NAIL À

LES SISMOSCOPES 23

et très lourd pendule n'aura pas, grâce à son inertie, eu le temps de se mettre à osciller sous l'impulsion terrestre à laquelle aura cependant obéi son point de suspension lié à la terre. Par inertie, la verticale du centre de gravité restera donc approximativement fixe dans l’espace. Ceci admis, on termine inférieurement le pendule par un style très léger qui viendra toucher à peine une table recouverte de sable fin, ou une plaque de verre enfumé. Au moment du tremblement de terre, la table ou la plaque horizontale obéira au mouvement sismique, puisqu'elle fait corps avec la terre et, le phénomène passé, on trouvera écrite en sens inverse, sur le sable ou le noir de fumée, la trajectoire du point qui, au début, correspondait à la pointe du style, restée immobile. Ainsi la main d’un écrivain pourrait rester fixe si, tout en maintenant le contact de la plume avec le papier, on imprimait à celui-ci exactement les mouvements inverses de ceux de la plume, et l’on n'en obtiendrait pas moins en fin de compte l'écriture ordinaire, la main mobile, le papier fixe. Le mouvement sismique se trouve ainsi directement enregistré et si l’on fixe le noir de fumée au moyen d'une solution appropriée, on pourra ensuite étudier à loisir la trajectoire horizontale d’une particule terrestre ébranlée par un tremblement de terre.

Cet enregistrement est d'autant plus fidèle que

le pendule sismoscopique est plus long et plus lourd, mais pour obtenir une immobilité suffisamment approchée de cet appareil, il faudrait des dimensions pratiquement inapplicables, des dizaines de mètres et plusieurs tonnes. Par conséquent, dans les cas ordinaires, il ne manquera pas de se mêler au tracé sismique, ou sismogramme, l'effet des oscillations pendulaires propres; mais pour le moment il faut nous contenter de cette approximation.

Généralement les diagrammes ainsi obtenus ss très petits et se denis à une tache blanche, sur le papier enfumé, dont on ne peut rien tirer, tant les diverses ondulationsse recouvrent inextricablement les unes les autres; à moins que le tremblement de terre ne soit déjà fort intense, le sismogramme est tout à fait illisible.

On a alors imaginé d’interposer un pantographe entre le pendule et le style traçant, et les diasrammes s’améliorent en proportion du degré de multiplication adopté. Il est vrai qu'aussi le tracé représente moins fidèlement la trajectoire horizontale d’un point, car on a par là même introduit des frottements perturbateurs aux articulations et aux points d'appui du pantographe. N'importe, les diagrammes deviennent plus lisibles. Or, dans ces conditions, on obtient des tracés dont l'extrême complication correspond, on n'en peut douter,

à celle même du mouvement sismique, et qui est,

à ea LES SISMOSCOPES 25

même pour les intensités ordinaires, beaucoup plus grande que celle accusée par nos sens.

Dans ces tracés, toute notion de la direction d'un tremblement de terre s’évanouit, puisqu'elle varie

We IRAN 4 / Z RNNOKER EE KT CE ÈS Ÿ Var k KX T7 ; NK| KKE D SANS US 47} RSR NOR) { ÈS SNS SA à ES