XVI PRÉFACE

ajouter d'autres au polynôme qui sert à les représenter, et c'est ainsi que l'on se rapproche petit à petit d'une théorie complète, toujours désirée, jamais atteinte. Il s'agit là d'une marche asymptotique vers la vérité, et l'étude du mouvement sismique obéit à ce processus général. Considéré au début comme un simple mouvement ondulatoire ou vibratoire, il a fallu successivement et par deux fois déjà dédoubler cette conception, tellement bien que si, maintenant, nous distinguons au moins quatre espèces d'ondes différentes, nous entrevoyons que, selon toute probabilité, il en existe d'autres résultant des divers chemins parcourus avant qu'elles n'arrivent à se faire enregistrer par les appareils sismographiques; en un mot nous ne connaissons encore qu'une faible fraction du spectre des vibrations sismiques.

Passant à un autre ordre d'idées, si, grosso modo, nous savons à n'en pas douter que les tremblements de terre résultent des efforts géologiques généraux qui ont élevé les montagnes, plissé, rompu et charrié les unes sur les autres les strates terrestres, en sommes-nous beaucoup mieux renseignés sur la genèse intime du phénomène sismique? Certes non, la solution du problème est