M. DE JAUCOURT

Ah ! quand l’ambition n’est* pas la plus noble des passions , elle en devient la plus criminelle. Devoir ! honneur ! patrie ! y aurait -il donc de la gloire sans vous? Les verrons- nous subsister encore ces principes meurtriers , qui , plus d’une fois de nos jours . (i) Je m’arrête. Les anciens défen¬

daient de prononcer des paroles sinistres dans certains jours remarquables . Sous un mo¬

narque (2) qui ne chérit et n’appelle que la

(1) Aîi! laissons agir le temps; la cruelle vérité s’est échappée de ma plume.... Vivrais-je en ce moment, si une secrète espérance ne restait pas au fond de mon cœur ?

(2) On ne peut mieux appliquer qu’à Louîs-le~ Désiré^ les vers suivans :

Je ne vis, ô Français ! que peur vous rendre heureux ; .

C’est le but de mes soins, l’objet de tous mes vœux :

Oui, j’ aime avec transport ce bon peuple qui m’aime ;

Vous, à qui j’ai fait part de mon pouvoir suprême ,

Et qui voyez de près, en tous lieux répandus,

Ses plaisirs , ses chagrins , la justice et l’abus ;

Si de la vérité vous parlez le langage ,

Son bonheur deviendra notre commun ouvrage.

Hélas ! mon cœur suffit à mon amour pour eux ,

Et je ne puis suffire à voir tout par mes yeux.

Ne me déguisez rien , éclairez ma tendresse ;

Plaidez pour mes enfans, c’est moi qui vous en presse.

verfii , qui osera compter sur le succès de la cüiruptioiij et sur 1 impunité du crime ?

Si les peuples ne prononcent pas le nom de Rot sans être frappés de respect, le sage ne peut contempler les devoirs des princes sans en etre effraye. Quand cette grande pensee a saisi l’âme du Monarque , elle le remplit et l’agite long-temps ; l’humanité entière parait devant lui \ le bonheur que les peuples méritent en échange des droits qu’ils ont abandonnés , est toujours présent à son esprit : ils se sont tous soumis à lui, il s’est donne tout entier à eux ; et s’il a bien connu (^dit un grand politique^ cette espèce d échange , c’est sans doute de son côté qu’est le plus grand fardeau ; c’est à lui que s adressent toutes les plaintes publiques et sécrétés. L honneur de ce qui s’est fait de glorieux sous ses ordres lui appartient, mais le blâme du mal qu’il n’a pu empêcher retombe sur lui; aucune de ses actions, de ses paroles, n’est indifférente; il ne peut être injuste sans être parjure, car il a promis la justice; et s’il lui arrive, comme à tous les hommes, de se tromper, son erreur s’étend et se prolonge dans les siècles .

La duplicité , qui sait si bien feindre le zèle et le dévouement , fit voir à Louis XVI la nécessité de convoquer rassemblée des notables (i): ce prince, trop confiant, ne rêvait que ie bonheur de ses peuples ( il savait que le mal que peuvent faire les Rois est toujours moindre que celui qu’on peut faire en leur nom); aussi, à l’exemple de ce diable à quatre^ d’honorable mémoire , il voulait une répartition égale et relative dans les charges

publiques ; . . que le commerce , et surtout

Tagriculture , fussent dégagés de toutes entraves;. . iLvouIait, dis-je, que l’artisan et

(i) Le Roi convoqua les notables de son royaume pour recueillir leurs avis sur la ' situation affligeante des finances, et pour y remédier. Les notables n’apportèrent néanmoins aucun remède au corps poiilique ; ils s’occupèrent de leur intérêt personnel , et oublièrent celui de la nation.

Le 4 mai lyBq, se fa t à Versailles l’ouverture des Etats - Généraux ; jamais procession, de mémoire d'homme , ne fut plus majestueuse et plus imposante ; mais à peine les députés du tiers-état voulurent-ils procéder en communauté â leurs opérations , que les députés de la noblesse et du clergé s’y opposèrent , et prétendirent former des chambres différentes, et Opiner par ordre , et non par tête«

le laboureur pussent, sous son règne; voir

réaliser les souhaits (Je son auguste chef. . .

Heureux songe ! réveil affreux Les,

factieux, pour l’amener par gradation à sanctionner leurs décrets liberticides , lui faisaient voir journellement le royaume en. péril , et la trahison prête à éclater de toutes parts.

Dans les temps de révolution, il faut souvent se taire sur les crimes et les injustices des oppresseurs qui se sont emparés du pouvoir; comme ils ne régnent qu’en trompant le peuple , ils. ne pardonnent point à ceux qui veulent l’éclairer....

Cependant 5 le danger augmentait de jour en jour;, le çaline qui euvironnait Louis ressemblait au silence de la mort.

Et quel sera , grand Dieu !’ l’avenir de cet infortuné monarque, que la violence opprime à force ouverte , ou que la perfidie condamne sous le voile de la justice? S’il n’étalt point de suprême puissance qui le dérobât aux fureurs de l’homme la philosophie moderne , qui proclame et conseille les abus en proscrivant les préjugés les plus utiles, mènerait donc au bonheur plutôt que celle qui nous met sur

la voi« des jouissances insensées, et Néron y qui embrase sa patrie , serait donc plus, sage que Codrus qui expire pour elle !

Les journées sanglantes dtes S et 6 oetobre détrompèrent Louis ^ et l'avertirent du danger de sa séeurité. Depuis long-temps le crime veillait , et le monarque était peut-être le seul qui , rassuré par le calme de sa conscience, jugeait les hommes d’après luimême .

Cest ainsi que la fortune couronna Taudace du plus grand succès, et que les projets les mieux combinés, dans lesquels on. croyait avoir ealeuie tous les événemens et prévu. < tous les obstacles,, vinrent échouer contre les efibrts de la perfidie.

L’auguste Famille fut traînée à Paris les yeux meme de cette assemblée nationale, qui a osé ensuite reprocher aux deux qui l’ont suivie , les crimes qni se sont commis sous leur règne (i). Le trajet fut de sept mortelles heures ÿ la Famille Royale,, abreu.-

(i) O hommes ! à. qoi la nature avait donné cette grande et extraordinaire imagination , vous naquîtes pour mai cher entre les applaudissemens de la terre et

yée d’humiliation par la plus vile populace j fut reçue à la barrière par Bailly, qui félicita le monarque de ce qu’il voulait bien se fixer au milieu de son peuple....; ironie san-

Son voyage à Varennes fut regardé comme une émigration...... et le malheureux prince,

qui déjà prévoyait à quel excès d’audace se porteraient de coupables sujets, voulait empêcher le plus grand des crimes.... C’était Da^id

fuyant devant Absalon. On voit en lui un jRof abandonné ,un père malheureux; ce n’est point la foudre du ciel irrité qu’il sollicite^ c’est dans le Roi des Rois qu’il met toute sa confiance! Il prie pour des fils ingrats! Get acte d’amour paternel est au-dessus du sublime : iUuffit à l’immortalité de Louis XVI ;

mais il étoit écrit , dans le livre des destinées du monde, que le plus odieux des forfaits seroit enfin consommé !!!!!

Chaque jour venait augmenter les douleurs du meilleur des princes ; des agens sti-

fignominie ; pour conduire les peuples au bonheur ou au malheur, et laisser après vous le transport de la louange ou de l’exécration.

pendiës et lancés tumultuâirement par les factieux se répandaient dans les rues , dans les places publiques, sous les fenêtres du château, et faisaient retentir à ses oreilles ce cri funèbre : la guerre ! la guerre !

