ASSASSINAT DES SŒURS OCTAVIE ET BENOITE PAR L'OSIO

Revenons â la maison du Curé.

Le vendredi matin, 30 novembre 1607, de tréskmne heure. l'Abbé Settala, Curé, de Monza, chez lequel logeaient le Vicaire Sarareno et son Greffier Franscino, était il peine entré dans son confessionnal, qa'nn messager arrive tout effaré et lui présente un billet dont l'adresse est ainsi conçue :

Le Curé ouvre de suite le billet et lit les lignes suivantes, écrites par une main tremblante :

« Je préviens Votre Seigneurie três-révérée - qu'une religieuse de Sainte-Marguerite vient d'ar-

• river ici, à l'instant, toute blessée; je ne dis pas

• autre chose, mais que Votre Seigneurie envoie une

8fi LA SIGNOBA DI HO HZ A

■ bonne garde; je sais ce que je dis, mais je le dis

• en secret à Votre Seigneurie. •

Signé : Le Gardien delle Gkatie,

Le Curé quitte brusquement ses pénitentes et court Lien vite vers l' appartement do ses hôtes, le Vicaire et le Greffier; ceux-ei étaient déjà en train de s'habiller pour aller dans le Monastère de Sainte- Marguerite recevoir les dépositions des complices de la Signora.

Le trouille du Curé Settala, la lecture du billet causèrent une grande surprise au Vicaire ; mais il prit de bonnes dispositions : il se décida à se rendre immédiatement au Couvent de Notre-Dame des Grâces; il pria le Curé de vouloir l'accompagner, et enfin il envoya son Greffier au Couvent de Sainte- Marguerite, demander a la Supérieure s'il était arrivé quelque accident la nuit précédente dans le Monastère, s'il y manquait quelques religieuses.

Il autorisa le Greffier;! ordonner une visite exacte dans toutes les cellules et dans tous les bâtiments du Monastère; et il attendait un rapport, le plus tôt possible, dans l'endroit où il s'était rendu avec le Curé.

Quant aux péuilentcs du Curé, elles ne furent pas fâchées d'interrompre leur confession pour aller

ET SUN PROCÈS. 87 apprendre des nouvelles Imites fraîches de ces événements extraordinaires.

La Supérieure du Monastère, après une bonne heure de recherches scrupuleuses qu'elle venait de faire, revint au Parloir apporter celte déclaration au Greffier :

- On ne trouve pas deux de mes religieuses, • c'est-à-dire la sœur Oetavie Ricci et la soeur . Benoîte Onwti, »

Le Greffier alla aussitôt avec celle réponse rejoindre, au Couvent de Notre-Dame des Grâces, le Vicaire et le Curé, qu'il trouva dans une petite chambre du cimetière, auprès d'une femme, vêtue d'une robe de religieuse, tout en désordre et ensanglantée. Elle avait déjà déclaré au Gardien dudit Couvent qu'elle s'appelait Oetavie, du Monastère de Sainte-Marguerite; qu'elle et une autre religieuse, Benoîte, avaient été enlevées dudit Monastère par l'Osio, mais qu'elle croyait que celle dernière était morte.

Le Vicaire lit transporter sur une voiture la religieuse Oetavie dansleMouasIëre de Sain le- Ursule, du bourg de Monza ; les religieuses de ce Monastère lui retirèrent sa robe et ses vêtements mouillés, et la couchèrent sur un lit ; elle était grièvement blessée a la tète et a la main droite.

Le chirurgien- bai hier Yimercati arriva dans ce

SB LA SIGNOllA 1>1 MONZA

moment pour penser les blessures de cette femme. Il constata qu'elle avait sur la tête quatorze blessures graves, lare/es. pei>fmides, h plupart en forme de triangle, très- rapprochées les unes des autres, faites par un instrument contondant, de manière que lu peau de la tète était presque enlevée.

Elle avait également reçu six blessures sur la main droite. Tous les doigts étaient presque écrasés cl découverts ; la tète, ainsi que la main, ne prcs-en/ail qu'une seule plaie.

