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était l’objet de sa plus vive ambition et de ses efforts généreux (i ). Il excellait surtout dans la juste répartition des récompenses dues au mérite , et du pardon que l’égarement pouvait invoquer.

La bienfaisance , ce plus beau sentiment de l’homme vertueux , qui met le sage audessus du conquérant , et cjui porte avec soi sa récompense ; la bienfaisance était le premier besoin du cœur de Louis XVI. En se croyant digne de faire des actes de vertu, il n’en devint que plus vertueux , et il disait souvent , comme César : que rien ne le flattait davantage que les prières et les demandes ; et que ce n’était qn’alors qu’il se

trouvait véritablement grand (2).

(1) Il marqua son avènement à la couronne par des actes de bienfaisance. Il remit son droit de joyeux avènement , abolit la question préparatoire et le servage dans ses domaines.

(2) Zoroastre a osé dire dans le Sadder :

« O hommes ! sachez oublier les injures ; souffrez que le flambeau des sciences vous éclaire , portez avec hardiesse la vérité jusqu’au trône des souverains. Il y a encore des contrées où de tels principes seraient odieux au gouvernement. »

Mais l’auguste frère de Louis XVI est sur le trône.

Le Roi connoissaitpeu le monde ; il n’ avait reçu de ses augustes parens que des exemples d’actions nobles et généreuses ; il était né vertueux , et tout lui semblait bon sur la terre. Il appartenait au malheur de lui donner une autre leçon ; la perfidie et la dureté des hommes lui ôtèrent à la fois fortune, amis,

pa rens : il ne lui resta plus rien . C’est

alors seulement qu’il connut ce monde qu’il avait cru parfait.

Voyez ces jeunes espaliers, plantés à peu de distance l’un de l’autre : ils se rapprochent dès qu’ils s’élèvent de terre, ils croisent leurs branches, unissent leurs fleurs, s’entrelacent chaque jour davantage ; ils pompent ensemble la rosée et les rayons d’un jour salutaire. On ne peut couper les rameaux de l’un, sans blesser ceux de l’autre; on ne peut respirer leurs parfums confondus, sans faire leur commun éloge. Ils sont l’image fidèle de l’auguste Famille qui nous cause tant de regrets . Louis XVI adorait sa com¬

pagne (i) ; et la Reine, tendre mère, femme

(i) Le ig décembre 1778, la Reine accoucha de Madame première. Louis , flatté d’être père , en sautait d’allégresse, embrassait ‘et la mère et l’enfant. Dans

courageuse , n’a pu , comme Arthémîse , pleurer sur les cendres du plus vertueux des Rois et du meilleur des époux.

Marie-Antoinette avait vu, elle avait partagé la gloire et les succès d’un beau règne ; elle en vit les revers et les fautes, elle en partagea courageusement les amertumes.

Ah ! que n’est- il possible d’effacer ces tristes jours de notre histoire , et de les dérober à la connaissance de nos neveux ! Mais puisqu’il n’est pas donné de faire oublier les cruels événemens dont malheureusement l’univers a recueilli le souvenir, tâchons, du moins, d’imiter, dans ce qui nous reste à tracer, le peintre discret qui, pour cacher la difformité du visage , inventa l’art du profil ; dérobons à la vue le point de lumière qui éclaira ces scènes tumultueuses et inatten-

l’enthousiasme de sa joie, il prend l’enfant précieux entre ses bras , le porte sur le balcon , et le montre à son peuple. « Cette Princesse vous appartient, leur dit-il.

Il me semble voir le bon Henri porter ses enfans sur son dos , et dire à un ambassadeur : « Monsieur , B'avez-Yous pas des enfans ? Il faut bien les amuser. »

dues qui, formées comme la foudre dans ]es flancs caverneux des nuages révoiuiionnaires, ne permirent pas toujours aux mieux, intentionnés de distinguer le vrai chemin d’avec la fausse route où ils se sont si involontairement précipités.

Angleterre donna , il y a plus d'un siècle,' à l’univers étonné, le spectacle affreux dun Roi jugé et rnis à mort par des sujets rehelles (i). Cet horrible exemple a pu trouver des imitateurs !!!!!!!! Ah ! n’imputons point à notre nation un crime odieux quelle désavoue et qu’elle expie journellement par ses larmes. Tremblons à la vue des excès auxquels se porte l’ambition, lorsqu’elle est secondée soit par le fanatisme et la superstition, soit par le prétexte toujours faux et trompeur de procurer au peuple la liberté et le bonheur.

(i) On traduisit trois fois le monarque devant cette Cour illégale , et il refusa autant de fois d’en reconnaître la juridiction. Enfin, le lo février 1649, sa tête fut tranchée d’un seul coup dans la. place de Witchall*. Un homme masqué fit l’office d’exécuteur, et le corps fut déposé dans la chapelle de Windsor.