« Je suis épouvanté de leur fureur, disait 3) Louis ; les insensés! iis veulent la guerre! » Ah! si jamais le signal en était donné, elle » serait longue et cruelle. O Dieu ! préservez » la France de ce fléau! que ces hurlemens » ne soient point entendus ! S’il me faut des- » cendre du trône ^ abandonner ce que j’ai » de plus cher au monde , me voilà prêt ; » mais point de guerre! point de guerre!.... »

Quel courage ! quelle fermeté ! quelle noble et touchante résignation à la fameuse époque du 20 juin! D’un côté uu Monarque assiégé dans son propre palais; de l’autre , une multitude égarée par la fureur, et portant l’étendard de la révolte : elle ose proposer à son maître de se revêtir des emblèmes de la faction ! De nouveaux Marcels (i) placèrent

(i) Le perfide Marcel, à la tête des séditieux, entra dans la chambre du Dauphin ( depuis Charles V ) , fit massacrer saus ses jeux les seigneurs de Gonllans et de- Clermont. Le malheureux prince s’abaissa à demande?

sur lechef cïu petit-fils de Henrilè chaperon de la révolte et du déshonneur !!!

« Ecoutez-moi, dit Louis XVI à cette mul- » titude agitée : j’oppose aux clameurs de y> votre malveillance cette fermeté qui doit

» déconcerter vos projets liberticides . Le

y> Français aimait ses Rois; qu’ai-je donc fait y> pour être haï , moi , qui les ai toujours pory> tés dans mon cœur?.... La Reine, ainsi que ma Famille, vous montre ici une résiy) gnation héroïque ; nous sommes résignés y> depuis long-temps à croire tout possible. !3) Notre sort est trop au-dessous de l’envie :» pour que le crime achève ce qu’il a commencé. Ah ! regardez-moi bien , dit-il à ses bourreaux : que vous dit la sérénité de mon » front, le calme démon regard? N’y voyezyi vous pas la preuve de mon innocence, et 7i le sceau de votre criminelle et audacieuse » rébellion ?», Ainsi parle Louis-

L’aurore qui précède le 9 août présage de mortelles alarmes; le Roi consolait sa Famille ,

la vie au prévôt, qui lui donna son chaperon ou capuce rouge et vert , signal de la faction , et prit celui du régent.

rassurait ceux qui tremblaient pour ses jours; cependant la terreur est bientôt portée au plus haut degré , elle devient générale . Le ver¬

tueux Monarque , par un mouvement spontané, s’écrie, comme l’intrépide Mathieu Mole : a II y a encore loin du glaive du scélérat au

» cœur de l’honnête homme . Ah! s’il faut

» une victime pour sauver les Français, je 3) m’offre en holocauste ... Mais, grand Dieu,

3) épargnez ma Famille . , surtout mon

» peupl car leur perte me semble iné- 3) vitable . »

Déjà la nuit a déposé son sceptre; il semble qu’elle marche lentement, et qu’elle ne fait place qu’à regret au soleil du matin ; l’astre du jour ne darde plus que des rayons obliques et entrecoupés à travers les brouillards tendus comme un voile autour de l’hémisphère. Cependant, on entend de toutes parts les cris d’une tourbe confuse et furieuse : où vont ces malheureux ? où courent ces insensés ? Quoi! ils oseront, dans leur rage criminelle, profaner de nouveau le palais de leurs Rois , l’asile où repose l’innocence? Oh! quel horrible spectacle n’ofirent pas ces nouveaux

Catilina (i), ces fils audacieux de la révolte? Ils osent vociférer des injures contre le meilleur des Rois , le plus tendre des pères ! Ces vautours ravissàns contemplent déjà leur victime , et la dévorent de leurs regards ensanglantés ! Quelques nobles citadins les arrêtent, les compriment un moment....; mais , hélas! ils vont être eux-mêmes dévorés par

des antropophages . Des vampires, altérés

de sang , leur porteront bientôt des coups

(i) « Jusques à quand abuserez-vous, Catilina y » de notre patience? Combien de temps encore se- » rons-nous les jouets de cette fureur qui vous agite? » Quel terme auront les emportemens de votre audace » effrénée ? Quoi ! ni la garde qui se fait de nuit sur » le mont Palatin, ni le choix de ce lieu fortifié pour » assembler le sénat, ni les regards et la contenance de J) ceux qui sont ici , rien de tout cela ne vous a fait » impression? Vous ne sentez pas que vos desseins i> sont découverts ! Vous ne voyez pas que votre conju- » ration est enchaînée par la connaissance même qu’en » ont tous les sénateurs ? Ce que vous avez fait la nuit « dernière , ce que vous fûtes , ceux que vous y appe- » lûtes, les résolutions que vous y prîtes, de qui de » nous pensez-vous que tout cela soit ignoré? . »

Cicéron.

mortels, et les attacheront comme un trophée aux portes du château royal.

En vain le Roi avait passé la revue de ses troupes, en vain il avait rappelé aux plus audacieux leurs devoirs et leurs sermens; la garde nationale , restée fidèle , se faisait aisément remarquer par son attitude imposante

et silencieuse . Quelques cris de J^we lé

Roi! se firent encore entendre; en un moment toutes ces troupes rassemblées pouvaient choisir entre l’honneur et l’opprobre , entre la vie ou la mort , se couvrir de gloire ou d’infamie . ; un instant va tout décider .

Déjà Louis se précipite.... Ses pas sont arrêtés tout à coup par les cris perçans de la Reine qui court, vole, se jete à ses genoux, le conjure, au nom de ses enfans qu’elle tient entre ses bras , de leur ménager les jours d’un père adoré, d’un époux chéri. Le prince essaie inutilement de se dérober à cette scène déchirante; la mère aux abois, les enfans tout en larmes se confondent et pressent les pieds de Louis. La foule, incertaine, entoure ce tableau de douleur , et enchaîne les efforts du courageux prince.... Des voix confuses lui crient que le sang des Français est prêt à

couler: « Arrêtez, leur dit Louis, je suis,

>> trop avare du sang des Français : que le » mien vous suffise. »

Ah ! c est en vain , trop malheureux Roi, que tu veux épargner le sang de tes sujets; il va bientôt jaillir par torrens(i).

Le Monarque se rend au sein de rassemblée, se présente avec calme, et comprime en lui-meme sa trop juste indignation. Tout était morne, jusqu’au silence . Un frémis¬

sement involontaire saisit les âmes des

plus coupables mandataires . « Messieurs,

» leur dit le Roi ,/e eiejis ici pour empêcher » un grand crime ! La révolution doit ce-

» pendant avoir un terme . La mort et la

» destruction ne doivent pas rester ses éter- » nelles compagnes.... Fut-il jamais , pour » aucun peuple de la terre , une plus belle

» époque d’organisation sociale ? . Votre

» pere est au milieu de vous, il se confie de

” nouveau à votre foi . Votre maître est

» encore prêt à pardonner ce nouveau crime.-

(i) Non, la race des Bourbons est bien éloignée d être cruelle.... Ils peuvent se laisser surprendre : c’est le sort de presque tous les princes ; mais il est dans leur sang d’être doux et modérés. Sterne.

^ Des mains mercenaires s’arment aujour-

d’hai contre moi : dans peu de jours » Messieurs, elles s’armeront contre vous,-— ^ » contre vos femmes et vos enfans... »

Cependant on s’égorgeait au Carrousel ; les troupes en étaient aux mains ; le château était rempli de mourans et de blessés.... Assassins , s’écriaient les uns , ce sont des aristocrates, des chevaliers du poignard , s’écriaient les autres . On eût dit qu’on n’avait

d’autre désir que de s’entretuer. Les apparteraens , les vestibules , les escaliers étaient jonchés de cadavres; le sang ruisselait de toutes parts. Non, jamais on n’avait vu une pareille destruction : tant l’animosité qui régnait entre les partis rendit cette journée meurtrière !

Un forcené, tenant encore son sabre teint du sang des fidèles et valeureux Suisses , osait , dans sa rage frénétique , élever un regard vers le ciel: « DieUf dit cet énergu-- » mène , a permis que mon nom , qui de- » vrait être livré à l’infamie pour une telle 3) action, soit aujourd’hui même consigné 3) dans les annales de la postérité avec hon- >3 neur.M. grâce à cette immortelle journée!... »

Louis est au pouvoir de ses ennemis les plus cruels ; ils décrètent en sa présence l’abolition de la royauté....; et ces perfides mandataires lui désignent le Temple pour pnson , et ne lui laissent désormais que 1 échafaud pour perspective....

