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fait en le supposant normal. Tout le long de la côte occidentale de l'Amérique du Sud règne cette croyance, et le cri « La mer se retire », quand il retentit dans un port après un tremblement de terre, imprime le plus grand effroi dans les populations qui, se souvenant des catastrophes passées, se hâtent de chercher le salut dans la fuite. Une critique sévère des relations du tremblement de terre péruvien-chilien du 13 août 1868 nous a montré que, suivant les différents ports, la mer a commencé par se retirer entre 19 d’entre eux contre 18 dans lesquels elle s’est mise à monter tout d'abord. Cette quasi égalité fait évidemment dépendre pour chaque port le sens du mouvement initial de la forme de la côte et de celle du fond. Faute d'observations scientifiques en nombre suffisant, la question reste obscure.

- Il semble que les tsunamis ne se produisent, au moins sur une grande échelle, que si le foyer sismique est situé en mer, c'est-à-dire si c'est une partie du fond océanique qui a été déplacée, et la simple propagation en mer d’un ébranlement sismique d'origine terrestre, pour violent quil soit, ne parait.pouvoir provoquer que de légers mouvements de l'océan. C’est seulement ainsi que l'on peut expliquer la rareté du phénomène le long des côtes du Centre-Amérique au regard de leur fréquence au Pérou et au Chili, et cependant les grands tremblements de terre y sont aussi

communs d’un côté que de l’autre. Sur le véritable mécanisme des vagues sismiques on n'a encore que de très vagues données.

C'est un mouvement transversal et toujours insensible en haute mer au moment de son passage sous un navire, de même que l'intumescence produite par les marées luni-solaires quand elles traversent un océan. L'un et l’autre phénomène ne se manifestent visiblement qu'à la rencontre des côtes formant obstacle à leur propagation. En pleine mer, les tsunamis constituent des ondes dont la distance de crête à crête se chiffre par des centaines de kilomètres sans que leur amplitude verticale dépasse quelques mètres. [Ils sont si peu sensibles en pleine mer en raison de ces circonstances, qu il est arrivé à des pècheurs japonais de rentrer au port et d'y trouver leurs villages balayés et leurs familles disparues sans se douter du malheur qui les attendait au retour!

Les tsunamis peuvent avoir une énorme aire d'extension et bien des fois ils ont mis en mouve-

ment tout le Pacifique. Celui du tremblement de

terre péruvien-chilien du 15 août 1868 a tellement secoué la banquise antarctique -qu'il s'en est détaché, tout à fait hors de saison, de nombreux icebergs plus tard rencontrés dans les mers australes loin de leur lieu d’origine. La gigantesque

explosion du Krakatoa, dans le détroit de la Sonde,

du 26-27 août 1883 a produit une vague sismique

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qui à fait le tour du monde et s’est fait enregistrer à tous les marégraphes jusqu'en France et en Angleterre.

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Fig. 29. — Marégramme de Rochefort lors de l'éruption du Krakatoa (d'après Wharton).

D'un bord à l’autre d'un océan, les vagues sismiques se propagent avec la même vitesse que les É marées et l’on a fait de formules mathématiques |