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: Fig. 3. — Diagramme du tremblement de terre du 15 décembre 1901 dans les Philippines (d’après le « Philippine Weather Bureau »).

constamment pendant toute sa durée et, pour l'in- terpréter, il faut revenir à l'observation des sens qui, cependant, semblent si nettement, dit-on, reconnaitre la direction du phénomène. Mais, à y regarder de plus près et au moyen de statistiques judicieusement établies, on s’est aperçu que, dans une même ville et à l'occasion d'un même trem-

blement de terre, les divers observateurs signalent en très grande majorité les directions des principales artères, ou des directions perpendiculaires, c'est-à-dire, en fin de compte, celles des murs des maisons où ils se trouvent; s'ils se rencontrent à l'extérieur et en pleine campagne, la direction des couches terrestres influera sur leurs appréciations. En ce qui nous concerne personnellement, nous n'avons presque jamais pu discerner une direction nettement définie dans de très nombreux tremblements de terre du Centre-Amérique ou du Chih.

Ainsi donc, d'après ces tracés, un tremblement de terre n'a pas à proprement parler de direction, et c'est là un élément à supprimer dans les catalogues sismiques, sauf dans des cas très particuliers, puisque, en général, la sensation dont il s'agit résulte de la situation contingente de l'observateur par rapport à des objets matériels tels que murs d'édifices ou strates terrestres. D'ailleurs, quand on sait ultérieurement d’où est émané le tremblement de terre, il est facile de constater que la plupart des directions signalées ne convergent pas vers son origine. Toutefois l'appréciation de la direction sera plus exacte si l'observateur est très éloigné de la région épicentrale.

Cette extrême complication des tracés doit permettre d'analyser la nature même du mouvement sismique. Elle montre qu'à des intervalles de temps très rapprochés, il arrive à

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l'observateur des, impulsions de directions très

différentes. Cela s'explique en partie si le tremble-

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7e | è à FA | S Fig. 4. — Directions observées au voisinage de Sinj lors du tremble-

ment de terre du ? juillet 1898 (d'après Faïidiga).

ment de terre, au lieu d'émaner d'un point,

hypothèse reconnue fausse maintenant comme

trop simple, s’est irradié simultanément de tous les points d’une ligne ou surface représentant un. accident géologique d’une certaine étendue, soit une fracture, soit une faille, soit même un com-

… 47] , L 4 Vs J MAN: 17 Là à de. Ua

partiment plus ou moins grand, mais limité de l'écorce terrestre et dont la mise en mouvement a produit le phénomène, ainsi que l'observation nous en fournira plus tard des exemples probants. Ces impulsions arriveront donc à l'observateur, ou au style enregistreur, avec des directions diverses, toutes comprises entre les côtés de l’angle formé avec les extrémités de l'accident géologique en

question. En outre, pendant leur trajet, ces

impulsions n'auront pas manqué d'interférer entre elles, ni de se réfléchir dans tous les sens contre les irrégularités de constitution et les solutions de continuité des couches terrestres traversées.

Il peut cependant arriver, surtout si le foyer sismique est de dimensions restreintes par rapport à la distance à laquelle on l’observe, que le tracé prenne une forme allongée dans un certain sens; en d'autres termes, il y a prédominance de certaines directions d'oscillations voisines entre elles. Le mouvement sismique correspondant accusera ainsi une élongation maximum de la particule terrestre dans cette même direction, et on pourra conventionnellement avec plus de justesse parler de la direction ainsi entendue du tremblement de terre. Ce nouvel élément a son importance, comme on le verra plus tard, quant aux effets des tremblements de terre sur les édifices d’une ville en particulier. Si, en eflet, on construit autour d'un lieu les élongations maxima observées pendant

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un grand nombre d'années, on obtiendra pour sa rose sismique une nette prédominance dans un - azimuth déterminé, ce qui correspond évidemment

1 NW 0 485

Fig. 9. — Rose sismique d'Orizaba (d’après le relevé des observations de C. Mottl de 1889 à 1895).

à la direction du foyer sismique d'où lui viennent le plus grand nombre de secousses, et cette interprétation a pu être vérifiée à posteriori pour certaines villes. C'est celle suivant laquelle il conviendra d'orienter les principales façades des édifices pour diminuer les risques.

Il n'est pas rare non plus de pouvoir démêler

dans un diagramme obtenu au moyen d’un simple pendule deux systèmes prédominants d’oscillations à peu près perpendiculaires entre elles. Ce fait n'a pas manqué d'attirer l'attention et, en particulier, De Rossi, très pénétré de cette opinion que les tremblements de terre de l'Italie centrale sont dus à des mouvements tectoniques le long de failles, croyait que ces deux systèmes d’ondulations correspondent à des mouvements simultanés le long de la faille et perpendiculaires à sa direction, c’est-à-dire à des mouvements de coulissage et d'ouverture respectivement. L'explication est ingénieuse, mais il n'est pas certain qu'elle soit généralement exacte. On peut, en effet, attribuer ces deux systèmes d'ondes au mouvement pendulaire propre, mouvement qui n'est pas toujours négligeable, car il est impossible de donner aux appareils des longueurs et des poids suffisants pour en assurer l'élimination complète. Et précisément Cecchi a montré expérimentalement qu'en exerçant sur un pendule préalablement mis en oscillation une impulsion convenable à une certaine phase de son mouvement, on obtient de semblables systèmes plus ou moins orthogonaux d'oscillations. Rien n'empêche de supposer qu'il

puisse se produire quelque chose d'analogue sur

un sismoscope pendulaire, du fait même de l’arrivée d'ondes sismiques successives de directions différentes.

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On a aussi établi des sismoscopes destinés à l'observation des secousses sussultoires, et pouvant déceler, par conséquent, le mouvement vertical. On s'est adressé pour cet objet à des ressorts en spirale. Ils sont d'ailleurs peu usités.

L'emploi des sismoscopes pendulairesn’estpasstrictementlimité à l’observation des secousses sismiques plus ou moins intenses. Bertelli a eu l'idée d’analyser au moyen du microscope les infimes mouvements

Fig. 6. — Mouvement d’un pendule oscilde pendules a oicnidtn bas l'impulsion d’un

choc perpendiculaire, puis parallèle à ce

. o més dans de longs dernier (d’après Cecchi).

tubes de verre pour

les soustraire aux influences extérieures perturbatrices ; il a pu ainsi observer des microséismes, ou. plutôt des pulsations dues à des phénomènes météorologiques ou autres, ou mélangées à des oscillations d'origine sismique, et dont l'amplitude ne dépassait pas le micron, ou millième de millimètre. Si d’ar-

dentes polémiques se sont élevées autour de ces phénomènes, observés en 1872, on a dù se rendre à l'évidence et donner raison à l’habile expérimentateur qui, dans cet ordre d'idées, a pu découvrir nombre de faits intéressants quant à l'action des phénomènes météorologiques sur l'écorce terrestre.

De Rossi s'est aussi emparé de ces minuscules

vibrations pour en faire des avant-coureurs ou des compagnons ordinaires des tremblements de terre, mais cette voie de recherches ne l’a pas conduit à des résultats généralement acceptés.

Les principaux progrès de nos connaissances sur le mouvement sismique sont dus à la transformation des sismoscopes en sismographes, et ce sont ces derniers appareils qui vont faire l'objet du chapitre suivant.