• Voilà donc cette auguste Famille renfermée dans la four antique de ce vieux monument.... La Reine y était poursuivie par des pressentiinens funestes : « Je ne me repais que d’i- » mages lugubres, disait-elle à la vertueuse » Elisabeth ; foules mes sensations sont dou- » loureuses ; mon esprit n’enfante que des » idées sinistres et cruelle.s. » Le Eoi cherchait à se faire illusion à lui-même ; fout lui disait que la grandeur de l’homme ne devait pas se montrer a la petitesse de ce globe ; la vie est pour la moitié du genre humain une nuit orageuse, et pour l’autre elle n’est qu’un instant de sommeil. « 11 est donc nécessaire ,

P pour le bonheur de riiumanité entière,

» disait Louis, que celte vie ne soit que l’au- » rore d un jour éternel! »

L’ange destructeur planait sur la France. Dieu, dans sa colère, avait abandonné son peuple 1 aussi les méchans triomphèrent-ils.

L’organisation d’un massacre affreux couvrit de deuil l’ancienne Gaule : Paris , en un moment 5 devient une arène de gladiateurs ; le sang coule de toutes parts.... Les prisons sont assiégées par d’infâmes c^i/iwZ^^/es’.Une'princesse, jeune et belle, est déchirée par ses bourreaux ; son cœur, palpitant, dévoré par des furies, et sa tête, où respirait encore la douce sérénité, portée en triomphe sous les yeux de Louis . Arrêtez, victimes infortu¬

nées ; ,ah ! gardez-vous de jeter les yeux sur

ce tableau . Ces monstres, à face humaine,

voudraient vous immoler à finstant même. Sans la présence d’esprit et la sensibilité d’un commissaire , cette Famille auguste allait contempler et reconnaître des traits qui leur furent si chers.... Ah! pleurons, pleurons, car nous sommes les plus malheureux peuples du monde. Des Français souffrir un pareil attentat , sans avoir la force ni le courage de le réprimer ! demeurer spectateurs muets et dociles ! ne pas oser élever la voix contre un pareil homicide ! Que dis-je? le laisser impuni ! Non, nos neveux ne pourront croire

à tant de barbarie et de lâcheté .

Le P\oi communiquait encore avec sa Fa-

mille; mais, par un raffinement de cruauté bien digne de ces temps désastreux, il se vit tout à coup privé de ses embrassemens*^ La défiance, mère du soupçon, inspira à cette horde qui l’obsédait sans cesse, l’idée de le séparer de ses affections les plus chères. C’est alors que cet ange de la terre redevient homme un moment : sa fermeté naturelle lut cependant loin de l’abandonner; mais., aux noms si Qhers à' Antoinette j àe Louis- Charles j de Marie-Charlotte , le modèle des. pères , le plus sensible des époux, ne peut retenir ses larmes .

Néanmoins le malheureux prince trouvait dans son esprit , dans ses connaissances historiques, des situations qui lui faisaient sup-j porter plus facilement la sienne. O étude l que tu es secourable ! L’être que tu favorises de tes dons trouve dans ton sein, pendant sa vie entière , le remède à tous ses maux; la paix de l’âme fortifiait encore la sécurité de Louis.

Au milieu de tant d’horreurs, et sous d’aussi terribles auspices, la convention décrète, aux yeux de l’Europe étonnée, qu’elle allait s’occuper du procès de Louis. Un peuple

égaré et furieux ne s’arrête jamais dans ses excès. Le Roi connaissait ses ennemis, et ne

se dissimulait plus sa skuation . Il savait

qu’un prince détrôné ne doit plus attendre que la mort.... «Je subirai , disait-il , le sort de Charles et mon sang coulera pour 3î me punir de n’en avoir jamais versé..... »

Cependant ces législateurs - félons s’arrogent les fonctions de juges suprêmes, et, dans leur criminelle audane , ils osent plus encore : — ils condanmeut leur Roi au nom de la nation dont ils se déelarent les mandataires. Certes, la nation était loin de leur avoir délégué de tels pouvoirs...» Aussi la consternation futrelle générale dans tous les départemens : chacun, aimak, chacun respectait Louis XVi. On se rappelait ses' bienfaits, et l’on plaignait ses; infortunes.... Mais de toutes parts on invoquait la vengeance la plus.éclatante contre ces barbares meurtriers.

La capitale donna dans ces jours malheureux, un grand exemple . L’œil le plus ob¬

servateur pouvait donner la conviction que la plupart des habitans de. Paris étaient étrangers aux perfides menées de tous ces novateurs impies. Chacun se regardait en

Sil6nc6 ^ 6t SG coiifGntciit cÎg d'0jt)]j;* • Jg populace seule accompagnait Louis XVI lorsqu’il se rendit à la barre de cette assemblée illé-' gale. Ce nialheureux prince n’ignorait point qu il retournait vers 1 ennemi le plus acharné et le plus impal ient de le vouer au supplice

qui n’est réservé qu’aux plus grands criminels. . - ^ ;

Dans ces pénibles instans d’un deuil aussi général , personne n’osait laisser soupçonner sa pensée. Les vœux les plus ardens pour le salut de Louis XVI restaient muets au fond des consciences épouvantées.

. Les tyrans , que le silence de la stupeur semble encourager, ne connaissent plus de bornes à leur criminelle audace ! La rébellion. est déclarée; ils sont maîtres du pouvoir, et décident entr’eux du sort de finfor-. tune. Ah ! malheur a l’innocent sur qui ce pouvoir satanique va s’exercer désormais! ■La politique, à l’œil morne, est en défiance, et les conjurés se contemplent; la partie saine et juste de l’assemblée , c’est-à-dire le plus infiniment petit nombre , veut sauvmr le Roi : les ennemis du trône s’agitent en tous sens pour jeter la- terreur dans les es-

prils. Les clëpuîës faibles se laissent surprendre ; les uns sont comprimés par la crainte , les antres ne consultent que leur haine personnelle. C’est alors que le schisme le plus scandaleux éclate de toutes parts. Les uns votent pour la mort; ceux-ci l’ëclament un sursis à son exécution; quelques voix veulent en appeler au peuple soiive-rain ; mais pomment servir le vrai Dieu ^ en offrant un encens illicite à Baal ? Gomment déclarer Louis coupable, et vouloir ensuite soumettre le jugement à la sanction du peuple ? — Ah ! certes , si ce problème eût été donné à résoudre à Fimmense majorité des Français , il en est peu qui n’eussent proclamé hautement Finnocence du Roi persécuté , et la punition immédiate 'de ses féroces assassins .

Le Juste est donc condamné à une pluralité très -équivoque de cinq voix !!! Pour un coupable ordinaire , la justice régulière aurait été fort indécise.... mais pour un père, que dis-je ? pour un monarque qui possédait toutes les vertus , elle n’eût aperçu de coupables que dans les opinans pour la mort.

Gomme homme privé , Louis n’eut pas

un (léfaiil ; comme Iloi , il fut peut-être trop bieiifaisaut.... Le ciel, dans sa sagesse, destina le DUC DE Berry pour gouverner la France ; mais Dieu^ dans sa colère, a voulu lui-même renverser fédifice qu’il s’était plu à créer .

Leçon terrible pour les peuples! aussi, depuis cette fatale époque , Vange de la mort u’a-t-il cessé de planer sur la France ! ! !

