LES BRUITS SISMIQUES

montagne appelée le Bramador, près de Copiapo (Chili), n'ont pas d'autre cause. Dans le sud du même pays, on connaissait à distance les bruits d'une autre montagne nommée le Trohador ; pour observer qu'ils n'avaient aucun caractère sismique ou volcanique, il a fallu explorer cette ihontagne de près et l'on a reconnu qu'il s'agissait seulement du vêlage d'un grand glacier dont les racines plongent dans un lac profond. Ainsi chaque cas particulier nécessite une étude spéciale, et rien n'est plt^s imprudent que de recourir aux phénomènes sismiques sans une démonstration de fait. C'est ici qu'il semble rationnel de s'occuper de la croyance si répandue dans les pays à tremblements de terre d'une prétendue prescience spéciale aux animaux. Beaucoup d'entre eux sont très sensibles aux mouvements du sol : les chiens aboient, les chevaux s'agitent, les oiseaux de basse-cour crient éperdument et ceux du grand air volètent anxieusement. Souvent ces manifestations d'effroi précèdent les tremblements de terre sensibles, mais on a beaucoup exagéré l'intervalle de temps qui les sépare du mouvement du sol et ce sont pures légendes que les cas dans lesquels les animaux auraient prouvé par leur agitation qu'ils prévoyaient, plusieurs heures à l'avance, des catastrophes sismiques Tout au plus peuventils percevoir de très légères secousses prémonitoires qui échappent à l'homme et cette sensibilité

n'a rien que de très plausible, les animaux étant en communication avec le sol par quatre membres. Cancani a méthodiquement étudié le problème et il a cru observer que les animaux perçoivent les tremblements de terre d'autant plus longtemps avant l'homme que l'origine en serait plus éloignée. Ils seraient aussi sensibles aux frémissements préliminaires dont la séparation d'avec les ondes principales est en proportion avec la distance, mais ils ne jouiraient d'aucun privilège dans la région épicentrale, là où ces frémissements se confondent avec la secousse proprement dite. L'explication est ingénieuse, mais elle n'est pas acceptée de tous les sismologues. Quant à la perception par les animaux de courants électriques avant-coureurs des tremblements de terre, elle est peu vraisemblable; il faudrait d'abord prouver l'existence de ces courants; l'on verra plus loin qu'ils sont très douteux en tant que phénomènes sur la constance desquels on puisse compter.