CHAPITRE XIV

RELATIONS SUPPOSÉES ENTRE LES TREMBLEMENTS DE TERRE ET D’AUTRES PHÉNOMEÈNES

De tout temps l'homme a cherché à mettre en relation ou en dépendance mutuelle les phéno- : mènes naturels dont il souffre, ou qu'il utilise pour la satisfaction de ses besoins. Et il y est incité avec . d'autant plus de force que la prévision de l'avenir a toujours été et sera toujours sans doute une de ses plus vives préoccupations. Si, en effet, on peut démontrer qu'un phénomène naturel quelconque, utile ou nuisible, est en rapport avec quelque autre d'allure périodique bien déterminée et connue par l'observation, on aura immédiatement le moyen de prévoir le second dont on attend du bien ou du mal. On voit tout de suite le grand intérêt du problème. Les tremblements de terre n'ayant pas échappé à ce stade des recherches scientifiques,

qui est bien loin d'être fermé, on ne saurait passer sous silence leurs prétendues relations avec des phénomènes d’origine extérieure à la planète, cosmique ou météorologique.

Du fait même que les régions instables sont strictement limitées à certaines parties de la surface du globe, on pourrait écarter l'étude de ces relations toutes les fois qu'il s'agit d'un phénomène possédant une répartition géographique différente ou qui est commun à toute la terre. Ainsi, par exemple, il est beaucoup moins de régions privées de pluies quil n'en est d’asismiques et, en tout cas, la répartition des pluies n'a aucun rapport même éloigné avec celle des régions à tremblements de terre. On peut donc affirmer qu'il ne saurait y avoir de dépendance mutuelle entre les secousses du sol et les précipitations atmosphériques; mais si, ne se contentant pas de cet argument, pour justifié qu'il soit, on ne veut s’en rapporter qu à l'observation directe, on notera que le Sahara et le désert d’Atacama sont privés de pluie et sont respectivement stables et instables, tandis que le Chili austral et l’Assam, les pays du monde où il pleut le plus, sont des régions respectivement asismique et sismique. Malgré cela et se fondant sur ce que tel grand tremblement de terre aura été accompagné de grande pluie, — en prenant le mot accompagné dans le sens le plus large, — on affirme que les deux phénomènes

sont connexes, où que l’un a provoqué l'autre. Pour les uns, la pluie aura déclanché le tremblement de terre en produisant des éboulements souterrain, et, pour les autres, le séisme aura mis en

mouvement, puis refroidi les couches d'air et finale-

ment favorisé la condensation de l'humidité atmosphérique. Les bonnes raisons ne manquent jamais à ceux que ne suffisent pas à convaincre les contrastes énoncés tout à l'heure. Avec de semblables raisonnements et de si faciles hypothèses, il est loisible d’étayer les plus fantaisistes relations, et c'est bien ce qui a lieu.

Les statistiques mal faites, quand toutefois onen fait, sont cause de tout le mal et servent à créer de

toutes pièces ces prétendues relations. On ne tient

compte que des faits positifs de coïncidence, et quant aux négatifs, on ne s’en soucie point. La

plupart de ceux qui se lancent dans cette voie décevante, et ils sont légion, ignorent tout des recherches antérieures et se croient souvent en possession d'une idée aussi neuve que géniale, de sorte que, pour un pays déterminé, ils arrivent à des résultats diamétralement opposés à ceux de

leurs devanciers. N'importe, c'est peine perdue

que de vouloir leur démontrer le défaut de leurs pauvres statistiques, et de lutter contre le succès momentané de leurs affirmations. Ces considérations générales devraient suffire pour faire rayer ce sujet des préoccupations des sismologues,