Après le pansement du docteur, le Vicaire s'empressa de demander à Oetavie de prêter le serinent de dire la vérité, et il lui adressa plusieurs questions sur sa fuite du Monastère, par qui elle avait été blessée, etc. etc.

Voici ce qui était arrivé :

Lorsque les trois fugitifs se trouvèrent sur le bord du Lambro, où ils avaient fait halte, ainsi qu'on l'a dit plus haut, l'Osio saisit Oetavie a l'improviste et la jette dans la rivière.

Celle-ci dit d'abord qu'elle y était tombée à la suite d'une dispute qu'elle avait eue avec Benoîte, ce qui n'était pas vrai; elle se rétracta au moment de mourir. L'Osio répète le même mensonge dans la lettre qu'il adresse au Cardinal et que Ton trouvera pins loin.

ET SON PBOCÈS. . H!)

Le fait est qu'Octavie ne plongea pas et revint vers, le boni. Benoîte courut lui tendre la main pour la retirer de l'eau, en lui disant : - Dépêche-toi, car il rient du monde. ' C'est alors que l'Osio tira son fusil de dessous le manteau , et il frappa avec la crosse la malheureuse ( tclavie sur la lêle.

« C'est l'Osio, dit Octavie au Vicaire, qui m'a fait

■ toutes ces blessures avec la crosse de son fusil; je

• croyais même qu'il voulait le décharger sur mon

> corps.

• Je criais : Ah! "c 'est de cette manière que vous

• agissez! Sainte Marie de Lurette, aide-mot! Et

• il me frappait à coups redoublés parce que je criais.

> Je lui disais : La Vierge vous punira! et il » frappait toujours; il m'a blessée, je ne sais combien

■ de fois sur la tète et sur la main droite, parce » qu'en voulant défendre ma tète avec ma main, il - me l'a abîmée entièrement.

» fendant que l'Osio me frappait ainsi avec la

• crosse de son fusil. Benoîte lui disait : Ne faites

• pas ces choses-là ! Et elle s'éloigna par crainte.

» Je ne criais plus, de peur que l'Osio ne me

• frappât encore ; je craignis mémo qu'il ne voulût

■ décharger son fusil sur moi; et d'ailleurs l'eau

• m'entraînait tout doucement en aval contre I'é-

• cluse d'un moulin où le courant de la rivière est

LA S IGNORA Di MOSZA divisé en deux parties; puis je suis arrivée au bord avec l'assistance de la Vierge, que je priais de ne pas me laisser mourir dans le péché et de m' accorder le temps d'aller me confesser.

• Je fus transportée, comme pur miracle de ia Vierge, dans un endroit où je nie suis trouvée assise, quoique l'eau passai sous moi.

- Je suis sortie de la rivière sur la berge, j'ai crié: Au secours! On no m'entendit point ou on ne voulut pas m' entendre.

• J'ai été obligée de rester cachée, blessée comme je l'étais, sur ce lieu, pendant trois heures, jusqu'au jour.

• Un paysan qui dcuu'iiraït dans les maisons voisines est venu ; je lui ai déclaré que j'étais religieuse de Sainte -Marguerite , et je l'ai prié de me garder chez lui jusqu'à la nuit; mais ni lui ni ics siens n'ont pas voulu de moi; ils m'ont chassée, en me donnant seulement un bâton pour

■ Je me suis t ruinée comme j'ai pu jusqu'il l'église de Notre-Dame des Grâces, où je suis restée jusqu'à l'arrivée de Votre Seigneurie, avec la voilure qui m'a conduite ici.

D. Quel âge ayez-vous? lui demanda lo Vicaire. R. « J'ai trente-cinq ans. »

La déposition est suspendue, la sœur Octavie ayant plus besoin d'un Confesseur que d'un Juge d'instruction.