La résignation du pieux monarque , dans ses derniers momens , est au-dessus de toute admiration. Ses plus cruels bourreaux s’écrièrent même : Louis XVI nous ferait chérir la vertu ! Les remords sont quelquefois utiles : ils disposent le méchant au repentir ; mais les farouches geôliers de Louis l’accablaient chaque jour du poids de leur nouvelle puissance. — Hébeit^ l’odieux IJébevt ne put retenir ses larmes , en voyant avec quelle fermeté héroïque la victime écoutait un jugement non moins inique que scandaleux. Le Iloi ne proteste point, comme Charles L*’, contre son illégalité. Il en appelle seulement au Maître souverain qui nous doit juger tous. — Il se borne à demander trois jours pour se préparer à paraître de-

vaut son Créateur ; — la froide et barbare rigueur les lui refuse*.*

Il se recueille intérieurement , n’ayant plus rien à espérer des hommes. La religion seule lui prête son appui : le propre du vrai chrétien est de sentir ses divines inspirations , et de savoir en même temps y puiser des consolations contre l’injustice des méchans. — « La vraie grandeur, disait Louis , est d’a- » voir en même temps la faiblesse de l’homme )) et la force de Dieu. »

Bientôt il demande un confesseur, non que f éternité l’effraie; la vie n’est pour rhomme vertueux que le passage qui y conduit : il y entrevoit déjà une renaissance nouvelle et inaltérable. Là il peut défier les traîtres , les parjures : leurs atroces vociférations ne peuvent plus l’atteindre. Il est au sein de

l’éternel repos . « Mais ici bas , dit- il , la

punition du méchant n’est souvent différée

que pour devenir plus terrible . » Un instant

après il s’écrie : — « O Providence sage et bienfaisante! Providence! Non, je ne profanerai point l’air de mes plaintes : le coup s’apesantira sur ma tête ; — mais puisse-t-ii épargner mon peuple !.. » Il finissait à peine

ces dernières paroles lorsque le prêlre arriva. La cérémonie du sacrement qu’il invoquait eut quelque chose d’auguste et d’édifiant. A la voix du ministre sacré qui venait d’entendre l’aveu des faiblesses de rinforturié moiiatrjue , et qui s’était joint à lui pour implorer la miséricorde divine , il semble que les portes du ciel s’ouvrent, déjà pour le recevoir; son visage calme montre l’expression de la plus douce résignation; il cherche à consoler sa famille, et s’attendrit en voyant pour la dernière fois la Reine et ses en fans : néanmoins il cherche à rappelerson courage pour s’élancer dans la vie éternelle.

La résignation fortifie fespoir consolateur d’une autre vie, « Voilà, fils de saint Louis, )) lui dit son confesseur, en élevant les mains » au ciel, ce qui peut faire le vrai bonheur )) sur cette terre fragile et périssable ; il ne » vous est plus permis de vous abandonner » à aucun sentiment de plaisir et de conso- 3) lation. Qu’est-ce que l’existence terrestre? 3) Un deuil continuel , un lit d’agonie, où le 3) bruit perçant de cette cloche funèbre, sans » cesse agitée par la main du trépas, vient 3) avertir l’homme de son heure dernière^ —

» Des pleurs , des soupirs , voilà le partage J) de la triste humanité. « Et ce digue prêtre laisse échapper quelques larmes

Cependant, le plus auguste des mystères commence. Louis y apporte la plus touchante piété. Il s’identifie, pour ainsi dire, avec sou Créateur. Ce modèle des Rois, le plus vertueux d’entre les hommes, est au moment d’être immolé. De trop coupables régicides préparent, dans le silence, l’échafaud d'où leur maître doit s’élancer ce jour même dans le sein de l’immortalité.

Durant la journée du 21 janvier 179^, la nature semblait enveloppée d’un voile sépulcral, et fuyait l’éclat du jour. Sa sombre clarté offusquait jusqu’à la vue. La capitale surtout ressemblait à une solitude affreuse ; tout y était dans l’abattement et la stupéfaction , liormis le lieu où une scène de désolation et

d’abomination allait se passer . Voyez

Jiabjlone pleurant déjà sur sa future destruction . Cette moderne Ninive doit

craindre, plus que jamais, d’être engloutie ; car la mort de son Roi en a déjà sapé les fondemens : toutes les places de cette immense capitale sont désertes........ L’ùitcrieiir

fies maisons offre des tableaux pénibles et toLichans. Là des vieillards, accablés sous le poids de la douleur , n’interrompent leur morne silence que par des sanglots entrecoupés, et leurs débiles mains s’élèvent vers l’Eternel pour le supplier de détourner ses foudres. — Ici les mères , dans leur douleur muette et profonde, refusent la subsistance aux enfans qu’elles allaitent; la source de la vie est tarie chez elles; ces femmes sensibles succombent à leurs douleurs. En vain de jeunes filles timides cherchent à deviner la pensée de l’auteur de leurs jours ; une fureur sombre et taciturne leur présage les maux de leur patrie. Ah ! gémissez , filles de Sion ; le sang des Rois ne coule point impunément. Une main sacrilège va rompre , en un instant , le pacte qui enchaîne les nations. L’oint du Seigneur va être profané; le plus juste des justes succombera sous les coups de coupables régicides ! . et sa chute peut pré¬

parer de proche en proche le bouleversement des empires ! ! !

Il est cinq heures. — Le son du tambour rappelle, de toutes parts, les timides Parisiens; les factieux se répandent dans les rues

et les carrefours ; ils prononcent que quiconque proférera ces mots : Grâce pour Louis ^ sera fusillé à l’instant. Hélas! ce cri était dans tous les cœurs; mais la crainte dans les uns, le désespoir chez les autres, paralysait tous les efforts. Chacun semblait, si j’ose m’exprimer ainsi, frappé de vertige, tant la douleur générale était profonde , tant l’énormilé du crime cpii allait se commettre comprimait les âmes, beaucoup trop douloureusement affectées, pour exprimer le moindre mouvement.

T^ouis sort du Temple. La voiture le traîne lentement à l’échafaud. Une double haie de gardes l’environne. Des canons sont braqués ^ sur tous les points cjue le cortège sanguinaire doit parcourir; les mèches fumant es menacent de la mort, au moindre signe, cette immense population. L’aspect de la capitale où résident le crime ,1a fausseté, l’orgueil, fimposture et l’atrocité, offrait aux regards étonnés une forteresse imposante, composée d’asiies multipliés, dont le plus grand nombre renfermait des malheureux écrasés par f opulence factice des prétendus patriotes (i) , toujours acquise

(i) Le nom de patriote, qui ne devait désigner que

aux dépens de riionnenr et de la probité . Ce

journébuieux laissait à peine entrevoir quelques nuages amoncelés. L’astre du jour pâlit ; une obscurité soudaine envahit l’horizon , et, se déployant par degrés , ensevelit sous ses

teintes noirâtres la plus belle des cités . La

nature, en deuil, pleure déjà sur la destruction de tant de fidèles Français qui, comme leur Souverain , seront sacrifiés à la froide et atroce politique de ces nouveaux Sjdla.

«Je dois eflâcer de cruels souvenirs, » disait Louis XVI , en récitant les prières 3) des mourans: ma religion me le commande ; 3) c’est à la modération des victimes à dou- 3) bler le supplice des bourreaux : mon par- 3) don augmentera leurs remords. Que do 3) lourmens n’auront-ils pas à supporter, en 3) entendant les paroles de paix de celui qu’ils 33 vont assassiner!!! o Cependant on arrive à la place àe Louis

des citoyens vertueux et amis de l’humanité , a été prodigué en France à des hommes qui se sont tellement rendus odieux par leurs crimes , qu’il est à craindre qu’à l’avenir ce titre ne soit redouté comme le signal du meurtre et du pillage .

l’auguste descendant de tant de Rois reçoit la bénédiction dernière de son confesseur..... Déjà la victime est ceinte de l’auréole du martyre ; le digne cibbé Edgeworth , qui l’assiste dans ses derniers momens, s’écrie, avec un pieux enthousiasme : « Eiis de saint Louis , » montez au ciel ! » Paroles sublimes et consolantes !

Le Monarque veut encore parler à ses peuples pour la dernière fois, non qu’il cherche à les attendrir sur son sort : Je suis innocent, leur dit-il d’une voix ferme et assurée; puissiez- vous être heureux! Puisse l’effusion de mon sang sauver les Français!.... Un affreux roulement se fait entendre à l’instant , l’heure , l’heure fatale est sonnée.... Ah! dit-il : Mors solo , eita cœlo (i). A l’exemple de notre divin maître (2) , Louis est étendu

(1) En mourant pour la terre , je revis pour le ciel.

