PRÉFACE XVII

seulement reculée et ramenée à celle du problème orogénique. Ce grand fait maintenant acquis par la pure observation, il faudra peut-être plusieurs générations de sismologues et de géologues pour pénétrer plus profondément le mystère, mais le point de départ de l'étape suivante n'en sera pas moins la théorie tectonique des tremblements de terre, car elle n'est entachée d'aucune hypothèse. Arrivera-t-on à prédire les séismes? C'est là une question à laquelle on ne saurait actuellement, même dans ces termes très généraux, donner une réponse vraiment scientifique. Au fond, cette recherche troublante a dominé la période précédente de la Sismologie. En effet, par d'innombrables statistiques, on a voulu mettre les mouvements de l'écorce terrestre en relation avec une multitude de phénomènes extérieurs à cette même écorce, phénomènes d'ordre cosmique ou météorologique, et dont la périodicité plus ou moins longue mais dûment reconnue, aurait donné la possibilité de prévoir les tremblements de terre s'il avait existé de nettes relations de dépendance mutuelle. Tous ces efforts ont été dépensés en pure perte, et cette voie, qui est bien sans issue, continue à égarer* nombre de chercheurs; ignorant le plus souvent