XII

Fig. 40. — Distribution mensuelle des séismes légers, forts ou destructeurs signalés à Kyoto de 797 à 1867 (d'après Omori).

basés sur une double hypothèse, celle de la fluidité ou au moins de la viscosité du noyau terrestre interne et celle de la production de marées de ce

même noyau en conséquence de l'attraction lunisolaire, et surtout lunaire, l'astre des nuits étant beaucoup plus rapproché que le soleil. On pensait même démontrer effectivement de la sorte la viscosité interne. Précisément Perrey, professeur de mathématiques et d'astronomie à la Faculté des Sciences de Dijon, se fit sismologue en vue de déceler cette influence sismogénique prépondérante de la lune à ses culminations, ou à ses passages au méridien, à son périgée comme à son apogée. Grâce à cela, nous lui devons d'immenses et précieux catalogues de tremblements de terre qui, embrassant toute la surface du globe, ont grandement servi à fonder la géographie sismologique moderne, mais il n'est rien resté des maxima de fréquence qu'il croyait établir suivant les diverses positions de la lune. D'ailleurs comment ces marées n'engendreraienUelles des tremblements de terre que suivant les étroites zones des régions sismiques? Il faudrait échafauder de nouvelles et étranges hypothèses pour l'expliquer. Depuis Perrey, ces calculs ont été repris sur des statistiques encore plus étendues et le résultat en a été franchement négatif.

Dans le même domaine des influences cosmiques, on a fait intervenir les plus variés phénomènes de conjonctions et d'oppositions astrales, de passages d'étoiles filantes, de chutes de bolides, etc. Inutile de s'y arrêter.

Pig. 41. — Variations journalières normales do la pression barométrique et coorbo do fréquence sismiquo horaire générale an Japon (d'après Omori).

Les relations purement météorologiques n'ont

pas plus de réalité et, comme le faisait remarquer Volger il y a déjà bien longtemps, au moment d'un tremblement de terre il fait toujours un temps quelcorique, beau ou mauvais, sec ou humide, calme ou tempétueux, chaud ou froid; il. est donc toujours facile de partir de là pour affirmer l'influence de l'une de ces circonstances atmosphériques, surtout si dans le nombre il en est une exceptionnelle pour le pays. C'est ainsi que se créent de toutes pièces la plupart de ces relations. Cependant certaines méritent examen, par exemple l'action sismogénique souvent attribuée aux variations de la pression atmosphérique, parce qu'elles produisent pour le poids de la colonne d'air pesant à la surface d'un pays des variations qui atteignent vite des millions de tonnes, chiffres qui dépassent notre imagination et font penser que l'équilibre de l'écorce terrestre doit en subir le contre-coup. Des sismologues comme Omori et bien d'autres combattent en faveur de cette influence. Mais le parallélisme invoqué entre les maxima et les minima de la pression barométrique et ceux de la fréquence des tremblements de terre est beaucoup moins approché qu'on le croit et, dans le détail, ne résiste guère à une critique approfondie.- Il est d'ailleurs si commun de se suggestionner dans ce genre de recherches qu'on nous permettra d'en citer un exemple typique. Depuis longtemps on a observé

que des tremblements de terre se produisent en même temps que de brusques mouvements des barographes ou baromètres enregistreurs. En particulier, à Santiago du Chili, on a noté un grand nombre de coïncidences 1 de ce genre, d'où Ton concluait, en apparence à bon droit, que brusques variations de pression atmosphérique et mouvements de sol étaient phénomènes concomitants. Mais après rétablissement d'un service d'observations sismologiques, on s'est vite aperçu que ces tracés du barographe ne correspondent pas toujours à des tremblements de terre, ni que toute secousse fait fonctionner le barographe. Que reste-t-il de la relation supposée? Rien, sinon que ce dernier appareil fonctionne parfois comme sismographe, pas toujours, et que dans le premier cas le mouvement sismique a directement et mécaniquement agi sur la colonne mercurielle, sans que pour cela se soit produite une variation concomitante de la pression atmosphérique et à laquelle on attribuait un rôle dans la manifestation du phénomène sismique.

La même chose se passe exactement avec les magnétographes qui peuvent fonctionner comme de parfaits sismographes, sans que la variation de déclinaison ou d'inclinaison magnétique ait été en relation avec la cause du tremblement de terre, comme on l'a souvent prétendu. Sans doute on a observé parfois que peu avant ou après un trem-

blement de terre ces perturbations se sont produites et même ont pris un caractère permanent. Il y a possibilité de coïncidences fortuites, mais il n'est pas déraisonnable non plus de penser que les violentes actions mécaniques développées au sein de couches terrestres par un tremblement de terre peuvent en certain cas perturber le régime magnétique de la région ébranlée et Ton en possède des exemples bien avérés. Il y a loin de là à une véritable relation profonde de cause à effet entre les phénomènes sismiques et magnétiques. On n'a pas manqué non plus d'invoquer l'influence sismogénique des aurores polaires, sans réfléchir qu'elles sont particulières aux latitudes élevées, là précisément où le sol ne tremble pas.

Dès leur découverte, les phénomènes électriques ont donné naissance à des théories, des tremblements de terre, même avant qu'on eût observé que certains séismes surviennent en coïncidence avec de violents orages ou avec des variations anormales dans le régime des courants telluriques. C'est bien le cas des perturbations magnétiques, mais ces théories électrico-sismiques semblent avoir en leur faveur la grandeur des effets mécaniques qu'à notre époque on sait tirer de l'électricité; on n'explique d'ailleurs pas comment ces phénomènes produiraient les tremblements de terre; simple affirmation, rien de plus.

Il eût été étonnant qu'on ne demandât pas à la

fée Electricité de prévoir les tremblements de terre et Ton a pu tout récemment voir annoncer urbi et orbi que, peu de minutes avant les tremblements de terre, des appareils spéciaux enregistrent des ondes hertziennes, avant-coureurs des mouvements du sol. La télégraphie sans fil paraît cependant vouloir se dérober à la nouvelle fonetion qu'on voudrait lui imposer, ou du moins les résultats obtenus jusqu'à présent dans cette voie ne sont pas en proportion avec le bruit fait autour de ces tentatives.

Après avoir parcouru rapidement le cycle des relations qu'on a vainement tenté d'établir entre les tremblements de terre et d'autres phénomènes extérieurs àl'écorce et montré qu'aucune déduction positive n'a encore été obtenue, doit-on en nier systématiquement l'çxistence? Ce serait assurément peu scientifique, puisque dans la nature tout se tient dans une harmonieuse dépendance et que toute modification d'énergie en un point de l'Univers se répercute de proche en proche tout autour de lui. Mais en dehors de cette vague formule, on n'a jamais pu établir jusqu'à présent rien qui dénote une relation concrète de cause à effet entre les tremblements de terre et les phénomènes cosmiques ou météorologiques. Telle est la conclusion d'un chapitre que l'on pourrait démesurément allonger.

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Il ne reste donc qu'à chercher les causes des tremblements de terre dans leur milieu naturel, Técorce terrestre, et cette idée, malgré sa simplicité, a mis des siècles à triompher.