(2) Un père de l’Eglise nous donne une grande idée de la constance de J. C, , par la réponse suivante; pour l’entendre, il faut se rappeler une circonstance de la vie àLpictète. Un jour son maître , irrité de son sang-froid , lui cassa la jambe. Ne vous l’avais-je pas bien dit que vous casseriez cette jambe? Un philo-

sur la planche de douleur, et les mains liées, il reçoit à l’instant le coup mortel....

O Soleil , âme des Mondes qui nous environnent, miroir fidèle de ton Créateur, obscurcis-toi pour toujours ; Terre, entr’ouvres tes entrailles pour engloutir dans ton sein les infâmes qui viennent de se souiller par le plus grand des forfaits ! Les monstres ont osé répandre le sang illustre du plus vertueux, comme du plus bienfaisant des Rois !!!

Sa tête auguste, sur laquelle s’est peinte l’image touchante de l’immortelle espérance, est aussitôt montrée en spectacle à cette miilsitude impatiente de nouveaux crimes; comme on fit de ceux de Jésus-Christ (i), chacun

r.ophe opposait cette histoire aux chrétiens, en disant ; Votre J. C. a-t-il rien fait d’aussi beau à sa mort? Oui , dit saint Justin , il s’est tu.

(i) Portrait de J. C. que Puhîius Lentulus ^ goiiyerneur delà Judée ^ fit passer au Sénat.

Ilyaà l’heure qu’il est , en Judée, un homme d’une vertu singulière, qu’on appelle Jésus-Christ. Les barbares le croient prophète ; mais ses sectateurs l’adorent étant comme descendu des Dieux Immortels. Il ressuscite les morts, et guérit toute sorte de maladies par la parole ou par l’attouchement : il est d’une taille grande et bien

se partage les babits de Louis , son sang est recueilli comme un objet de vénération par les uns, et un motif d’accusation pour les autres; ses cheveux sont mis à l’encan , mais le motif en est si pieux !!!!

En un clin-d’œil tout ce qui avait appartenu au Loi martyr ^ devient la propriété et

formée ; il a l’air doux et vénérable ; ses cheveux sont d’une couleur qu’on ne saurait guère comparer ; ils tombent en boucles jusqu’au dessous des oreilles, et se répandent sur ses épaules avec beaucoup de grâce, partagés sur le sommet de la tête à la manière des Nazaréens. Son front est uni et large , et ses joues ne sont marquées que d’une aimable rougeur ; son nez et sa bouche sont formés avec une admirable sjmétrie ; sa barbe est épaisse et d’une couleur qui répond à celle de ses cheveux : descendant d’un pouce au-dessous du menton , et se divisant vers le milieu , elle fait à peu près la hgure d’une fourchette. Ses yeux sont brillans, clairs et sereins. Il censure avec majesté, exhorte avec douceur : soit qu’il parle, ou qu’il agisse, il le fait avec élégance et avec gravité; jamais on ne l’a vu rire, mais on l’a vu souvent pleurer. Il est fort tempéré , fort mo*; deste, et fort sage. C’est un homme enfin qui, par son excellente beauté et ses divines perfections, surpasse les enfans des hommes.

de ses admirateurs religieux, et de ses assassins sacrilèges....

L’ange de la mort annonce à Funivers qu’un

grand forfait vient d’être consommé . (ij

Que la France est coupable ! Non, la France est innocente de ce mystère d’iniquité , et la saine partie s’écrie aujourd’hui avec la plus douloureuse amertume :

O jours désastreux ! jours effroyables , où retentit tout à coup, comme un éclat de la foudre, cette étonnante nouvelle : Louis XVI

est condamné, Louis XVI est mort . Le

régicide est le crime d’une minorité factieuse ; et pourtant la Divinité^ qui ne laisse rien d’impuni, nous a tous indistinctement et cruellement châtiés : Castigajis castigavit me Doininus , et mord non iradidit me (2) ; et Louis XVI a été vengé par celui qui se ui a le droit de juger les Rois.

(1) Si la mort de Germanicus eût été naturelle, Rome n’auralt été plongée que dans la douleur ; mais comme on j soupçonna du poison, les yeux se tournèrent avec effroi sur les monstres qui les gouvernaient, et la douleur fut mêlée de consternation.

(2) Le Seigneur nous a sévèrement châtiés , mais il n’a pas voulu nous livrer à la mort.

Ces resles précieux furent déposés de suite au cimetière de la Madeleine; nulle pompe n’accompagna sa dépouille mortelle. Les barl^aresî ils n’accordèrent pas même un instant de repos à ce corps palpitant qui les accusait encore de parricide; l’outrage et le mépris lesuivirent jusque dans la tombe, où un lit de chaux dévora ses chairs et une partie de ses précieux ossemens : ce spectacle déchirant ne quitte pas facilenient l’esprit du sage; ses regards ont suivi Louis jusqu’au tombeau, il entend rouler le cercueil dans la fosse, et ce bruit le fait frémir.... Mais un spectacle consolant se décou vre à lui;, la Religion , sur ses ailes eirdentes , transporte l’âme du saint Monarque au-delà des temps et des lieux. Les scènes ravissantes qui font la félicité des bienheureux dans l’immortel séjour, lui montrent les couronnes qui attendent Louis ; c’est ainsi que la Providence réveille, par l’image de la mort, l’âme qui sommeille , ou s’égare dans la dissipation et les plaisirs qui étouffent toutes semences de vertu , et bannissent entièrement l’idée du Créateur, et de son infinie bonté.

Nous avons perdu le meilleur des Rois (i);

fi) J’ai vu la vertu- aux prises avec finlquilé; elle

ses cendres saintes reposent dans une tombe étroite. Ah! venons tous pleurer sur cette terre encore humide de son sang; venons-y jurer , à la face de Dieu et des hommes , de nous pardonner mutuellement nostropiongues et trop coupables erreurs ; imitons saint Louis , second du nom : il pardonna à ses ennemis; imitons , dis-je , son digne successeur (i) , qui , le Testament du martyr à la main (2), vient

lutltait, et il (Dieu) était sa force; elle cédait, et il était sa douceur; elle souffrait , et il était sa résignation ; elle succombait ; et tandis que des insensés applaudissaient à sa chute déplorable, j’ai vu l’immortelle espérance briller dans ses regards éteints, et son front auguste se couvrir , en tombant , de toute la majesté de celui dont elle est la plus noble et la plus touchante image. M. Bergasse.

(1) Sicui divisiones aquarum^ ila cor Regis in manu Domini : quocumque volueiii^ IncUnabit illud.

Le cœur des Rois est dans les mains du Seigneur , comme une eau courante ; il le fait tourner du côté qu’il veut. Prov. 21,

(2) « Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis , sans que je leur en aie donné aucun sujet; et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu’à ceux qui , par un faux zèle ou par un zèle malentendu, m’ont fait beaucoup demal. »

Testament de LouiS XYL

encore, pour la seconde fois, d’accorder un pardon généreux à ses fils égarés... L’univers le contemple, et l’ombre auguste, dont ii occupe la place, applaudit du haut des deux à ce grand acte de modération. Evitons, Français, une coupable récidive, elle serait bien funeste (i)! car, vainqueurs ou vaincus, tous dormiraient bientôt du sommeil de lamort , sans pouvoir dire ; Eæultabunt ossa h iimiliata.

O Louis ! si tu reparaissais au milieu de nous , quels seraient ton étonnement et peutêtre ta douleur!

