PHÉNOMÈNES

De tout temps l'homme a cherché à mettre en relation ou en dépendance mutuelle les phénomènes naturels dont il souffre, ou qu'il utilise pour la satisfaction de ses besoins. Et il y est incité avee d'autant plus de force que la prévision de l'avenir a toujours été et sera toujours sans doute une de ses plus vives préoccupations. Si, en effet, on peut démontrer qu'un phénomène naturel quelconque, utile ou nuisible, est en rapport avec quelque autre d'allure périodique bien déterminée et connue par l'observation, on aura immédiatement le moyen de prévoir le second dont on attend du bien ou du mal. On voit tout de suite le grand intérêt du problème. Les tremblements de terre n'ayant pas échappé à ce stade des recherches scientifiques,

LES SÉlSMES ET LES AUTRES PHÉNOMÈNES 167

qui est bien loin d'être fermé, on ne saurait passer sous silence leurs prétendues relations avec des phénomènes d'origine extérieure à la planète, cosmique ou météorologique.

Du fait même que les régions instables sont strictement limitées à certaines parties de la surface du globe, on pourrait écarter l'étude de ces relations toutes les fois qu'il s'agit d'un phénomène possédant une répartition géographique différente ou qui est commun à toute la terre. Ainsi, par exemple, il est beaucoup moins de régions privées de pluies qu'il n'en est d'asismiques et, en tout cas, la répartition des pluies n'a aucun rapport même éloigné avec celle des régions à tremblements de terre. On peut donc affirmer qu'il ne saurait y avoir de dépendance mutuelle entre les secousses du sol et les précipitations atmosphériques; mais si, ne se contentant pas de cet argument, pour justifié qu'il soit, on ne veut s'en rapporter qu'à l'observation directe, on notera que le Sahara et le désert d'Atacama sont privés de pluie et sont respectivement stables et instables, tandis que le Chili austral et l'Assam, les pays du monde où il pleut le plus, sont des régions respectivement asismique et sismique. Malgré cela et se fondant sur ce que tel grand tremblement de terre aura été accompagné de grande pluie, — en prenant le mot accompagné dans le sens le plus large, — on affirme que les deux phénomènes

sont connexes, ou que l'un a provoqué l'autre. Pour les uns, la pluie aura déclanché le tremblement de terre en produisant des éboulements souterrain, et, pour les autres, le séisme aura mis en mouvement, puis refroidi les couches d'air et finalement favorisé la condensation de l'humidité atmosphérique. Les bonnes raisons ne manquent jamais à ceux que ne suffisent pas à convaincre les contrastes énoncés tout à l'heure. Avec de semblables raisonnements et de si faciles hypothèses, il est loisible d'étayer les plus fantaisistes relations, et c'est bien ce qui a lieu.

Les statistiques mal faites, quand toutefois on en fait, sont cause de tout le mal et servent à créer de toutes pièces ces prétendues relations. On ne tient compte que des faits positifs de coïncidence, et quant aux négatifs, on ne s'en soucie point. La plupart de ceux qui se lancent dans cette voie décevante, et ils sont légion, ignorent tout des recherches antérieures et se croient souvent en possession d'une idée aussi neuve que géniale, de sorte que, pour un pays déterminé, ils arrivent à des résultats diamétralement opposés à ceux de leurs devanciers. N'importe, c'est peine perdue que de vouloir leur démontrer le défaut de leurs pauvres statistiques, et de lutter contre le succès momentané de leurs affirmations. Ces considérations générales devraient suffire pour faire rayer ce sujet des préoccupations des sismologues,

l'expérience du passé en prouve l'inanité; nous ne le ferons pas, tant est enracinée encore la croyance en des influences cosmiques ou météorologiques sur la production des tremblements de terre, mais nous ne leur donnerons que tout juste la considération qu'elles méritent, sinon ce serait un volume qu'il y faudrait.

Le soleil manifestera tout d'abord son pouvoir sismogénique par une prédominance diurne ou nocturne des tremblements de terre; c'est la seconde opinion qui prévaut et elle trouve son explication dans ce fait bien simple que, de nuit, l'homme couché, donc plus étroitement lié au sol et débarrassé des préoccupations qui l'assaillent de jour, perçoit mieux les petites secousses. C'est tellement vrai que les tremblements de terre enregistrés par les appareils ne vérifient plus cette relation. Puis viennent les maximums saisonniers; ici ce sera Fhiver la saison favorable, là, au contraire, l'été. La prédominance hivernale a le plus grand nombre de partisans et elle semble croître en même temps que la latitude. Pourquoi? Parce que, dans les pays froids, l'homme reste abrité dans les habitations et au repos forcé pendant bien plus longtemps que sous les climats tempérés; il s'y trouve par conséquent dans de meilleures conditions pour observer les petits ébranlements du sol. Des statistiques étendues ont montré qu'il n'y a pas de relations saisonnières.

Les taches du soleil n'étant observables de façon suivie que par des hommes de science, on sera sans doute tenté d'accueillir avec plus d'attention les dires de ceux qui les mettent en relation avec les tremblements de terre, quoiqu'ils laissent dans l'ombre le mécanisme par lequel cette influence mystérieuse pourrait s'exercer. Outre que les statistiques relatives à ce sujet soient encore très limitées, elles se heurtent à cette objection très grave que si une tache passe par un méridien terrestre, les tremblements de terre notés un peu avant ou après se sont produits en des lieux de longitudes très différentes. D'ailleurs le nombre des séismes est tel qu'on ne serait jamais embarrassé pour en rattacher un au passage d'une tache solaire.

Les influences de la lune sont innombrables et c'est là un souvenir des anciens cultes qu'on lui rendait. De temps immémorial on l'a rendue responsable des tremblements de terre, comme de la pluie et du beau temps, et il ne sera pas inutile de montrer comment se forment ces croyances. Relativement au soleil et à la terre, la lune parcourt en 28 jours le cycle de ses positions successives; au moment d'un séisme elle n'est jamais à plus de trois jours et demi d'un de ses quartiers et cette très grossière approximation suffit pour affirmer qu'il s'est produit par lune pleine ou nouvelle, à son premier ou à son second quartier. Cela n'a rien de scientifique et Ton pour-

rait passer outre, si ce genre d'affirmation n'avait donné lieu à des travaux considérables, d'ailleurs

Distribution mensuef/e

de fOS8 petits tremb/em *?

de terre.

un

yx

Distribution mensuelle de 228 tremb/em ^de terre forts ou destructeurs.

"sn