Le Vicaire et son Greffier se sont rendus, pour mettre leur temps a profit, dans le Couvent de Notre- Dame des Grâces, afin d'y recevoir les dépositions de quelques Moines, sur ee que la blessée avait pu leur apprendre, lorsqu'elle était arrivée dans leur Couvent; mais ils y liaient à peine arrivés, que le Curé envoya au Vicaire un messager qui lui dit :

« Monsieur l'Arc/iqu è/re vous fait savoir que la sœur Octavie est xirr le point de mourir, et qu'il' faut que vous retourniez bien rite aux Ursuliiies.*

Arrivé auprès do la blessée, qui était eucore en état de parler, le Vicaire l'interrogea d'abord sur les ['ails déjà connus, puis il ajouta :

D. Pendant que vous éti( j / en chemin avec l'Osio, vous a-t-il t'ait quelques questions et sur quel sujet?

R. * L'Osio nous a demandé! des renseignements

■ sur ce que Votre Seigneurie a l'ait dans le Monas- > 1ère; nous lui avons répondu que nous ne savions

■ rien, mais que voua aviez reçu les dépositions des • religieuses.

- Nous lui avons demandé a notre tour dans quel - endroit pensait-il nous conduire.

M LA SIGHORA Dl MONZA

» "A Vedano, oît j'ai beaucoup à (aire, nous - a-t-il répondu.

» C'est trop près, lui ai-jo fait observer.

» Alors l'Osio s" est am'lo en (lisant :

' Laissez-moi penser !

» Puis on a continué à marcher sans proférer un » seul mot. -

D. Pouvez-Toua me dire pourquoi l'Osio vous a frappée?

R. « C'est pour m'empécher de révéler, je crois, • qu'il nous avait enlevées du Monastère; il voyait » cependant que je ne pouvais pas sortir de la ri-

On l'a bien vu, l'Osio avait arrêté d'avance son projet !

Le Vieaire suspendit encore l'interrogatoire pour ne pas trop fatiguer Octavie, et il continua à recevoir d'antres dépositions dans la journée du samedi, 1 er décembre. Le iempslui manquant pour se rendre surle lieu dû la perpétration dnci'ime, i 1<I ut rem et lie cette excursion an lendemain.

Le dimanche, ^décembre, le Vicaire ou Juge d'instruction se rendit dans cet endroit, avec son Greffier.

11 constata d'abord qu'une crosse de fusil se trou-

ET SON PROCÈS. 91 Vii i t près du bord de la rivière; elle devait appartenir à VOsio: ce qui marquait ln lieu où il avait jeté Oefavie dans la rivière; la violence des coups qu'il avait portés sur la tète de sa victime avait fait détacher la crosse du fusil.

Le Juge d'instruction reçut aussi, dans cet endroit, les dépositions îles paysans.

Ce bon Vicaire croyait en avoir fini pendant cette journée, pour aller reprendre le lendemain dans le Monastère les dépositions des sccurs Candide et Silvie, complices de la Signora au même degré qu' Octavie et Benoîte.

C'était de cette dernière qu'il s'occupait le plus ; on n'avait pas encore pu en découvrir les traces.

On croyait avec raison qu'elle avait été la seconde victime de l'Osio, lorsqu'un messager se présente au Vicaire et lui dit :

« Monsieur l' Archiprèlre vous fuit savoir qu'il a appris à l'instant même que la sœur Benoîte a été retrouvée dans un puits, à Vet.ate; il n'a pu bien comprendre si elle est vive ou morte; il est urgent que Votre Seigneurie se rende immédiatement là-bas, avec le Greffier et les arclters pour la reconnaître et lu ramener. *

A cette nouvelle, le Vicaire et ie Greffier se transportent a l'instant chez le Curé. Une voiture est

9i LA SIGNORA DI HONZA

bientôt prête, et tous les trois parient pour Vclale.

escortés par une douzaine d'archers à cheval.

Sur la demi-heure de la nuit, ils descendent devant la maison d'Alberico des Albericî; ils y entrent et sont introduits dans la chambre où une femme se trouvait couchée sur son lit. Elle avait la tête enveloppée de pièces de linge blanc, à la manière des religieuses; elle soupirait souvent et se plaignait beaucoup.