Ton auguste famille vient de remonter une seconde fois sur le trône de ses illustres aïeux. La moderne nous édifie chaque jour

par ses vertus aussi touchantes que sublimes. Mais, hélas î quelles épreuves n’a-t-elle pas déjà subies ?.... Ah! fille des Rois, le courage ne te fut jamais étranger; par lui, tu Tes

, (i) Souvent les diverses opinions arment les hommes les uns contre les autres , jusqu’à leur entière destruction ; et le Souverain Maître de tous , pour maintenir le monde , aurait dû assigner à chaque individu une planète pour la gouverner, sans sujets et sans contradicteurs.

nionlrëe supérieure aux évënemeiis ; lu as mérité rapplication de ces paroles sentencieuses : « Rien n’honore plus l’homme que » des malheurs soutenus avec constance, et 3) des sentimens supérieurs à l’adversité. » Mânes bienheureux ! Mânes respectés , s’il vous est possible de veiller sur votre auguste Famille; si, dans le séjour du bonheur, il vous est encore permis de penser aux mortels, Louis, vertueux Louis , priez pour les Français ! ! ! !

A peine avais-je achevé celte invocation, que j’élevai les yeux et les mains vers le ciel, et me pi'osternai religieusement sur un petit tertre, revêtu de gazon, parsemé de pensées et couvert d’immortelles. C’est là, me dis-je, la fosse sacrée qui recèle les cendres de Louis XVI et de son infortunée compagne.

C’est aujourd’hui l’anniversaire de samort...., et la vingt -troisième de sa béatitude.

La Nature, (Ji’^pée de noir, est ensevelie, autour de moi, dans un silence profond. Des ténèbres affreuses couvrent cette capitale;

tout est dans rinaction. La mort semble avoir dépeuplé la face de la terre, et répandu la terreur sur le globe de funivers, couvert d’ombres froides et inanimées. O saint martyr ! m’écriai-je , ton triomphe a percé ki nuit du tombeau, et tu en es sorti resplendissant comme un astre. Des couronnes et des palmes immortelles t’attendaient dans réternité. Tu as entendu, à ton entrée dans le ciel, des chœurs d’anges, qui suspendirent leurs hymnes célestes, pour élever en ton honneur des cris d’allégresse. Les chérubins et les séraphins ont étendu leurs ailes éblouissantes et ont posé sur ta tête royale le lis , symbole de ton innocence. Ah ! puisse-t-il désormais être la tige de notre union, le seul et unique signe distinctif de tous les bons Français !

A peine achevais-je ces mots, que je vois descendre, sur un trône de nuées, une forme lumineuse. A sa beauté éclatante , à sa stature majestueuse, je reconnais un être d’une nature supérieure à la mienne. Le trône s’arrête à la hauteur des nuages. L’ange se lève, et descend sur le vague des airs, qui frémissent doucement sous vses pas ; peu à peu il resserre ses ailes brillantes, diminue d’éclat et d©

taille, pour se mettre à la portée d’une mortelle.... Mon âme se trouble à la vue de cette vision surnaturelle , et mes esprits restent en extase devant ce messager du ciel.

« Tu vois, me dit-il, un des anges que le » Tout-Puissant a créés pour la garde des y) mondes. Réserve-lui tes adorations; je ne » suis que son ministre. »

Tout à coup il s’écrie : Champ du dépôt de la cendre du plus vertueux des Rois'ct de son immortelle compagne, un monument sera élevé dans ton étroite enceinte , qui attestera, aux générations présentes et futures, et la grandeur du crime et le sincère et pieux repentir.

c( Le temps amène d’étranges choses, dit » cet esprit supérieur ; c’est un crime que de » résister à ce qu’il a plu à la Providence » d’ordonner. »

. « Hé ! quel génie malfaisant s’est donc tant )) agité pour répandre d’aussi funestes in- » fluences sur la France? quel démon y a » vomi le crime ? quel monstre y a promené » la dévastation et la mort ? En est-il donc ?) plus d’un qu’on doive accuser? »

Et d’un son de voix extraordinaire il

ajoute : « O fléau de Dieu ! ô guerre ! quand

» cesseras-tu de ravager l’Europe ? ô glaive

» du Seigneur, levé depuis long-temps sur

» les peuples, ne te reposeras-tu pas encore?

» Hélas! malheureuse le moderne

)) Attila est terrassé ; mais pour être délivrée

» de cet ennemi , ne t’en reste-t-il pas assez

3) d’autres sans tourner tes armes contre toi-

>3 même? Quelle fatale influence fa portée » à répandre tant de sang , et à perdre tant 33 de vaillans hommes qui eussent pu te rendre 33 de nouveau l’arbitre du monde entier ?

33 France^ jadis la gloire des nations, une >3 partie essentielle de ton territoire est occupée 33 par les troupes alliées; elles te garantissent 3) de tes propres fureurs ; mais tes départe - 33 mens sont aux abois.... L’affreuse Discorde 33 agite encore les esprits : il en est qui , dans » leur criminel délire, osent encore se flatter » d'une nouvelle réaction... O peuples ! lapos- 33 térité ne pourra croire à tant de malheurs. 33 Quoi! vous vous dévorez entre vous ! Sem- >3 blables à ces tigres altérés de sang, qui se 3) jettent sur leur proie avec fureur, vous prôs- 3) crivez, vous vouez à la mort ceux de vos ^ frères dont les opinions sont en opposition

») avec les vôtres ! Vous minez sourdement » la monarchie....; et c’est sans doute pour )) vous ensevelir sous ses ruines, que vous » voudriez couronner toujours le vice et )) proscrire la vertu. »

Je pleurai sur les maux qui menaçaient encore ma patrie, et m’écriai ; Vos vengeances 5 ô mon Dieu ! ne seraient-elles pas encore accomplies, et n’auriez-vous donné qu’une fausse paix aux hommes?

La voix de fange me répond :

« Louis ^ f immortel Louis, offre journel- )) lemerit des vœux à l’Eternel pour cjue les » Français ne forment qu’une famille : c’est » en vous ralliant tous à votre digne souve- » rain (i), que vous apaiserez la rage de » quelques hommes égarés ; rappelez-vous J) les funestes dissensions de vos voisins, et

(i) Apprehendit te ah extremis terræ ^ et lon^inqiiis ejus oocaoi te, elegi te ^ et non ahjeci te : ne timeasy quia ego iccum siim.

« Je t’ai pris par la main , pour te ramener des extrémités de la terre ; je t’ai appelé des lieux les plus éloignés ; je t’ai choisi, je ne t ai pas rejeté : ne crains point , parce que je suis avec toi. » C’est Dieu meme qui parle ainsi.

» profitez de leur terrible exemple. La fac- » tiou de la Rose rouge et celle de la Rose » blanche^ etc., mirent l’Angleterre à deux « doigts de sa ruine : qu’il n’en soit pas ainsi » parmi vous. 'Eh î que vous inlporle la viow letté ou l’œillet? Ne regardez ces dons de » la nature que comme an des présens de la )) Divinité : gardez-vous donc de les porter » comme un signe distinctif. C’est par l’hon- « neur , par la modération que l’on ramène » les hommes ,, et surtout les Français, à » l’union. Ah î pénétrez-vous >bien d’une M cruelle vérité, dit l’ange .en mejançant un regard imposant : cette ligue si laborieu- » sement ;tramée entre tant de princes, et » qui réunit tant d’intérêts différens, avoit

pour premier but d’abaisser vos vainqueurs. Là, se sont rassemblés tous les ennemis humiliés de votre gloire, fatigués de votre joug , ou aspirant à vos dépouilles ; c’est là qu’ils sont venus mettre en commun leurs alfronts et leurs vengeances.

» L’aigle d’un empire éphémère , si terrible en naissant , est venu à FFaterloo expier ses anciens ravages. -Il a perdu^ de¬

vant, toute

l’Europe réunie la fierté de son

)) vol 5 et n’a plus étendu ses ailes que pour fuir devant ses propres étendards, sur ce » champ d’honneur, et de mort. De vieux î) soldats , compagnons de ses victoires , 3) plenroient appuyés sur ces mêmes armes qui a voient triomphé de celte meme Eu- » 7'ope. Vous vous éleviez de vos prospérités passées; et ne savez-vous pas, mortels, » que l’orgueil des empires est toujours le » premier signal de leur décadence?

