur des princes, la règle invariable de sa conduite. Je devrais terminer ici en m’inclinant, ce que je me propose de dire du plus vertueux des Rois; mais il me semble que le tribut de ma plus pieuse admiration serait trop incomplet.

Ce prince actuel du ciel contemplait -il ,

(i) Il y a dans les maximes de l’Evangile une noblesse et une élévation où les cœurs vils et rampans ne sauraient atteindre. La religion , qui fait les grandes âmes, ne paraît faite que pour elles , et il faut être grand ou le devenir pour être chrétien.

Ma S SILLON , Second Dimanche du Petit- Carême.

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alors qu’il était sur la terre, le vaste tableau que 1 Eternel a place sous nos sens, comme un monument sans cesseexpressif'desa tuutepnissance , il ne parloit des grandes merveilles de la nature animée , qu’avec cette élévation d’âme qui atteste l’bumble admiration de la créature et le pouvoir imposant dn créateur. L'image du vrai et du beau ne s’olFrait jamais plus sensiblement à sa pensée qu’au milieu des scènes innocentes de la vie patriarcale, où riioinme aimant se plaît tant à rencontrer l’humanité sans altération et sans feinte.

Ses yeux se peignaient de l’azur des cieux,’ et semblaient aussi exprimer un sentiment.

Son cœur bon et sensible éprouvait le besoin continuel de répandre le bonheur partout oii il portait ses pas (i). Les pauvres l’appelaient leur père , et les victimes des grandes infortunes élevaient au ciel leur faible voix pour prier Dieu de bénir leur illustre consolateur. Le bonheur de ses peuples

(i) Pendant les hivers secs et glacîals de 1776 et 1788, on vit Louis XVI répandre de larges aumônes. 11 sortait seul, visitait les malheureux, et les soulageait.