CONVERSION DE LA S IGNORA

A toutpfchi'. riusrrii-Oi'ilr, dit le proverbe.

La Sig'nora,- pondant comme après le procès, était entrée dans la bonne voie du repentir, ponr mériter de Dieu le pardon de ses péchés.

Depuis son arrestation jnsrpi'à l'exécution du jugement que le Tribunal criminel de l'Arehevécbé avait rendu contre elle, le temps de réfléchir ne lui avait pas manqué.

Et d'abord, du Monastère dans leijuel elle avait exercé les droits de princesse avec les caprices de sa souveraineté, elle s'était vue d'un seul coup réduite a n'avoir pour compagnes que des femmes repenties, moins coupables qu'elle,, mais jouissant de leur liberté dans le Couvent, tandis qu'elle avait été placée dans une ne! ifs chambre isuléedu reste du Couvent, que personne n'avait jamais occupée, à cause d'une odeur insupportable qui s'y répandait; ce qui

LA SIGNOBA DI JIOSZA. 173 était fort mal de la part de l'autorité et très-inhumain.

C'était pour elle une grande chute, sans doute; mais lorsqu'elle rappelait à sus sou vernis sa conduite ■ passée, ses désordres, ses e rimes, c'était alors qu'elle en ressentait toute l'horreur; délaissée par sa famille, par tout le monde, elle se désolait et gémissait dans son obscure prison.

Virginie déclara elle-même, dans son humilité, qu'elle n'était digne de vivre qu'au milieu des femmes qui étaient touillées, comme elle, dans le déshonneur et la honte, et qu'elle était résignée à passer dans ce triste lieu le reste de ses jours, en expiation de ses grandes fautes.

Elle n'ignorait pas les événements qui s'étaient succédé depuis son arrestation, les uns après les antres. Son séducteur, pour lequel elle avait éprouvé une passion si violente, venait d'assassiner deux de ses compagnes, que la Providence avait sauvées, pour confondre elles-mêmes leur meurtrier; elle avait également appris la lin tragique de l'Osio.

Pendant les jours, aussi sombres que les nuits, qu'elle passait dans son sépulcre, le spectacle de la Catherine, assommée par l'Osio, apparaissait devant ses yeux, avec sa tête ensanglantée ; elle croyait entendre encore sa voix stridente et accu-

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satrice. Le souvenir enfin de toutes les victimes sacrifiées pour elle et à cause d'elle, lui faisait verser les pleurs les plus amers.

Les trois compagnes de Virginie avaient été trèsrésignées a leur sort dans leur prison, où elles n'avaient pas vécu longtemps. Virginie, au contraire, était destinée à se réhabiliter auprès de sa famille par sa nouvelle conduite, qui lui mérita le titre de sainte devant le monde qu'elle avait scandalisé, et surtout devant Dieu, dont elle implora, avec ferveur le pardon.

Plusieurs fois Virginie avait prié la Supérieure du Couvent d'appeler le Cardinal pour conférer avec lui sur certaines visions célestes, sur des prodiges qui occupaient son esprit ; malgré les instances de celle-ci et d'autres Religieuses, le Cardinal avait refusé longtemps de la visiter ; mais enfin il se rendit chez Virginie et dut se convaincre que la Divinité avait produit un grand changement dans son âme. Illa fit placer dans une autre prison plus saine, dans laquelle la nouvelle convertie continua à mener une vie exemplaire de sainteté.

Virginie vécut longtemps. Elle était devenue vieille avant la vieillesse, maigre, exténuée, courbée; il était impossible de concevoir qu'elle eut brillé par sa beauté !