» Cependant , ajoute l’ange protecteur, la 3) France avait peu d’ennemis qu’elle n’eût 3) vaincus; pas un allié qu’elle n’eût soutenu ; » pas un rival qu’elle n’ait fait trembler! ! ! 3) Que manquait-il à tant d’avantage et de 3î gloire, que de faire céder l’ambition. d’ac- 33 croître ses conquêtes au talent'de les con- » server?. ...»

O mon pays , mon pays , dis-je encore, que sont mes peines personnelles comparées à celles que tu souffres ! ce sont tes malheurs qui déchirent mon âme.

Tout à coup mes sens se glacèrent d’horreur.

Et fange me dit : « Servir sa patrie n’est » point un devoir chimérique , c’est une 33 obligation sainte. >3

« L’avenir vous reste : il est du moins en » votre puissance. Ali ! gardez-vous d’avoir » à regretter une perte aussi précieuse ! pro- » fîtez donc de tous ces momens si rapides.

» Il seroit perdu ce peuple aveugle , s’il » ne reconnoissait pour son uniciue palladiwn et la Charte et son Roi : Il verrait ^ bientôt les flammes consumer les faubourgs » de sa superbe capitale ! il serait perdu !... » Des monceaux de pierres fumantes se- « raient les avant-coureurs de ce qui arrive- M rait à la reine des cités , si , continuant de » se livrer à des insinuations séduisantes , mais toujours mensongères , il restait dans » une coupable insouciance. — On sommeil- )) lerait encore long-temps au bord du prércipice. »

L’ange s’arrête à ces mots : il me remet des tablettes où étoient gravés divers signes ; il m’en donne la clé en me faisant promettre de publier cette mystérieuse vision (i) , avec tous ces détails auxquels il en ajoute encore , et me dit... « L’année 1816 et les sui vantes pro-

(i) O patrie ! patrie, que tu es puissante, et que lu sais donner de courage! Qui peut te résister ?

mettent à la France de grands et mémorables ëvénemens... »

Dès que l’ange eut cessé de parler, il déploya ses ailes éclatantes , et remonta vers son trône aérien. Une lumière brillante sillonna les nuages , les rendit transparens , et les conforma en un char de feu éblouissant. .Ce spectacle imposant et majestueux ne sortira jamais de ma pensée.

Je parcours ces tablettes mystérieuses , composées de cinq feuillets, et je lis distinctement sur le premier :

« Si des complots, ourdis dans le silence > des nuits, et par des fils ingrats, etc.... rece- » vaient leur exécution , ah ! c’est alors que O) l’on verrait vos provinces, déjà désolées 5) par les guerres, livrées de nouveau à des 3) ravages et à une destruction entière : la terre 3) n’aurait plus de moissons ni de cultivateurs ;

elle serait partout arrosée de sang, et cou- » verte de cadavres : partout on repousserait la force par la force , et le meurtre par 3) le meurtre; on ne pourrait lire qu’avecdes 3) larmes de sang f histoire de vos temps mal- M heureux, où cette belle et antique Gaule 5) ii’otfriraitdanstouteson étendue qu’un vaste

î) théâtre de brigandages et de ruines , sans 3) entrevoir le terme des calamités du plus 3) faible 5 ni des cruautés du plus fort. Hélas! 3) la France démembrée aurait dans son sein 3) un ennemi puissant et implacable ( rhor^ )) rible famine), prêt à en dévorer les restes; 3) les fléaux domestiques se joindraient bien- 3) tôt aux désastres publics : les habitans des 33 campagnes et des villes succomberaient 3» indistinctement sous le poids des plus inexo- » râbles exactions., encouragées par fimpu- » nité que les malheurs publics laissent tou- » jours entrevoir; de nouveaux soulèveraens » agitex'aient tous ÎCvS points du royaume; et 3) Lutcce^ l’antique Lutace^ n’offrirait plus, » aux yeux du spectateur edrayé , que les 3) ruines de forgueilleuse indiquant

>3 à peine à la postérité que jadis la plus im- 3) posante des capitales étoit là. »

Deuxieme feuillet. — « Cependant le calme renaîtra, les vents cesseront de souffler: chaque chose reprendra.sa place.

L’ange, ministre des fondrea célestes, lancera contre les traîtres un trait imprévu.

Noxia nocenti.^ les médians se prennent à leur pièges.

L’excès du malheur donnera Texcès dn courage; l’être le plus faible pourra, dans son désespoir, exécuter les choses les plus difficiles.

Et tout fera comparaison, tout aura son application.

Il faudra plus de temps pour condamner l’opinion d’un grand homine , que celle d’un peuple entier.

Le faible roseau plie, sans succomber , sous les efforts d’un vent impétueux : il en est de même de l’homme qui s’humilie en présence du Tout-Puissant. »

Troisième feuillet. — • « Le bien est difficile h faire ; mais beaucoup plus encore chez les peuples légers , que chez tous les autres.

Car le plus terrible des ennemis s’y oppose , l’impétueuse intolérance.

Il dépend d’eux, bien plus que de moi , d^e mettre fin aux maux qui les accablent, de rétablir le calme dans leur sein.

Car tel est l’aveuglement des mortels , qu’ayant de tout temps reconnu deux génies maîtres du monde, ils ont toujours cru celui du bien plus puissant que celui du mal, tandis que ces deux ennemis combattent à forces égales.

Vous verrez, dans diverses contrées, les esprits agités par de violens débats , et l’intérêt public aux prises avec les intérêts particuliers.

Vous verrez les méchans s’élever avec fureur contre le bien , car il leur est nuisible , ét ils préfèrent les ténèbres à la lumière. »

Quatrième feuillet — « Mais grave ces paroles dans ton cœur , et que ta bouche les annonce aux mortels.

Si les peuples de ce vaste royaume persévèrent dans la noble fermeté que donne le bon droit , et que leurs ennemis ne sauroient avoir;

S’ils apportent toujours dans le choix qui doivent les représenter la plus scrupuleuse attention de n’élire que les plus sages , les plus éclairés, et dont les avis seront comptés par tête ;

Si leur maître (i) , convaincu qu’eux seuls

(i) Quoi ! sont-ce des flatteurs que demande Louis ?

Il demande, Français, nos soutiens, nos appuis:

D ans leurs cœurs généreux sa tendresse infinie

Ne veut qu’interroger l’amour de la patrie.

S’il n’en croit pas assez sa tendresse et ses yeux.

S’il cherche des conseils, c’est pour vous rendre heureux.

Epit. aux Notables.

C Go )

font sa puissance , ne se lasse point de leur accorder la protection paternelle qu’il leur doit ,

Alors tu verras le calme succéder à l’orage, et ces contrées reparaître dans leur antique . splendeur.

Des secours extraordinaires seront accordés aux besoins pr.essans du gouverneinent ; mais on élèvera des barrières insurmontables contre la déprédation des comptables infidèles Et les nouveaux subsides -seront répartis

surftoutes les tètes solvables, proportionnellement aux facultés. de chaque individu (i) ; niais il faut dégager le commerce de toutes les entraves qui pourroient nuire à son acci oissement et à sa prospérité.

Alors toutes les nations seront accueillies p>ar le peuple, qui passe pour le plus poli du monde ; elles pourront s’établir au milieu de lui, et jouir des droits communs à tous les citoyens.

(t) Espërez de Louis ; il aime ses sujets ;

Mais n’allez pas former d’inutiles soaliaits ; '

Kt croire qu’e'puisë par tant de mains avides,

L’Etat puisse alléger le poids de vos subsides.

Epit. aux Not.

Et chacun sera libre, uu peu plus tard, de rendre public le fruit de ses réflexions ,

• car la vérité n’a point de maître ; et les lumières sont plus utiles aux homélies, que la vile flatterie et la superstition mensongère.

Et votre souverain dira : nous n’avons point imaginé de vengeance plus cruelle de tout le mal qu’ils nous ont fait , que d’achever le bien que nous avions déjà si heureusement commencé.

