PRÉFACE XV

restres, ses parties extrêmes restant hors de la portée directe et immédiate de nos sens.

Dans ce champ limité de la sorte, aurons-nous la prétention de tout expliquer? Assurément non ! Nous nous abstiendrons soigneusement des hypothèses faciles qui servent seulement à encombrer les bibliographies, et nous nous baserons uniquement sur les observations bien faites, sans aller jamais au delà des déductions légitimes. C'est qu'une science n'est jamais définitivement constituée. A mesure que les ouvriers de la dernière heure soulèvent un coin du voile qui nous cache le mystère d'un/ phénomène naturel, l'horizon s'élargit et successivement se posent de nouveaux problèmes dont la solution, à peine est-elle entrevue, se répercute immédiatement sur ceux que l'on croyait pour toujours résolus. Une science, quel que soit son domaine, n'est donc qu'une série d'approximations successives et en réalité les lois naturelles échappent à la simplicité dont nous sommes obligés de revêtir leur expression pour arriver à les concevoir et à les soumettre au contrôle de plus en plus sévère de l'observation. Bref, nous n'en connaissons d'ordinaire que les termes principaux, et à chaque découverte nouvelle il faut en