— Déclinez vos noms et qualités, lui dit le Vicaire.

Elle répond se nommer l'enoilo Omati. religieuse du Monastère de Suinte-Marguerite de Monza.

Le Vicaire l'invite à se lever, afin d'être transférée dans un autre lieu.

Pour être en état d'obtempérer à cette demande, elle fut assistée par des dames; les douleurs et les souffrances qu'elle ressentait ne lui auraient pas permis de s'habiller toute seule.

Pendant ce temps, le Vicaire reçut la déclaration suivante d'Alberico, maître de la maison :

- ' J'ai fait transporter dans nia maison, dit-il, la ■ femme que vous avez vue, dans des circonstances » singulières.

» Ce matin, 2 décembre, j'étais allé, avec leshabi- » taaits de cette commune, entendre la messe dans . notre église, lorsque nous avons entendu plusieurs

ET SON PROCÈS. M » fois la voix d'une femme qui criait : Au secours! ' au secours! je me trouve dans ce puits '.

» Nous avons été très-éiiius; nous sommesaceou- >• rus tous au puits, qui n'est éloigné de l'église que » de quelques douzaines de pas, et non?; avons aperçu

■ une femme qui gisait au fond de ce puits. Des

• cordes et un homme pour y descendre ont été

• bientôt prêts. Nous tenions les bouts des cordes, » diihordilu puits; quelques minutes après, l'homme

• qui y était descendu remonte avec la femme que

• vous avez vue, en présence de tout le monde ; " elle nous a dit qu'elle avait été jetée dans ce puits,

• où elle était restée la journée et la nuit préeé- ■

■ dentés; et connue personne n'a voulu d'elle, je l'ai » fait transporter chez moi, mettre au lit et lui ai

• fait prendre quelque nourriture. *

La blessée, en effet, n'avait rien pris, du 29 novembre au 2 décembre.

Des remerciements sont adressés au sieur Alberico par le Vicaire et le Curé. Ses sentiments charitables étaient dignes de tout éloge.

II était déjà trois heures de nuit lorsque le Vicaire, le Curéetle Greffier mon lent en voiture, dans laquelle ou place la religieuse Benoite, le mieux que l'on peut, et ils se dirigent vers Monza, suivis de leur escorte.

1 C'était un puits sans eau.

06 LA 91GNOBA 1)1 11 0 N Z A

Arrivés àMonza, on dépose Lie noile au Monastère des Ursulines, devenu l'hospice dos religieuses blessées.

Les sœurs de-ce Monastère la placent dans une chambre île l'était! supérieur, comme elles avaient lait pour Oetavie, et entourent la nouvelle hôtesse de leurs soins.

On ne se contenta pas d'appeler le barbier- chirurgien Yimereali, de Monza, niais on avait fait venir le chirurgien Monti, de Milan.

Ces docteurs reconnaissent que la femme qu'ils venaient de visiter avait eu. dans sa chute, une côte sous la mamelle gauche, et le fémur do la cuisse fracturés: ils déclarent, en outre, que la douleur qu'elle ressent dans la poitrine et la gêne qu'elle éprouve dans la respiration sont causées par la fracture de la côte, qui a produit des lésions intérieures; qu'enfin la dame blessée est en danger de mort.

Lelundi,3décembre 1007, le Vicaire et le Greffier allèrent prendre la déposition de la sœur Benoîte, dans ledit Couvent des Ursulines, où ils l'avaient transportée la veille.

Pour éviter toute répétition inutile, on passe sous silence les formalités ordinaires, les intrigues déjà connues, le rendez-vous qu'elle donne à l'Oslo, son

Lu j ii:u"J I: ■

ET SON PROCÈS. 07 départ avec lui du Couvent, jusqu'au moment où Oclavic est assassinée et crue morte.

D. Sur la demande du Vicaire, la sœur Benoîte dépose ainsi :