Et fabondance renaîtra parmi vous , et vous tromperez de coupables espérances.

En profitant des bienfaits de fainnistie ; en vous rappelant que vous êtes nés Français , et dignes de l’étre , vous conserverez encore votre patrie ! ! ! ! ! w

Cinquième feuillet — Ici quelques mots étaient indéchiffrables : tout ce que je pus interpréter le mieux, c’est que Louis-le-Z^eç/re et son auguste Famille étaient nés pour faire le bonheur de leurs enfans , — et qu’un temps viendra, que ce temps ne peut être éloigné, où les petits-fils du honllenri réaliseraient de point en point les promesses de leur auguste aïeul.

Et ils diront aux autres nations : « Nous » sommes maîtres chez nous , quelquefois

)) chez les autres , ne nous en faites pas res- » souvenir . »

Car la France entière , au premier cri de son Roi, viendrait se rallier à son panache blanc. C’est la cause de l’honneur qu’il faudrait défendre.... et vos braves des braves n’ont besoin que du premier signal.

Mais heureusement pour vous le temple de Janus est fermé; l’Europe est en paix : £ih ! puisse-t-elle être durable , et pour rboiineur et les vrais intérêts de tous les peuples , et pour votre prospérité et tranquillité intérieure ! ! ! .

Mais fombre de Louis vous est restée ; son auguste et digne successeur vous en retrace l’image vivante ; et sa présence vous rappelle ces paroles du livre de Dieu : « Tant que vous serez unis , Je serai au milieu de vous. »

Ah! qui pourrait méconnaître ( malheur h lui ! ) ce cri religieux de la conscience et du devoir, vous prescrivant l’union et l’harmonie comme les seuls guides qui puissent vous conduire au bonheur inaltérable que l’aveuglement des passions essaieroit encore de vous dérober ? . .. ,

Peut-être, me dis- je, me suis- je crue inspirée, lorsque je n’étais que séduite par le spectacle le plus enchanteur et le plus sublime . ; peut - être , en me livrant à

une douce contemplation au tombeau de Louis XVI, n’ai je fait que donner la mesure de ma faiblesse : le temps seul pourra fixer mes incertitudes.

Ah î puisse tout cœur honnête , après la lecture de ce trop faible opuscule, se trouver disposé à louer , non l’écrit de l’auteur , mais du moins le sentiment qui l’inspira !

La suite des Souvenirs prophétiques d'une Sibylle ne doit pas tarder à être mise sous presse. Déjà Taccueil encourageant que le public a daigné faire au premier volume , a déterminé Fauteur à en publier un second. — La Siby lle va donc rentrer en lice : elle sait d’avance quelle sera Fissue dii combat. — De nombreuses critiques, quelques censures amères feront rechercher son livre, et lui attireront encore de nouveaux curieux. — Ah ça ! Messieurs , il ne tient qu’à vous de mettre cet oracle en défaut. Dites un peu de bien de Fauteur; c’est alors que Fon jugera ses œuvres d’après vous, et que la curiosité de voir par soi-même ne sera que faiblement excitée. — A la vérité, j’aurai toujours pour moi de vrais adeptes, qui continueront de m’honorer de leurs obligeans suffrages. — J’ai déjà fait quelques conversions éclatantes : il en est une surtout qui flatte infiniment la Sibylle : un des littérateurs les plus distingués de la capitale a bien voulu, dans un article du Journal Général de France (i), rétracter quelques graves erreurs qu’il avait commises dans un de ses ouvrages (2). — Je lui avais porté une sorte de défi dans mes Souvenirs ; je lui avais promis de lui dévoiler certain mystère qui ne permetlail ni doute ni réplique. — L’estimable M. Saignes^ non content d’être initié, a voulu que le public fût dans sa confidence. Je lui en rends grâce, d’autant plus que la prédiction que je

^ '■ I' ■ !■ m ■ Ml- I ■ I I — ^ 1 I ■ I i

(2} Des Erreurs et des Préjuge's, pag. gS.

permis, de lui faire dans mon ouvrage (.) • vient de recevoir, d’après lui-méme, sa réalisa, ion. Je 2 --ntvnant travailler à une couvre sublime : ie mets mon ambition à faire rétracter un ingénieux mais mexorable critique qui ne m’a guère ménagée. La 5éest bonne ; elle aime à pardonner. C’est sur son trepied qu’elle amènera M. H. (,) à convenir qu'il est plus d un mystère impénétrable pour les profanes . Mes nouveau.x Souvenirs étonneront les esprits forts • es esprits faibles ne sont pas les plus difficiles à conmcre, d,ra-t-on, c’est le contraire : Us doutent e ont. L homme d’esprit finit tôt ou tard par abjurer es P us graves erreurs; il ne faut que lui montrer la umière pour l’amener à la conviction. Cette fois, je ^espere, on ne me fera pas l’injuste reproche de prédire ce 9m esi a, nce. Ah ! messieurs les incrédules, vous etiez loin de croire que les événemens de 1814 se renouvelleraient si malheureusement en i8i5. Veuillez relire mon ouvrage: -Il vous offre maintenant une grande solution : la défense que je fis à Buonoparte ( dans mon voyage à l’ile d’Klbe ) de méditer des projets a acieux, etc., lu, annonçant d’avancequ’iVsuccomermi sans ffhire (3) , vous prouve aujourd’hui, sans répliqué, qu’il n’y a que les aveugles qui n’y voyaient pas clair Les deux remarques que je fais en planant sur Naples (4) ( la chute de Munj/ et la renfrëe de l’auguste

(î) Page 184, Souvenirs prophétiquël —

(2) L’un des re'dacteurs du Journal der Délais

(3) Page 282 , Souvenirs prophétiques

(4) P«ge274,/^.^. ^ ^ ^ •

souverain) . et le Roi Stanislas (i), qui fait des

vœux pour le rétablissement du rojaume de Pologne , il les adresse au petit-fils de l’immortelle Catherine. — Le ciel les a exaucés : Alexandre est digne de régner sur une nation si fidèle. — Le bon Henri IV prévoyait encore de nouveaux troubles. — Louis XVI , en rappelant le passage le plus sublime de son immortel Testament, semblait nous dire : Français, vous touchez: encore à de nouveaux malheurs ( mes remarques sur la capitale). Sans la main de Dieu qui dirige tout, Paris n^offrlrait aujourd’hui que de vastes catacombes. — La note adfi, pag. 58o , est frappante par la précision de sa vérité : elle est adressée au moderne Sésostris qui nous gouverne , et se réalise chaque jour. — Ce n’est pas à moi de faire l’éloge de mon ouvrage; je laisse cette tâche à qui elle appartient. — Mais quand on prétend diriger l’opinion publique, on devrait au moins rapporter les faits avec exactitude, sans se permettre de dénaturer la vérité. — Critiquez mon art, je vous le répète, à vous bien permis de douter de ce que vous ne pouvez concevoir; seulement ne persistez pas à redire que j’ai annoncé pour i8i5, ce qui est arrivé en i8j4 • puisque nos malheurs se sont renouvelés, et nous ont laissé des traces qui seront longues à s’effacer. — Mes Souvenirs prophétiques ont été mis sous presse en novembre 1814, et n’ont paru qu’à la fin de janvier 18 15. Donc, je ne pouvais prédire ce qui venait d’arriver, mais bien ce qui allait nous arriver.,.. Je sui-

(i) Page 2a5 , Souvenirs prophétiques.

vrai la meme marche dans la suite de mon ouvrage j il sera orné de neuf gravures explicatives : et les amis du merveilleux, et même les hommes les plus censés, res-^

teront dans l’étonnement de mes dires . Ceux qui ne

se sont pas encore procuré le premier volume des Sou-^ venirs ^ sont engagés à ne pas différer s’ils veulent avoir l’ouvrage complet. L’on peut souscrire chez l’auteur pour avoir les premières épreuves des gravures emblématiques.

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