LES BRUITS SISMIQUES
d'autre part, on connaît dans cet ordre d'idées quelques cas isolés d'heureuse divination, terme qui est bien approprié à l'incertitude du procédé.
Les annales sismologiques de certains pays instables nous relatent d'intéressantes séries de bruits sismiques dont la durée n'a pas été moindre de plusieurs années parfois; ceux de l'île Meleda en Dalmatie, de 1822 à 1826, sont restés célèbres et ont entretenu pendant ce temps la population dans un état d'indicible effroi, quoique les tremblements de terre ne s'y soient produits pendant la même période que d'une façon très secondaire. On doit sans doute voir dans ces phénomènes la menue monnaie d'un grand tremblement de terre avorté, et c'est ainsi que dans ce cas se résout la tension des couches terrestres qui dans d'autres circonstances aurait aboutit à une catastrophe.
Ces séries de bruits incontestablement sismiques n'ont rien que de très explicable dans les régions qui sont le théâtre habituel de tremblements de terre. Il n'en va pas de même de bruits très particuliers observés depuis longtemps dans certains pays remarquablement stables, les Mislpoeffers des côtes des Pays-Bas ou les Barrisal-Guns du delta du Gange. Une fois l'attention sur ces phénomènes attirée par Van den Broeck, on les a recherchés dans beaucoup d'autres contrées et on les a retrouvés dans un grand nombre. Ils sont tellement communs en Italie qu'on les y
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a désignés par plus d'une centaine de noms populaires d'usage local et dans ces dernières années ils ont fait l'objet de nombreuses études sous le nom de brontidis.
Il est fort probable que les brontidis ne sont pas tous exclusivement d'origine sismique, ni ne représentent tous d'infimes tremblements de terre et, sans doute, il en est dans le nombre qui ont une origine atmosphérique dans des circonstances particulières encore mal définies. Mais, quoi qu'il en soit, il est bien avéré que beaucoup ont une cause tectonique et ne sont que des tremblements de terre d'intensité trop faible pour être sensibles. Ils seraient donc, dans certains des pays très stables où on les observe, le souvenir très atténué d'une instabilité disparue depuis un lointain passé maintenant perdu dans la nuit des temps géologiques et, en effet, le long des côtes du Lancashire, par exemple, on voit les brontidis eti claire relation avec d'anciennes dislocations.
En bien des points du globe s'observent des bruits naturels d'origines diverses. Souvent ils caractérisent des régions désertiques et tout le monde connaît les Voix de la statue de Memnon. Les brusques changements de température de la nuit au matin suffisent à les expliquer par le bris de roches superficielles qui en est la conséquence et dont la puissance d'érosion a été mise en évidence ces dernières années* Les bruits de la
